兩名助理坐直了身體。♀班克羅夫特大師道︰「10天前，我在寒漠城會晤了倫丁漢王子，以及駭浪商旅聯盟的代表。現在時局緊張，王子的軍隊在緬因省和南方軍對峙，冷霧森林附近的鼠人，也趁機對人類發起了大規模襲擊。由于王子的主力被派向了西面，無法戰勝鼠人，所以王子和商旅聯盟一致希望，從海格伊魯招募人員，與王子的部隊組成一支聯軍，幫助守衛駭浪省的東部區域。順利的話，還要攻入鼠人的領地，驅趕，或者消滅它們。」
班克羅夫特大師是海格伊魯外交部門的負責人之一，遇到戰爭等重大事件都要親自出馬。倫丁漢王子控制的駭浪省，是海格伊魯煉金材料的主要產地，雙方的關系相當良好。
隨著楚逸歡的思路，大師立刻說到了這方面︰「王子和商旅聯盟都認為，如果任憑鼠人的話，從下個月開始，運往海格伊魯的煉金物資就要中斷。現在委托小隊和捕獵者已經不敢東部的無人區域，鼠人部落突然積蓄了很大的力量，它們在夜間出動，破壞田園，搗毀村莊。駭浪省的東部，通往南華城的道路上已有了幾萬難民，現在，這個數字想必又增加了不少。」
這是個多事之秋，接著，班克羅夫特大師又談起了對史都華城的遠征，「朗日行動」的進展。
根據前線傳回的消息，遠征並不順利，海格伊魯的部隊沒有找到敵人的領袖，只殺死了數十名自爆的低級巫師。
敵人在遠征軍到達前狡猾地撤走了。遠征軍一面向周圍城鎮掃蕩，肅清殘敵，一面向南進發。有線索表示，敵人逃入了魏瑪山脈，現在卡拉揚大師為首的主力正在追擊。
「鼠人的襲擊地幾乎就在灰熊丘陵的邊緣，防衛駭浪省東部，對我們而言也是唇亡齒寒的關系。基辛格副主席已經同意，讓倫丁漢王子在海格伊魯招募一批人手。但是為了避免卷入國家內戰的爭端，讓絲特芬妮王後誤認我們支持王子，我們的魔法師都要以個人名義，‘志願’加入，而不代表海格伊魯的立場。」
班克羅夫特大師道︰「但是，只是名義上的志願。議會要求，每位大師都要派5到10名弟子參戰，以期用大的力量，最快的速度對鼠人展開反擊。順利的話，我們將與王子的軍隊一同殺入鼠人的老巢泥爪盆地，讓它們至少在百年內無法窺伺人類世界！」
兩位助理面面相覷，議會的決定必須遵守，但是誰參戰是一個問題，很少有人願意在和平時期檢驗自己的命運。
從這個命令來看，議會是下決心動真格的。如果說大師們以前為了尊重世界的平衡，沒有把居于一隅的鼠人當回事的話，那麼現在鼠人已經觸到了他們的逆鱗。既然它們要主動打破平衡，斷掉大師們的煉金材料，議會也不介意一勞永逸地把它們解決。
當然，這並不是件容易的事。自有史以來半獸人就與人類爭戰不休，雖然今天人類的力量已遠超它們，但它們仍然活得很好，照樣佔據著廣袤的群山和荒野。
班克羅夫特大師也說了一個「進展順利」的前提。如果不順利呢？只要能趕走它們，讓商旅聯盟的供貨恢復正常，大師們應該就會偃旗息鼓。
接下來是禮貌的送別，班克羅夫特大師已經完成了在這里的任務，接下來還要去另一位閉關的大師府上。大師、畢維斯子爵、高更先生一一和楚逸歡握手道別，並歡迎他隨時到訪。
楚逸歡回到了藥劑房，他發現其他弟子看向他的目光變了。原本還有的隱隱的不屑，以及不服氣已經徹底消失了。
剛才的事情傳得眾人皆知，他的身份甚至讓9級的狄更斯大師低頭，並以空間盒子為賠償。這並不是多少錢，而是一種姿態，說明他的不可輕侮。
楚逸歡並沒有沾沾自喜，他明智地知道，這是一種狐假虎威，原因還是來自玫瑰。如果不是她的話，這幾位大人物恐怕很難看他一眼，更不用說如此熱情地為他奔走。
午飯之後，全體會議開始了。至少有5個人要加入雇佣軍，這其中自然不包括3位助理，他們必須留下來坐鎮。巴洛夫助理提出了兩個方案︰第一，自願報名。第二，抽簽決定。
