美國是一個信用制度非常健全且發達的社會,但正是由于信用制度過于健全和發達，因此總有些人會有意無意地讓自己的信用評級被下滑。最簡單來說，絕大部分美國大學生念書是要憑借學生貸款才能完成學業的，尤其是醫師、律師和會計師這樣的金牌職業的相關專業。
可問題在于，美國大學生的起薪其實並不高，尤其是醫師、律師和會計師，而且他們還必須在大都會完成最初的職業培訓,因此學生貸款的償還往往需要五年到十年，甚至還有些大學畢業生在畢業三年不到的時間居然被學生貸款弄得破產。學生貸款在美國是一種很特殊的貸款，它是由聯邦政府或州政府擔保的貸款，因此學生貸款是必須償還且優先級非常高的貸款。可以說,如果你學生貸款沒有償還清楚的話,那麼你想在美國買房買車簡直是奢望,甚至連購買醫保什麼的都會被刁難。
于是這就產生了一種情況，一方面很多人的確信用評級很低；但另一方面這些人也有著強烈的貸款。于是就產生了一種「次級貸款」的產品，這種貸款就是提供給那種信用評級不是很高的人。當然，這種貸款的利率很高而且未來浮動利率上漲的幅度也很大，所以往往會造成貸款人無力償還而破產。所以，這種次級貸款對于貸款人和借款公司來說都是高風險性的，可這里面的利潤又讓借款公司沉溺其中。
但是聰明的資本家在發明了次級貸款之後，又發明了將數個次級貸款組合在一起抵押給投資人的次級債券。所以所謂的次級貸款和刺激債券其實就是金融公司在空手套白狼，在美國經濟發展態勢良好和房地產業欣欣向榮的時候，自然是大家都高興的事情。
可隨著美國經濟的衰退和房地產行業的落寞，次貸危機漸漸顯露出來。去年，隨著匯豐公司旗下全資子公司新世紀金融公司的破產，次貸危機開始展現出它的威力。可惜美國的投資銀行和金融家們卻認為美國的經濟實力足以對抗所謂的次貸危機，
不僅次貸交易沒有減少，甚至連純賭博性質的信用違約掉期交易數還在上漲。就杰德手下的商業間諜和調查機構顯示，僅僅是雷曼兄弟銀行手上就積壓了至少6000億美元的信用違約掉期交易合同。當杰德看到這份報告的時候，也只能說雷曼兄弟銀行是「不作死就不會死」了。
同時，作為杰德的盟友，華林投資銀行的合伙人——美林證券的信用違約掉期交易呆賬也是一個非常龐大的數字。只不過因為美林證券正在與美國國際集團洽談收購事宜，因此這筆呆賬暫時得到了美國國際集團的擔保。不過杰德知道美國國際集團雖然沒有作死地參與信用違約掉期交易，但是它在次貸交易中的壞賬呆賬也不少。反倒是高盛銀行這只老狐狸似乎察覺出了一些不尋常，倒是沒有在次貸泥塘里深陷太多。
「這次次貸危機比我們預期要嚴重許多，」負責杰德投資事務的托馬斯介紹道，「美國五大投資銀行高盛、摩根士丹利、美林、貝爾斯登和雷曼兄弟都深陷其中。就目前的形式來說，後面三家投資銀行基本是破產的局面了，除非有大金主願意收購他們。高盛和摩根士丹利估計會元氣大傷，但是不排除聯邦政府會出手相助。畢竟美國一次性垮掉全部的投資銀行太難看了，而且高盛和摩根士丹利這兩家也算是美國政府的狗，幫美國政府破壞了多少敵人或對手的金融市場，想必他們的主子多少還是會救下這兩條狗吧？」
「如果以華林投資的實力反收購美林證券是否可行？」杰德知道後世的美林證券最後被美國銀行所吞並，但是杰德不知道美國銀行是不是可以信任的合作伙伴。
如果美國銀行不是什麼好相處的話，那麼華林投資就太浪費了。自從接受華美銀行之後，杰德雖然很少操心在這個上面，但是華美銀行還是隱約成為了謝爾曼家族的核心產業。現在的華美銀行不僅是北美的十大銀行之一，更是美國西部存款數最高的銀行；同時華美銀行現在在香港、台灣、日本、韓國及東南亞都有分行，最近一兩年還進軍了大陸市場。作為華美銀行旗下的華林投資已經是大中華地區最有名的投資銀行，幾乎所有的大陸高科技公司都是透過這家投資銀行登錄美國納斯達克市場。
杰德並不想和美國銀行分享這個公司，而杰德知道美國很多銀行都對自己的華林投資垂涎三只。用林老先生的話就是說，「你這家投資銀行為大陸做的事情，有人會看在眼里的。否則為什麼你能去大陸開外資銀行，其他外資銀行卻被橫挑鼻子豎挑眼呢？你這樣簡在帝心的銀行就是他們最眼紅的東西，所以看好了。」
