水煮肉片，是川菜經典。
不過這時候辣椒還是個稀罕物，除了在縣尊夫人那里看到過一回，念福還真沒在別處見過。可這不代表，她就不能做水煮肉片。
選一塊梅頭瘦肉，丟出去略凍一凍，讓人切成薄薄的大片，拿鹽、醬油、蛋清、生粉和少量清水拌勻後，再將肉片放進腌上。又讓人切了些酸菜，選一口闊口砂鍋，等油熱後下姜蒜爆香，再放進酸菜嗆炒，然後放了些香菇冬筍豆芽炒香，放進高湯滾開。只可惜這時代沒蕃茄，否則味道會更鮮美。
待這鍋素湯煮開後，轉小火，一片一片將腌好的瘦肉抖開平鋪在鍋面上，待大火重又煮開立即將砂鍋從火上移除。另起一鍋熱油，待油熱後爆了些花椒花生碎上，聞到香味立即將熱油澆在湯面上，听得嗤啦啦一陣爆響，香氣更加濃郁了。
蓋上蓋，這菜就算完工了。
等念福停下手，珍珠先把三太太交待的事說了。反正材料都是現成的，念福很快又弄出一鍋來。
交待人送走，這才空下來跟珍珠說話。
二人出來，珍珠道，「我知道你是個聰明人，也不拿假話哄你。總之三太太和大房之間的事，你警醒些。我來，是特來謝謝你，上回你給我抓的藥，還教我喝的那蓮藕排骨湯，果然身子輕快許多。」
念福見她心地不壞，便多說了幾句，「我弄的這些不過，有些厲害的，還能拿菜來調養身子呢。」
卻觸動珍珠心事，急急追問，「真有這麼靈驗？」
「你沒听過藥補不如食補麼？听說有錢人家都有藥膳的，咱們窮老百姓沒那福氣，但若是注意平時飲食，對身體也是有大好處的。」
從前念福認識位大姐，婆婆是個老廣東，煲得一手靚湯，天天根據時氣季節什麼的給家人滋補，養得她年過四十還皮光水滑，比一眾小姑娘看著都年輕，極是讓人羨慕。
珍珠心動了，她最大心事就是沒有孩子，又怕三太太天天給她灌避子湯，早晚弄壞身子，心中權衡片刻，她決心冒一次險了。
把拉著念福走遠一點，珍珠誠懇道，「沐姐兒，現我有一事想求你。可你也知道，我沒什麼好報答的，你還願意幫幫我麼？」
念福睜大了眼楮。
等她回去時，就見余大娘在里面嘀咕，「那菜也不過是些尋常材料，能好吃麼？」
春桃很信，可沒敢吱聲。方才沐姐兒教她把肉擱外頭窗台上凍凍再切，果然順手許多，她做的菜，肯定沒問題。
倒是一向老實的劉嫂說了一聲，「我看可以吧，聞著挺香的。」
「有人問你麼？平時不吱聲，這時話倒挺多，既閑著就去把四色酥做一份出來當點心吧。」
「好啊。」念福掀簾子進來，「上回就說要做，我還沒見過呢，這回正好跟劉嫂學學。」
余大娘翻了個白眼，到底不敢拿念福怎麼樣。只盼她送的水煮肉片不受歡迎，被打回來才好。
沒想到悄悄一打听——
「……光就著那個菜，二少爺就一連吃了一大碗飯呢。肉沒了，連里頭的菜也吃完了，平時可是怎麼勸也勸不進的。」
至于沒打听的大少爺那邊更讓人郁悶，那麼大只砂鍋還來時除了姜蒜，連湯都沒了。
真有這麼好吃？余大娘不高興歸不高興，到底不吱聲了。
念福心中卻笑，這缺了辣椒，倆吃貨就吃得這麼高興，要是加點辣椒，估計歐陽家就該添兩飯桶了。
學會了四色酥的做法，晚飯時再準備幾份肉末蛋羹，念福拍拍手，下班回家了。
余大娘認真全程觀摩了一回，回家也切了肉，打了蛋，做了水煮肉片和雞蛋羹。唔……這味道確實不錯。不過也沒好到那地步啊？念福做的怎麼就那麼讓人喜歡？
抄襲是不道德滴，念福才不會告訴她自己有火神作弊器呢。
歸家幫忙弄過晚飯，正吃著時，念福在一家人跟前說起一事，「今兒三太太跟前的珍珠求我一事，想讓我幫她暗地里配飲食調身子，你們說此事做得做不得？」
蕙娘不解，「她想看大夫，自己去找不成？干嘛來求你？」
還是施大娘老于世故，先回過味來，「是不是她家三太太不許她生養？」
看外孫女點了點頭，施大娘道，「這個忙可不好幫啊。若是幫了她，就是得罪了三太太。萬一遷怒到你，可怎麼辦？那你答應了沒？」
念福道，「我讓她自己先想想清楚，就算我肯幫她，她也能懷上孩子，可萬一孩子生下來，三太太不待見，甚至不許她養怎麼辦？我讓她想清楚，再來找我。不過，我覺得她怪可憐的。」
蕙娘撇撇嘴，夾了塊肉給女兒，「既知可憐，當初又為什麼要給人家做小？受人拿捏也是活該。」
