山郭酒旗，曼柳十里搖晴，雀鳥間或啁啾一聲，橫掠湖心而過。九曲湖貴在靈秀清漪，湖面上蜿蜒盤踞的長龍，今日被點綴得熠熠生輝。湖岸上游人如織，香塵如雨，有情者更是數不勝數，相對于岸上的人聲鼎沸，回廊上就顯得清淨許多，但也是人來人往，皆無不駐足觀賞這漫天畫作，真真是一副人在畫中游的奇境。有人乘興而發，吟哦起了詩句；有人對著面前的畫指點江山、激揚文字起來，惹得身邊的佳人咯咯直笑。
沒逮到司徒讓那廝，身為主辦方，她還是很稱職地混在人群里，不著痕跡地觀察大家的舉動，還不忘賞賞畫。小嬋鬼使神差地靠了過來，貼在她耳朵邊上，「城中的幾位泰斗都已請到樓里就坐了，四娘差人來問你何時開局。」
「不急不急，我先看會兒畫。」杜淮苓答，小嬋回去復命了。她又興致勃勃地從打斷處將一幅幅畫，不緊不慢地瀏覽過去，當中有幅煙波行舟圖，停住了她的視線。
「誒！」
「嗯？」
兩個人你踩著了我的後腳跟，我踫著了你的背，輕呼一聲，同時回頭。
「是、是你，」其中一人先是訝異，後立馬訥訥著開口，臉瞬間就燒成了烙鐵。
杜淮苓反倒爽利地笑，抱拳，「這位大哥，小弟多有得罪。」
「不不、不，是在、在下失禮在先，失、失禮。」他顯得忸怩不安。
好好的，他緊張什麼？杜淮苓覺得這人搞笑。那位弱冠少年那會兒其實在苦惱，怎麼小半柱香的功夫司徒又不見了人影，只好獨自欣賞起沿路掛滿的畫卷，怎曉得一轉身又會遇見……。
「大哥也喜歡這幅畫？」杜淮苓不在意地笑，轉頭心思移開，不看他了。那幅煙波行舟圖里，女子靜立船頭，只以半面示人，頗引得觀者遐想，氣氛被渲染得恰到好處，不知道畫中女子是不是也如觀者們所想，滿目煙雨靜謐呢？
弱冠少年細細看了會兒，嚴肅道︰「此畫情意婉轉，畫格清新不落俗，當是佳作。」
嘿，不結巴了？杜淮苓听完也點點頭，「嗯，看來這畫是畫給情人的嘛！」
少年為她的口出豪言而羞愧，身為深閨女子，拋頭露面行徑還如此大膽狂放，真是，世風日下，人心……，咦，他忽然小聲啊了一聲，驚訝。
但見杜淮苓又湊到了另一幅畫前，看得出神，又左右琢磨一番，幾乎要進到那畫里頭去了，他像喝了幾大瓶二鍋頭，到處是紅呀紅的，有些暈暈乎乎，那幅畫……，然而不知怎的，見杜淮苓那副全神貫注的模樣，適才初見她的異樣感更加清晰了，是、是因為……。
杜淮苓瞧見這幅畫的時候是很不經意的一瞥，但就是恰恰太過不經意，她就被牢牢地攫住了所有注意力。
畫面淡墨處理，主色調灰暗，深秋季節，蒼涼荒蕪，女子的臉隱在霧里有些朦朧不清，她在仰頭尋望某些虛無縹緲的希望，亦或者是在壓抑著什麼，雙肩無力地垂放，繡了朵木槿的淡黃帕子正掉下橋，正好被定格于畫面中。杜淮苓覺得驚疑，畫里的人讓她恍惚、不安。
「有幾分‘雞聲茅店月，人跡板橋霜’的味道。」她嘴角逸出了幾句神魂不知的話。