第一個方案在1分鐘內就被否定了。沒有人舉手。還有大好的年華，刀劍無眼，誰也不想倒霉地死掉。除了偶爾的對練，多數人並沒有上過戰場。
楚逸歡知道鼠人的厲害，科拉山脈的冒險也讓他清楚自己的差距。高級的同門都沉默以對，他這名1級的新人更不會主動請纓。
然後就是第二個方案，這是無奈之舉，所有人都同意，通過這種方式檢驗自己的命運。
在眾人的監督下，42張一模一樣的紙團準備好了，其中的5張被巴洛夫寫上了「中選」字樣，這是議會要求的最低上限。
一個大紙箱被四面封好，頂部開了一個容手的洞，巴洛夫把紙團放了進去。
「現在，讓魔法之神來決定各位的命運吧。」巴洛夫助理抱起紙箱搖晃數下，將它放在講台上︰「但為了公平起見，請按入門的順序上來抽簽。」
豪斯皺了皺眉，沒有說話。
「抽到紙團後請立即打開，讓大家知道結果。」巴洛夫助理又道。
弟子們魚貫上前，3級的阿瑟，他是繼三位助理後資歷最長的弟子，離4級只差一線。阿瑟展開了紙團，如釋重負的微笑出現在臉上。他把皺巴巴的白紙舉過頭頂，在眾人注視下回到了座位。
然後是3級的鄧特，3級的埃托爾……第15名弟子，3級的杰夫得到了第一個名額，2級的伊蓮恩，第二個名額，她是為數不多的女弟子之一，也是一名橡樹王國的貴族。
第三個名額被2級的達爾文抽中。第37，沒有，第38，沒有，剩下的人頭上滲出了汗珠，還有兩個名額。
第39名弟子，他是1年前才入門的巴克，負責把守大門的那名囂張魔法師。
巴克雙手發顫地打開紙團。魔法之神在上！他喜不自勝地舉起白紙，幾乎是雀躍著逃下了講台。其他人都同情地看著最後的三人。
第40名弟子，藥劑房的亨利。他埋頭走到紙箱前，閉著眼模出了一個紙團，猶豫半晌，在一片鴉雀無聲中將它舉過頭頂。這仍是一張白紙！
楚逸歡和昆汀臉色難看，無疑，最後的名額落在他們兩人頭上。
巴洛夫助理不無遺憾地道︰「看來，魔法之神選擇了我們最年青的兩名兄弟。」他抱起紙箱搖了搖，倒出了兩個紙團。「中選」，結果很清楚。
「現在，被選中的人到會客室，我們商量具體事宜。」巴洛夫助理道。
幾個女弟子在安慰著郁悶的伊蓮恩。楚逸歡好奇地看了她一眼，他和她不熟，這位女士看起來個性很強，或者脾氣很差。
「等一等！」一個聲音打斷了正要離去的眾人。說話的是福特，一名3級的弟子。
「有什麼事？」巴洛夫助理的聲音有一絲光火。
「我想代替一個人去，應該沒什麼問題吧？」福特攤開雙手道。
「是嗎？」巴洛夫助理有些意外，「當然可以，如果你們雙方都同意的話，你想代替誰？」
但是弟子們臉上耐人尋味的笑容，還有突然站起來的伊蓮恩已經透露了答案。「我尊重魔法之神的意志，不需要任何人代替。」伊蓮恩道。她頭也不回地離開了冥想室，沒有看尷尬的福特一眼。
「你現在還想要代替誰？」巴洛夫助理道。卡普空大師對男女弟子之間的愛情既不支持也不反對，可惜女弟子的稀少讓這種事很少發生。
對神力者來說，男女比例差不多在70比1左右，這是一個懸殊的比例，但其中沒有什麼令人費解的因素。能修煉神力的女性，一般都是貴族或有錢人的後代，很少有平民願意花大價錢送女兒入學。
伊蓮恩是大師門下最漂亮的女弟子，其他三人都姿容普通。當然，她們都是貴族。
自從伊蓮恩入門後，身為杜魯門王國貴族的福特，就展開了熱烈的追求，但至今已過去了兩年，仍沒有取得絲毫進展。而伊蓮恩的表現，就是厭煩和躲避。在今天這個關鍵的時刻，福特再次站了出來，希望通過勇敢的行為獲得美人青睞。可是，伊蓮恩並不領這個情。
在弟子們同情或戲謔的目光中，福特咬了咬牙道︰「我改變主意了，我自願申請第六個名額，加入雇佣軍。」
既然有人主動加入，三位助理也不可能反對，雖然，這位有被愛情沖昏頭腦的嫌疑。「你確定你想好了？」豪斯道。
「是的。」福特堅決地點頭。
(