到達目的地的時候，天已經完全黑了下來。夜幕下的村莊沒有了往日的悄無聲息，未進村子就已經隱隱听到哭嚎，其聲之淒厲，不由讓人心寒，想是哪家新喪了人命吧。來不及為死者惋惜，我們立刻找到當地亭長了解情況。
這個姓于的亭長滿臉愁雲，在知道了我們的身份和來意之後，他緩緩開口︰「此事說來也怪，一個月前村西的于明家從北方來了一位投親的親戚，他這位親戚來到第二日便病倒了，原以為他是受了一路風霜偶感風寒，誰想不出幾日竟一命嗚呼，更奇的是于明家人也病倒，後來整個村中之人十有五六也相繼鬧病……」
我和醫官們相互交流了一下眼神，問亭長︰「那病者最先逝去的為何人？幾時歿的？」
「最先歿的是于明家這位親戚，接著便是于明之妻，約二十日前了。近三五日，死者陡增，不得已才報與官衙。」
我想了想又問︰「近一月來，可有人走出過葫蘆村？或者有人從此經過？」
亭長抬起眼略做盤算，道︰「離此五里每逢十便有集會，附近村落之人都去趕集，誰人去過，問過便知。敝村地處偏僻，除二十幾天前官衙之人有過往來，再無人打此經過。」
我立刻讓亭長將沒有癥狀的村民都聚集在一起，詢問了情況。得知正在生病和已經去世的人中，有些趕過集會；另外有兩個人前幾天去過江陵，還有一人昨天走娘家未歸。我盤算了一下，趕集會的人多是附近三個村子的村民；去過江陵的兩人只是進城給主顧家里送柴，目前看他們身體還健康；另外走娘家的人娘家也是在這幾個村子中，自然可以追蹤到，那麼疫情範圍基本可以圈定了。
我們將有發病癥狀的人聚集起來，用消過毒的大鍋燒開一水，晾涼之後讓這些人大量飲水，他們的食器絕不可以同健康人混用；一面我和醫官忙著消毒之後，用干淨棉棒蘸取病人的痘瘡漿液塞入健康人的鼻子，算是接種吧。
起初人們對這種方法並不合作，甚至有些懷疑，眼看人群就要炸窩，我和醫官面面相覷，他們都把希望的目光投到我身上。罷了，誰叫我是領頭人呢，索性將心一橫，干脆來個現身說法，免去他們的顧慮。當我把漿液塞入自己鼻子的時候，不由一陣惡心，人群同時發出唏噓之聲，我只得做出很鎮靜很自然的樣子，讓他們認為只有這樣才可以救自己。我的舉動讓連跟我一起來的醫官都十分驚詫，其實只有我一人知道，自己小時候接種過天花疫苗，無論怎樣都不會感染天花病毒。
將這項工作進行完已是深夜，我們卻不能有絲毫懈怠，一方面給那些病人灌水，熬藥，一方面又派出兩撥人去另外兩個村子查看情況，若有疫情，用同樣的方法施救，並派人回江陵，將柴夫的主顧家也隔離起來。
忙了一整夜，黎明時感覺十分倦怠，倚在門框上不知不覺竟睡著了。
「赫夫人何在？夫人，大事不好了……」忽然被一個鬼叫般的聲音驚醒，只覺一種強烈的不祥爬上心頭……