「雞聲茅店月，人跡板橋霜……。」少年禁不住喃喃咀嚼，喜道，「好詩！」同時帶著幾分受到老師表揚的小學生式的靦腆。
「不過，」她不客氣道，頓了頓，「那座橋很危險嘛，都裂開了兩道縫兒，」在靠近了幾分細看，「好像還有點兒缺口，畫者難道是想要淹死畫中的女子？」
他迅速低頭，像個剛剛受表揚的孩子做錯了事兒，手腳都開始不協調。杜淮苓被他這連串比較「雷人」的可愛動作弄得噎住了。似乎自己里外不是人，唔……，想翻個白眼……，但是情勢不允許你懂的。
「這畫，是這位大哥畫的？」她反應過來問。
「正是，拙、拙作，實在抱、抱歉。」他又開始結巴。
兄台，你這麼個施禮法，一天接下來就不累的麼？「嗯嗯，我更不好意思，剛才話有點過頭，失禮。」順便趕緊問一句，「敢問大哥，畫中的女子是誰？」
「是只在小時候見過幾面的姑、姑母。」他仍然還在自我糾結，頭也不抬，被個未及笄的小姑娘教訓了。
杜淮苓听罷明白了過來，真心實意笑道︰「大哥年未及冠，畫藝可謂精湛，洛鳳城中恐怕沒幾個人能及。」
他臉上倒是肯抬起了，但怎麼也不與杜淮苓對視，臉上嫣紅一片，「姑，小兄弟過獎，隨意居的主人才算上是國手，聿之只不過是閑暇涂鴉罷、罷了。」
聿之，不錯的名字嘛，杜淮苓心里嘀咕，為他在夸獎自己而有點心虛，也飄飄然了。再一看旁邊另外掛的一幅畫，差點沒讓她噴笑，嘿嘿，傳說中的小雞啄米圖？她又巴巴地湊近，畫面簡潔流暢，可見畫者的功底還是有點，不過似乎含點急躁，用心不專的嫌疑。畫里的那趾高氣昂的大公雞破壞了美感，不像是農家樂，倒像是一場家庭戰爭，花公雞在朝低聲下氣的母雞發火，看那眼楮里的刀光，竟然不是想畫外而是向著母雞方向射去的。嘖嘖，那架勢，怎麼看怎麼好笑，奇怪奇怪，不過撿緊要的來說，倒是也雅俗共賞，顯得稚女敕可愛……
凡听到杜淮苓這一番月兌口而出的驚天見解的，無不拼命捂著嘴笑，她對聿之搖頭，「大哥，這畫可比不上你，只能算是半路出家。」
叫聿之的少年半是受寵若驚半是呆呆木木的，對此刻的情景頗有些兒混亂，這幅畫幾日前還在司徒府上見過的，他听說自己要參加此次賽畫會時，還冷哼哼地譏諷那隨意居的主人，說什麼平生最厭惡那種裝腔作勢的小人，怎麼也不說一聲就入賽了？還要特意瞞著自己？
越看下去杜淮苓越覺得有趣，「哈哈，搞笑，為什麼不取名霸王雞搶食圖，把那只花油油的大公雞畫得更威風點。」她指著那雞的眼楮，怎麼覺得有點像母雞賣萌的味道？哈哈哈哈……。
雖然完全听不懂她是何意，少年也被她開心的模樣感染，跟著傻笑，而躲在暗處的某人，小雞啄米圖的始作俑者，俏臉上烏雲越堆越厚，直至深黑一片，目放刀光劍影，嚇得迎面走來的賣花小姑娘，把個花籃子一拋就白著張臉噠噠飛溜得只見煙塵滾滾。
……，沒人見到他頭頂上正雷鳴電閃、暴雨傾盆、兼顆顆倍兒大的冰雹……，唰拉唰拉、轟隆轟隆，打擊重重……。
正在得瑟的浪頭間，陡然橫出只手扣住她後頸衣裳，輕巧地扯過去。