「反向收購美林證券不是沒有可能。」托馬斯作為杰德的私人投資顧問已經五年了，這五年讓自己成為美國私人投資顧問界的風雲人物。
誰都知道杰德謝爾曼不僅自己身家豐厚，他的伴侶約翰的身家也是一等一的，而且兩個人名下還有三個投資基金，所以托馬斯手上掌握的現金流已經不輸摩根士丹利這樣大型投行里的高級投資經理了。重要的是，托馬斯在杰德的指導下從來沒有失手過，這也讓他在投資界成了一個指標性的人物了。不僅薪資花紅賺得手軟，偶爾去寫個專欄或做個演講也是成堆成堆地摟銀子。托馬斯記住了自己上任的名言，跟著謝爾曼先生有肉吃。要知道自己的上任如今是黑石集團的高級合伙人，北美赫赫有名的幾個私募投資人之一。托馬斯很清楚，這就是自己的明天，因此他對杰德的所有投資意向都不會輕視。
「美國國際集團目前的現金流也有中斷的可能性，一旦次貸危機徹底爆發，那麼美國國際集團和美林證券極有可能會一起抱團死。我這邊已經通知法務審核華美銀行和美林證券的合伙合同了，我想其中應該會有有利于我們的條款。而且只要價格合適，我想美林那批高管應該會更容易傾向我們的。」
杰德很快就理解托馬斯話中的含義，投行的高管有幾個是干淨的？如果等著自己進入破產程序，那麼自己的灰色收入極有可能被查出來。而且一旦銀監會和聯邦政府啟動「回吐」條款，那麼自己的合法收入都必須吐出來大半，因此不如賣給熟人比較好。杰德只是要美林證券的人才和辦事處，而高管們只想保住自己的收益，似乎大家就有共同點了。
就在杰德布局次貸危機的時候，聖誕檔也如期而至。頂峰電影公司的電影《懲戒者2︰戰爭特區》開始登陸北美院線。這是漫威超級英雄系列的一部，被杰德歸類為B級英雄電影。這類英雄電影並不是賺票房的，而是刷存在感的。既然自己收購了漫威就不能只怕賺大錢的系列，那些人氣不錯的系列也是要翻拍一二的，算是對死忠讀者的反饋。因此這部「懲戒者」電影拿到了3500萬美元的票房，不過僅僅在有限上映之後就匆匆下畫。
倒不是導演萊克西亞歷山大拍得太爛，而是他過于尊重原著，因此整部電影除了贏得死忠漫畫迷的掌聲之外，一般的電影觀眾完全無法理解這部電影。盡管《懲戒者2︰戰爭特區》票房成績不理想，但是全球最大的DVD收藏與購買指南雜志《DVD》卻表示，「《懲戒者2︰戰爭特區》的價值在于DVD市場，如果不出意料的話，這部電影的DVD將是明年春季市場的明星作品。」
就在《懲戒者2︰戰爭特區》匆匆下畫之後，頂峰電影公司的王牌作品「歌舞青春」最後一集也開始登陸北美院線。這部《歌舞青春︰畢業舞會》成了北美青少年聖誕檔最期待的電影，畢竟不少孩子是陪伴這部電影一起長大的，他們也很想看到電影中的男女主角們會擁有怎樣一個畢業舞會？而到底誰會成為舞會上的國王與王後？
「是的，這的確很遺憾，頂峰電影公司的確在最近幾年里沒有啟動‘新歌舞青春’的計劃。」頂峰電影公司總經理羅博弗雷迪曼對記者表示道，「但是也請影迷們相信，‘歌舞青春’系列電影不會就此結束。此外，我們的確向WE電視網和東風電視制作公司出售了‘歌舞青春’的電視劇改編權。據我所知，這部電視劇已經開始在全美征集演員了。至于這部電視劇的名字，抱歉，我不能透露太多。但是我有看過劇本，這的確是個很精彩的故事。」
12月24日，平安夜，《歌舞青春︰畢業舞會》在北美各大院線上畫。而這一晚無數青少年情侶都在電影院前默默地排著隊。他們自然很高興地看到心目中的偶像在電影里畢業了，可又為再也看不到這部電影的續集而感到難過。很多人都搜集這部電影的DVD和原聲帶CD，但是他們對「歌舞青春」的愛卻從來沒有減少過。
平安夜和聖誕節是整個西方世界最重要的節日，可是2008年的聖誕節並沒有那麼美麗。就在青少年觀眾還在為《歌舞青春︰畢業舞會》黯然神傷的時候，他們沒有發現自己的爸爸媽媽臉上多了許多憂色。平安夜本是感恩上帝並全家團聚的好日子，但是這一晚卻有不少家庭被趕出了家門。或者有些媽媽在看到爸爸手上的一封紅色郵件之後，忍不住抱住爸爸痛哭，但是懵懂的孩子卻不知道這個聖誕節發生了。
當杰德正在和自己的孩子拆著聖誕禮物的時候，手機上的短信顯示著，「開始了」。
未完待續……