這時，神武門開啟，眾秀女在戶部官員指引下，按順序進入神武門，在貞順門外等候。
此番初選，由宮內老監主持，先剔除秀女中身量不合者，太高、太矮、太胖、太瘦都不合格；其後細看諸人五官、頭發、肌膚、頸、腰、肩、背，有一項不合格就被淘汰；又使余下諸人自誦籍貫、年歲、姓名，听聲音，聲音大、濁、膩、口吃者淘汰；又使剩下諸人逐個走上幾十步，看舉止風度，形態不雅，舉止*的淘汰。
初試過後，近千人的秀女中僅有二百余人可以等候進宮復試。
唐氏四人都在復試行列。
宮內老監取走了復試秀女的木牌頭，就是外間俗稱的「留牌子」，笑著對眾秀女道︰「恭喜各位姑娘。」
眾秀女向老監道了辛苦，在戶部官員的指引下，出了神武門，上了外間等候的車輛，各自回家，等候朝廷下旨復選。
安國府眾人在未時回到府中，諸人操勞一整夜並一個上午，只吃了車上備著的點心茶水，實在是饑餓疲頓。
王氏早命人準備好湯水茶飯，等候諸人回府後，伺候梳洗了，換上家常衣服，一起聚了吃飯。
唐氏四姐妹同時通過初選雖是在意料之中，卻也闔家歡喜，說起初選時的趣聞，更是氣氛高漲。
第二日朝廷下旨公布了復選日期，安國公府又開始忙著為小姐們的復選做準備。那四姐妹倒無事可做了，姐兒幾個每日聚了一處，寫字讀書、下棋彈琴的，再做做女紅，說說笑笑倒也和睦。
那日王氏要出門散步的時候剛好殷氏來請安，說要回娘家一趟。王氏準了，殷氏扭頭要走的時候。
王氏忽然對殷氏道︰「老二媳婦，你跟我進來。」
殷氏不知所以，跟著婆婆王氏進了屋。
王氏屏退左右丫鬟，盤腿坐在炕上，看著殷氏，半日不言語。
那殷氏原是心里有事的人，被王氏看得心發慌，陪笑道︰「不知婆母喚兒媳來有什麼事。」
王氏道︰「沒什麼，給你看樣東西。」起身來至內室，不一會兒從內室捧出一個長方形錦盒，放在桌子上，道︰「你打開看看吧。」
殷氏狐疑著，打開錦盒，只看了一眼就青了臉色︰錦盒里赫然放著四支紫紅色小宮花，和初選那日唐蘊頭上戴的一模一樣。
王氏冷冷道︰「這是她們姐妹初選前兩日，楊家派人送來的。我沒讓旁人知道。那日蘊兒頭上戴的倒和這四個有些像呢，倒不知是從那里來的。」
殷氏瑟瑟抖著，額頭上冒出了一層細密的汗珠，張張嘴，竟是什麼話也說不出來。
王氏道︰「他楊家也太大膽子了，皇家選秀何等重要。他們這樣舞弊，當旁人都是睜眼瞎子麼？」
殷氏低頭不出聲，看不出臉色神情。
王氏緩了口氣，道︰「老二媳婦，你為蘊兒前程著想，我不怪你。我也是當娘過來的人。你個婦道人家，听了別人的閑話，我也不怪你。只是這楊家是萬萬不能招惹的。」