9月初，又到了要發上月工資的日子，一直等到下午下班，都沒看到總經理的人。第二天，總工程師也不見了，大家只有去找副總工，副總工說他也不知道，讓大家別著急，可是有家有口的同事和等錢約會女朋友的同事，不能按時拿到工資怎麼會不著急呢？
第三天中午，總經理來了，還帶來了幕後老板，一個五十歲左右的女人，姓方！方董這次是親自給每位員工一個個發工資，最後才輪到南宮寒玉。副總工將南宮寒玉領到總經理室時，方董將一小疊人民幣已經準備好了，但沒有馬上給南宮寒玉，而是當著總經理、副總工問︰「寒玉呀，你和胡總（總工程師）是怎麼認識的？」
待南宮寒玉詳細的講了招聘的經過，方董又說︰「胡總那次去招聘你們幾個人，花掉了幾萬塊錢，還有采購服務器等東西，都是打白條，不知道錢是怎麼用掉了。現在項目不能交付，客戶的錢公司也拿不到，所以，公司沒有錢發工資。這次給你們發錢，是我自己拿出來的，胡總個人已經退出了博軟公司。為了我的幾十萬投資不打水漂，我決定從今天開始，來和大家一起工作，花總還是總經理，顧總（副總工程師）接替胡總一切職務。寒玉，你是胡總招進來的，如果胡總要帶你一起走，你願意麼？」
南宮寒玉都听傻了，沒想到剛進職場就遇到這麼復雜的事情，心情沮喪，耷拉著腦袋，一時不知道怎麼回答。南宮寒玉明白，回答的不對，他可能拿不到工資，但他太想完成這個項目了︰「便說，不管你們領導怎麼變，我只想做好這個項目。」
听到這個，三個領導都笑了，方董接著說︰「寒玉，你放心好了，這個項目，全部是靠花總的政府關系接下來的，胡總帶不走。你如果真想做好這個項目，就跟著顧總好好干，我們決定讓你做副總工程師！」
南宮寒玉又傻了，在學校的時候，同學們可都認為，總工程師是軟件業內最厲害的人才呀！自己才畢業，居然可以做副總工——真是開天大的玩笑！
顧總估計畢業有四五年了，也教了南宮寒玉不少東西，但總覺得進步太慢了，軟件工程方面，他還是覺得從來不肯教他東西的胡總更厲害。沒有大型系統的成功經驗，對軟件工程只有淺顯的書本知識，南宮寒玉認定自己沒有能力勝任副總工程師職位。況且，胡總帶他進京，有知遇之恩，自己升職不就等于擠走了胡總麼？
于是，南宮寒玉拒絕了升職，他希望，能踏踏實實做一個程序員，多跟著大家看看顧總如何扭轉乾坤，把這個項目做成功！這是南宮寒玉參與的第一個大項目，真的不希望以失敗收場！
晚上，南宮寒玉找到一個偏僻的公用電話亭，給老江湖一連打了幾個電話，結果都是關機。回到宿舍，南宮寒玉翻來覆去睡不著——胡總是他踏上社會的領路人，是師長，他去哪兒了呢？到底怎樣運用《軟件工程》的方法，讓這個這個系統盡快成熟，投入商用呢？他分析種種方案，認為僅僅保留用戶界面，業務邏輯全部推倒重來會是最高效的。
第二天上午，公司開大會，方董正式宣布了胡總的離開以及顧總的任命。然後所有開發人員討論如何盡快搞掂項目，以利于簽下一個合同。南宮寒玉剛好昨晚想了整晚，就把自己的想法提出來了，結果遭到了開發人員的一致反對，方董和花總見大家都反對，也認定南宮寒玉是錯的，南宮寒玉也開始懷疑自己是不是錯了，只好沉默了。開會開到中午吃飯，也沒一個定案，不了了之，每個人繼續去修改自己負責的模塊。
下午，公司的司機——一個30歲左右的帥男人給南宮寒玉打招呼，說要走了——他被方董辭退了，以後開車的工作，由花總親自來。這位天子腳下的大哥哥，一直很關照新同事，向他們幾個外地的菜鳥講解了許多當地的人文趣事。唉，這麼好的同事，就這樣急匆匆地離開了。
司機哥的突然離開，讓南宮寒玉一下子接受不了，他也沒心情干活了，便以請教程序算法問題為名，偷偷去問諸正明。結果，發現這位老兄，居然在光天化日之下，用自己的Modem和公司的電話線撥號上網聊天。要知道，那個年代的上網費好貴的呀！這是他對老板辭退司機哥的抗議方式嗎？對于敢這樣公然挑釁的員工，老板會立即把他開除掉麼？
南宮寒玉突然覺得，在這種情況下去問諸正明是不太好的。他便掠過其座位，在辦公室轉了個圈，打算去洗手間放點水。經過廚房時，南宮寒玉看到給他們做飯的大娘在哭泣，她也被辭退了！天啦，大娘姓陳，原來所在的國營單位倒閉了，獨自一個人養一個二十多歲的傻女兒，好不容易找到這份工作，現在沒有了收入，她們娘倆怎麼辦呀？大娘人很好，知道南宮寒玉能吃，每次都給他打很多飯和菜，開始南宮寒玉不好意思，大娘說︰「小伙子能吃才能多干活，多吃點，再幫公司多賺錢，沒事兒！」
無端端就辭掉可憐的陳大娘，一點同情心都沒有，南宮寒玉開始厭惡這個姓方的老女人了。現在，除了安慰一下大娘，別無他法，南宮寒玉含著淚對大娘說︰「您不要難過了，您做飯這麼好吃，一定會有很多單位請您去上班的。如果我以後自己開公司，一定要高薪請您來幫忙！」听到這些話，大娘哭的更加厲害了！
這時，公司唯一的文秘也哭著進來了，南宮寒玉驚奇的問︰「小葦，你也要離開了麼？」
「不是，陳師傅要離開了，方董讓我以後兼著做飯！」小葦和大娘抱在一起哭的更厲害了……
很小的時候，爺爺就給南宮寒玉講過孟姜女哭倒長城的故事，所以，他對女人的絕學——「哭」，是非常敬畏的。現在，二個女人一起哭，把他心中的長城一下子就被摧毀了！
那天下班，南宮寒玉沒有在公司吃飯，獨自跑到街上找了一個小酒館喝悶酒。然後，漫無目的地在金城逛，為這些工作勤懇的底層同事不平，可是自己又沒用，什麼都做不了。在以後的幾年間，南宮寒玉見到了太多苦命的公司香消玉殞，自己也主持了裁員工作，見怪不怪，再也沒有不忿了！