李鳳珍本來想說讓兵子在志祥和志海當中選擇一個的，但她話沒說完，就見兵子急了，急忙改口說讓他哥去。她認為這樣可以減少許多口舌。更何況志海是塊硬骨頭，李鳳珍啃不動他。李鳳珍的三個大小子數志海最倔，這小子是三兄弟中唯一上過初中的主，自幼不服管教。他爸沒的那年他正上初中，本來他想接著上，但他娘死活不干，說沒錢可供他上學。倔強的志海自己四處挖草藥，撿點碎渣子賣，這樣勉強撐過些時日，眼看著生活實在無以為繼，學業也拉下一大截，不得不退學。退學後的志海可以說真的四海為家到處都去。他知道自己沒多少文化，在外打工也只是做些苦累活，實在沒有多少出息。便隨工友學了點修補技術，回老家在鎮子上開了個小修理鋪子，雖然小，但志海心里踏實，這里畢竟是自己的家鄉，他的心里有歸屬感，再不用在外遭人白眼，動不動就被人指著鼻子罵「外國佬。」
從小到大，志海對他的娘很有看法，他看不慣老娘的乖張，更看不慣老娘那點表里不一的花花腸子。但再怎麼著那也是自己的娘，辛苦把一幫兄弟拉扯大也實在不易，所以很多時候，志海雖看不慣老娘，但很多時候，他都選擇沉默。但只要不是他願意做的，他娘就是一哭二鬧三上吊也不行。李鳳珍就試過這樣的法子，結果，志海一甩手出門去了，三年都不踏進家門，害得她以為志海在外遇到什麼不測了，每天哭哭啼啼的。志海回來後，李鳳珍再也不敢鬧騰了，在志海面前表現得很是溫厚寬慈。關于借種這事，連好說話的老二都急紅了眼說不行，那老三她啃都別想啃，弄不好也許會被他攪黃了都不一定。她惹不起志海就得躲著，這個理她明白。
唯一能夠讓她順利解決問題的是身為老大的志祥，這些年來一直在這個家里扮演著父兄的角色。11年前17歲的志祥沒了爹，正當她李鳳珍哭得死去活來，一家老小惶恐無依時，是老大志祥默默地挑起了這個家。11年來，志祥每日里忙碌于田間地頭，割草喂牲口。沉重的生活擔子壓彎了他的腰，背也微微佝僂了，但他一如既往操勞著。嚴冬的寒風、夏日的驕陽在他的皮膚上鍍了一層漆黑的「油彩」，讓他的臉上多了幾條皺紋，看上去比實際年齡整整大了10歲，卻從未听見他抱怨過半句。
辛苦勞作、旁人或憐憫或嘆惜的眼光讓他越來越沉默自卑，平日里沒事他不會多說半句話。叫他吃飯他二話沒有坐下，吃完了就操起家伙出門，每日里陪伴他的只有眼前一片片荒坡和三頓劣質白酒。更讓李鳳珍窩心的是志祥很孝順她，最不會給她添堵。只要她這個當娘的說這塊煤是白的，他一定不會說是黑的，她這個當娘的常喜歡在外面表現得好像見過許多世面一樣，告訴別人說航空母艦是造在半空中的，志海會跟她爭論說是造在海洋上的，但志祥不會，他一定也會說︰「娘說造在半空中的那一定就在半空中了。」至于航空母艦在半空中是怎麼矗立的，這個問題對于才讀過六百天書的志祥來說吃不消考慮的。
有了這麼個孝順的兒子，他會不同意娘的要求？只要把工作做足，相信志祥不會反對，聰明不過的李鳳珍把目標很快鎖定在志祥的身上。他是這個家的老大，傳宗接代的事不找他找誰？
當然，李鳳珍還認為這事只要志祥答應了就好，她可不想讓葉舟知道，葉舟知道了更不會答應，她要事先謀劃好，來個先斬後奏。女人麼，第一次哭，第二次鬧，第三次就笑嘻嘻了。她是過來人，始終相信女人只要被人扒下過衣衫，最終都得服帖。沒準以後還乖乖地收拾打扮好，主動送上門去了呢！
她想起了自己。記得當年志祥的爹沒了之後，她有一次去公社里開個介紹信，辦公室主任就是看她孤身一個女人，還有兩分姿色，先是言語挑逗她，見她沒有露出慍色，便把辦公室門一關，直接把她按倒在沙發上。起初她也哭，恨眼前的男人跟個畜生一樣的，還張牙舞爪地說要去告他。結果，男人嬉皮笑臉的求饒，說一輩子對她好，會幫她養家，她這才住聲。幾天後她居然有點想念，再後來，她想念了就把自己收拾利落了，直接去鎮上找男人……這個女人很自以為是，她以為每個人都跟她一樣的想法，即便是兒媳葉舟也不例外。
邵志祥把眼楮瞪得跟銅鑼般大，嘴里的酒忘了咽下，嗆得他原本黧黑的臉膛成了醬紫色，手里的酒杯也忘了放下，酒順著傾斜著的杯口外溢。志祥驚恐地看著他娘，這個平時老實巴交，甚至有些木訥的年輕莊稼漢吃驚不小。他不明白他娘是怎麼想出來的，那個是弟弟的老婆，他這個大伯哥怎麼可以？
雖然平日里除了下地還是下地，最遠也就去過縣城，他過的基本是與世隔絕的生活，但至少在這一點上他還是明白的。他訥訥地︰「娘，你說什麼呢？我是人，又不是豬！」李鳳珍在祥子面前歷來氣盛慣了，她疾言厲色地說︰「你說什麼呢？難道我會說錯？你也不想想，兵子有不育癥，海子鐵心要當倒插門女婿，將來的孩子都得隨對方姓，而你呢！到今天老婆還在天上飛，那兵子老婆要是守不住跑了，我們還有什麼指望？難道讓我指望多子？那小畜生我才不指望呢！小小年紀長著張利嘴，是個討債鬼。你是老大得替娘想想，你難道忍心看著娘一把年紀了還抱不上孫子？還得替你們操心？」
李鳳珍又一次動用了她那張萬能的嘴巴，在她的記憶里，對付祥子只要嘴巴凌厲一點就可以了，實在不行就滴兩滴馬尿，祥子立馬就範。那年祥子看著村子里的小年輕出門去打工，回來時身上光鮮光鮮的，眼饞呢！告訴她自己也想出門去打工。她怎麼可能放祥子出門？祥子走了，地靠誰種？兵子跟海子還小，能幫得了多少？小的兩個還乏人照顧呢！于是，她也像今天這樣，說了一通大道理，說什麼你祥子是家里的老大，娘什麼都指著你呢！你走了讓我們幾個餓著？恐怕還沒等你賺了錢回家，我們一家老小全餓死了。她見祥子猶豫著，似乎有點不甘心的樣子，即時擠出了幾滴晶瑩的淚珠，這下總算把兒子給鎮住了。
打那時起，李鳳珍就明白祥子害怕她的眼淚，兵子害怕她鬧騰；海子不怕她鬧騰，她就躲著海子；多子嘴利，這個家只有多子敢當面叫她「超生」隊長，每這時她就舉著家伙到處追著打，然而多子似乎天生是她的冤家，每次見了她照樣叫她「超生」隊長。
祥子就是在他娘的這種教育手段下變得越來越听話，越來越順從，就像今天，即便他認為娘的這個做法有違常理，但他依然選擇沉默沉默。他唯一能做的事是︰舉起手里的酒杯，一杯又一杯的灌著劣質白酒，讓那些酒精燒灼著他的咽喉，刺激他的胃液；麻痹他的神經