林雅雯通過多種關系想跟鄭奉時聯系，就是打听不到他的消息，這個人像是突然從世上蒸發了。
找不到鄭奉時，就沒法準確掌握流管處的改革動向。縣上傳來的消息五花八門，很難判斷出哪個是真哪個是假，林雅雯相信這是有人在故意放煙幕彈。林雅雯曾經主持過縣化工廠的改革，當時方案剛經政府辦公會議討論通過，她便力排眾議，將還未最終敲定的方案公布了出去，目的是想廣泛征求各方面意見，孰料第二天政府大院便坐滿了上訪的工人。工人們提的意見五花八門，有些近乎苛刻，林雅雯剛開始還耐心地答復，後來慢慢發現，工人壓根兒不是跟她討論方案，而是骨子里就拒絕改革，拒絕買斷，還想在國家這棵大樹上吊下去。林雅雯沒了耐心，直後悔當初不听他人意見，把方案過早公布了出去。後來她想采用鐵腕手段，不料工人心里比她更有底，結果化工廠的改革比預期推遲了半年，政府還額外貼了一百萬。這一百萬對林雅雯來說就是一筆沉重的學費，縣上其他幾個廠子改革時，林雅雯要麼快刀斬亂麻，要麼就放煙幕彈，搞得工人模不著北，結果卻都很順利。你能說得清哪種工作方法正確？只能說模著石頭過河，過去了你就是改革家，過不去你可能就是罪人。
直到六月初的一天，林雅雯才得到確切消息，鄭奉時在新疆一家合資農場，已經升任總經理，他跟這邊沒作任何解釋，只是簡簡單單發來幾百字的辭職報告，手續、檔案他都不要了。
林雅雯氣得跺腳，自己還指望跟他共渡難關呢，哪料他一逃了之！也怪自己，細細想來，鄭奉時離開流管處的心跡早就露了出來，都怪她太主觀，把鄭奉時想得跟自己一樣，固執而又不輕易服輸。她悵然一笑，逃跑未必不是一條出路。
一進六月，黨校的學習更為緊張，有消息說，他們這批學員很有可能作為全省改革的攻堅力量，期滿後將被派到各攻堅單位。他們的課程也增加了許多，隨著中國加入WTO，需要掌握的知識越來越多，省委已作出決定，學習班延期。鑒于此，沙湖縣政府的工作由付石壘全面主持，關在黨校大院里的林雅雯就像沙湖的過客一樣，漸漸淡出人們的視野。就連強光景，也很少打電話匯報工作了。林雅雯有種失落、有種被拋棄的感覺。
這天她在樓口意外地踫上蘇小靜，就是那個取代了陳言的女孩子。蘇小靜穿一身牛仔服，頭發披散在肩上，樣子很清純。她老遠笑著走過來，跟林雅雯打招呼。林雅雯想了半天，才記起她是個記者，還給自己拍過照，便笑著說，你漂亮得連我都不敢認你了。蘇小靜微笑著說了聲謝謝，挽住她的胳膊，說笑著走出教學區。
蘇小靜告訴林雅雯，她被炒了。
為什麼？林雅雯很感意外。這時候她們已坐在黨校外面的一家西餐廳里，西餐廳里人不是太多，裝潢精美的大廳顯得很空落，低沉悠揚的音樂散發著一股傷感的氣息。
我偷著去了胡楊鄉，拍了一些土地沙化的照片，違犯了紀律，蘇小靜邊喝咖啡邊說，看不出她有什麼不愉快。
你又要批評我吧？見林雅雯不說話，蘇小靜調皮地眨了一下眼，問。
怎麼會？林雅雯拿調匙攪了下咖啡，借以掩飾自己的不自在。蘇小靜一定是听了記者圈不少傳言，把她當成了一個愛板面孔訓人的教條主義者。林雅雯為自己的形象感到不安，這兩年她的確是跟不少記者發過火，尤其這些被稱為野路記者的駐站記者。