原來老媽還是正室黨。念福一面扒那愛心肉，一面道，「她說給三老爺做小本不是她情願的，是三太太為了籠絡人心，硬是把她開了臉。她一個賣了身的丫頭，又能怎樣？」
這樣一說，蕙娘倒有幾分同情了，「那就是三太太不該，弄了人來，又不許人家做娘，這女人嫁了人又不許養孩子，活著還有啥想頭？」
「可不正是這話？」念福給母上大人也挾了塊肉盡孝，卻被迅速塞回嘴里，只得邊嚼邊道，「咱們幫她，估計也討不到什麼好。弄不好被三太太發現了，還得惹一身不是。可若是不幫，我又有些于心不忍。這不回來跟你們商量了麼？」
珍珠今天求來的時候，念福很是吃了一驚。她還以為是不是三太太變相試探她的一種把戲，後來想想珍珠年紀已不算小，怎麼也不會拿這種事開玩笑，所以才覺得糾結。
可這問題把施家老小都給難住了，確實是念福說的那話。幫了吧，怕惹禍，還涉及到人家大小老婆之爭，不幫吧，又實在狠不下心，一家子都是良善之人，做不到見死不救。
末了，施老爹做了決斷，「幫吧。能幫到哪步是哪步，多的咱們也不求，只求心安。只是念福你做得小心些，別讓人發覺才好。」
念福心里也是這個意思。
按理說，這個忙她不應該幫。大家不過是普通同事，為什麼要為了你冒險得罪大BOSS？但有時候人與人之間，真不能什麼都算得太清楚。
眼下看來，她幫珍珠，好象得不到回報，白做了一回聖母。可誰知道攆你有沒有求人的時候？或許那時不是珍珠，但念福也希望有人能來拉她一把。
有段時間，自私涼薄的女主很流行，凡事都要算計個「投之以木瓜，報之以瓊瑤。」總之不能吃虧，吃虧就是二百五。當然，念福也承認，人的本性沒那麼好，好心不一定有好報。可她卻覺得，在現實生活里，你要是做人真的這麼計較，那是絕對沒有朋友的。
而沒有了能相互幫襯的朋友，你真的能靠著男主一人的迷戀就活得囂張肆意？親，拜托，現實點吧。這可不是寫文，是生活！
所以，念福在得到全家的一致通過後，決定助人為樂了。
在想了一夜之後，珍珠來找念福了，一臉堅決的告訴她，「你幫我吧，我只求留個後，絕不會出賣你。若是我撒謊，就叫我這輩子都生不出孩子，縱使生了也養不大！」
听了這樣狠毒的誓言，念福也沒二話了，帶著蕙娘早上藥鋪打听好的消息悄悄告訴她，「大夫說了，那避子湯藥里面多少都含有陰寒之物，女子服得久了，確會傷身。要是可以，弄個方子來他看了才好決斷。若不行，就多吃些白蘿卜綠豆湯，也能解些藥毒。我看府上幾位主子炖道里常常也要加些紅棗肉桂什麼的藥材，你看能不能尋些來我偷偷替你煲上。若是身子有什麼不爽，細細把癥狀說來，我再去打听。」
末了，念福又假托大夫之口，把如何按壓舌根催吐，和「前七後八」安全期的事情也隱晦跟她提了幾句。
珍珠聰慧，一听就明白了。暗暗記下，又取出大半積蓄酬謝，念福自是不要，珍珠心中更加感念。此後有意無意，總是對她更加回護，兩人也漸漸形成一份默契。
自此之後，珍珠在飲食上格外留心，若是三老爺，三太太剩下的好湯，她也不嫌棄，但凡是念福說過對自己好的就悄悄吃掉，有些拿不定主意的，就去請教念福。至于那避子湯，更是開始找地方偷偷吐掉。
時日一長，她那身子便漸漸調養過來了。旁人不知，但珍珠自己心中卻是明白。再去服侍三老爺時，更加記準日子。平常要是日子不對，她寧可裝傻，也絕不過去討好，倒讓三太太歡喜她懂事明理。
一晃入了二月，杏花初綻，柳芽新萌，一日暖似一日。
可如此大好奠氣里，三太太卻添了兩件煩心事。一是她哥哥，呂大舅要捐的那團練使一職似乎有眉目了，要四處尋好東西送禮。二是她兒子，歐陽慶年後終于迎來了新老師。
送給官家的禮物不好找，吳勉吳先生更難對付。初次上門考問了小胖子後，咬文嚼字的說了一通，說得小胖子雲里霧里，連三老爺都不大懂，只覺得不象是什麼好話。
三太太愁得只能想法讓念福多做點好吃的，搞好師生關系，因此還打賞了她好幾回。于是念福，就成了府里最開心的。
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