微風徐動，枝葉婆娑。隱珩將手下幾名哨子忍者布置妥當，自己也輕輕縱上一棵楓香樹，藏身于濃密的樹冠之中。
前幾日有情報傳來，發現北部目炎手下，曾多次出現在南海附近，只怕與欽差來訪有關。數十年來，長安欽差首次蒞臨瞻部村，故而作為哨子黑帶，隱珩此番當值倍加警戒。
（注︰忍者執行差事常以三至五人為一小隊，其頭領腰帶為黑色，故以「黑帶」名之。此處黑字音h ，即音為「賀帶」。）
楓香樹林東面，溪流涓涓，光波翼一如既往在修習忍術。十五年來晨修暮煉，風雨無間。
他隨手摘下一片樹葉，運氣到手腕處，「哧」地將樹葉擲出。那樹葉飛快劃出一條直線，飛向百米外的一棵楓香樹，正中一片樹葉的葉柄，將這片樹葉齊齊地斬了下來。兩片樹葉尚未落下，光波翼已然縱身飛起，驀地擲出一支手里劍，疾如閃電，幾乎看不清飛行路線，精準地將兩片樹葉的葉柄穿在一起，深深釘在楓香樹干上。
「嘶——嘶」，光波翼敏銳地察覺到傳自數里外的兩聲輕微聲響，那是手里劍劃破皮膚的聲音。未有縴毫遲疑，光波翼飛身向聲響處奔躍而去，身影迅速消失在樹叢之中。
身為哨子忍者，隱珩久經實戰，卻從未如此驚慌。勁手強敵也曾見過，但至少可以和對手迎面相峙。而此時，他卻連對手的方位都無法弄清，這對于經驗豐富的哨忍來說，既感到恥辱，更感到恐懼。他跳下地面，藏身于一棵大樹之後，伏，將耳朵貼在地面听了听。
「為何如此？」隱珩知道自己已然失去兩位同伴，然而他們竟連半點聲響都未發出。作為哨子忍者，縱然以身殉職，也會想盡辦法為同伴報信，至少能暴露敵人的方位，讓自己的同伴做好應敵之備。可如今，兩位同伴竟然如此悄無聲息地死去。隱珩乃是憑借護腕上的脈氣石方才得知。
隱珩的護腕上，瓖嵌有七顆藍色寶石——脈氣石，那並非普通寶石，而是以一種特殊忍術煉制而成。當執差時，他便會與每位同伴以脈氣交流一次，寶石即會發出淡藍色光芒。雖然維持寶石發光會消耗脈氣，卻可藉此知曉同伴是否尚存。這亦是隱珩作為哨子忍者引以為豪之處。然而眼下，原本發光的四顆寶石，已黯淡了兩顆，顯然已經失去兩位同伴。
更令隱珩感到迷惑的是，這兩位同伴的埋伏地點，一個在東南方，另一個在西南方，而自己則剛好處于兩者之中。這表明敵人是從兩側外圍包抄進來。絕無可能！因為東南和西南都是與其他哨子小隊相接之處，如果敵人能從這兩處包圍過來，則說明其他哨子小隊都已經全軍覆沒了。
而此次當差的幾個哨子小隊，乃是根據山勢和樹林的地形，排成了一個開口向南的口袋陣形。因為瞻部村西、北兩面是十萬大山，山陡林密，中間又有八百小島，水路繁復難辨，不是當世頂尖高手，極難從那里進來。村東是一座小山，山外有飛鷹湖，敵人若從此來，必須走水路，而沿途有十數個哨子，船只一旦進入河道，便會暴露無遺。敵人若想避過眾多哨卡，唯有從村南十五里外的海岸登陸，翻越數座小山，然後穿越這片樹林，最後再越過樹林北部的山脊才能進入瞻部村。