成化十年暮春，夏邑楊集。
村莊前面有一道古堤，堤下清澈的溪水歡快流淌著。沿堤種著桃樹、柳樹，此時桃花開的燦爛似錦，遠遠望去，好像一片從天上飄落下來的雲霞。
溪上架著一座寬闊的平板橋，供路人來往。時值中午，橋上走來三個小小的身影。兩邊各是一個三歲左右的女孩兒，穿著一模一樣的水紅衣衫，個頭也差不多。中間搖搖擺擺走著的那個小男孩兒，估計只有一歲。
「小樹，慢點兒！」右邊的小女孩兒牽著弟弟的手，笑著交代他。這小女孩兒膚色極白，欺霜賽雪，五官精致絕倫，一雙眼楮尤其烏黑明亮，瑩澈靈動。
她的聲音也很動听，稚女敕中帶著調皮，清脆悅耳，如珠落玉盤，如山間清泉。並且，她說的是官話，口音非常純正。
左邊的小女孩兒濃眉大眼，長的也很漂亮，可惜皮膚略粗糙，不夠細致。小男孩兒則是虎頭虎腦憨憨的，一看就是莊戶人家淳樸的孩子。
一陣溫柔的春風吹過，三個孩子迎著風，咪起眼，愜意的咯咯咯笑起來。銀鈴一般的笑聲，和著這一派春光，明媚美好。
過了平板橋，堤岸上設著一個簡陋的酒肆。外面挑著藍布酒簾，小屋里設著桌凳、酒爐，只賣楊集自釀狄花酒，和一些下酒小菜。
掌櫃的是名四十出頭的中年人，見三個小人兒路過，笑著問道︰「青雀，青苗，又要帶著弟弟上學去了？好好學啊，莫給楊老爺府上丟人。」
青雀脆生生應道︰「是，大叔，我們記下了。」青苗也乖巧的跟著學，「我們記下了。」搖搖擺擺的青樹沖著掌櫃的咧開小嘴笑，流下了口水。
掌櫃的笑著走出酒肆，拿出帕子給青樹擦干淨口水。青雀仰起小臉甜甜笑，「大叔最好了！」她的小臉比溪邊桃花更嬌女敕美麗，掌櫃的笑著把她們姐弟仨送走，心中感概，「青雀這小丫頭，生的可真俊！鄉下地方竟有這般顏色，令人詫異。」
三個小人兒慢悠悠走到了一所宅院前。這所宅院外面毫無出奇之處，門臉兒極其普通。走進去之後才會發覺這院子寬敞軒朗，一花一樹一草一木都是精心侍弄的，十分清雅。
這就是楊老爺的府上了。
楊集村民大多姓楊，其中最顯赫的是告老還鄉的楊老爺。楊老爺官做的很大，戶部尚書，入值武英殿，贈太子太保。前年「乞骸骨」，皇帝苦留不住，允了，賜了全俸。
像楊老爺這樣回鄉的官員，可以稱「楊尚書」，也可以稱「楊閣老」「楊太保」。地方官員要來依禮參見，楊老爺雖在家中閑居，一樣領俸祿，一樣可以使用衙門的小吏、差役。身為一品大員，他如果想作威作福，父母官根本管不了，也不敢管。
不過楊老爺隨和的很，他老人家每日不是游山玩水，就是和村里的叔伯兄弟們閑話、敘舊，通沒有官架子。因兒孫們或在京城或在外地做官，膝下寂寞，他便在府中設了學堂，凡楊集村民的孩子，不分男女，不論年紀大小，均可入學，不收束修。
教男童的，是他府中小廝、書僮。教女童的，是他府中嬤嬤、侍女。楊老爺雖是不顯山不露水的，但他府中光大大小小的管家就有二十多個，可見家業頗豐。訓導村中蒙童，跟修橋鋪路一樣，也算是造福鄉里了。
教男童讀書，村民是極其感激的。教女童讀書，不以為然的人就很多。一個丫頭片子，再怎麼讀書明理，又不能考秀才，讀來何用？再說了，閨女長大了，總是別人家的人。《》
故此，送男童來讀書的多，送女童來讀書的少，負責教導女童的林嬤嬤頗感冷清。也不知林嬤嬤實在太閑，還是青雀、青苗這對雙胎姐妹討人喜歡，總之青雀提出要帶弟弟前來讀書的時候，林嬤嬤慨然應允。
三個小人兒到了楊府之後，照例有府中侍女照看小青樹，青雀、青苗上學去。她們連筆墨紙硯都是不必攜帶的，學堂里備有。
說是上學，其實不到三周歲的孩子能學什麼？不過是指著大小多少、東西南北、一二三四之類的字告訴給她們，讀書給她們听，講道理給她們听。
也教學寫字。楊府的小丫頭給鋪好宣紙，磨好墨，學生們動手寫字。林嬤嬤含笑看著，但見青雀穩穩伸出小小的手掌，抓起筆，目光專注的看了台上的老師片刻，然後有樣學樣，挺著背，直起腰，懸腕書寫。
居然似模似樣的。
林嬤嬤嘴角笑意漸濃。
寫出來的字那就甭提了，東歪西扭，橫七豎八，不仔細看，根本看不出來寫的是什麼——有些仔細看了，也看不出寫的是什麼。
因學生們年紀尚小，小半個時辰之後，老師歇了課，吩咐她們出去玩耍。青雀響亮的答應了一聲，拉著青苗，一溜煙兒跑了出去。
先去看小青樹，逗小青樹玩了會兒，然後姐妹倆跑到花圃邊挨著坐下，眼楮亮晶晶，欣賞圃中姿態各異、絢爛璀璨的鮮花。「這些花真好看！」「嗯，好看。」「還很香！」「嗯，很香。」
一位身穿青布道袍的老者站在不遠處，微笑看著她們。
兩個女孩兒看了會兒鮮花，一人尋了一個樹枝，在地上劃著，好像是在學寫字。老者慢慢踱了過去，見她們撅著小專注劃著，一個比一個亂七八糟。
老者粲然。
「你倆劃的是什麼？」老者溫和的開口問道。
兩個小丫頭抬頭看看他。青苗看見生人，有些怯怯的，扔下樹枝依偎到青雀身邊。青雀抱住妹妹，一臉警覺的看著老者，小嘴緊緊抿著，不肯說話。
老者微微一笑，伸手撿起樹枝，在一塊空地上寫上「幼時不識月，呼作白玉盤」十個大字。態致蕭散，灑月兌飄逸，看上去非常美觀。
兩個小丫頭探頭看了看，露出羨慕的神色。
老者也不理會她倆，氣定神閑，繼續寫下「又疑瑤台鏡，飛在青雲端」。這十個字寫的圓轉流暢，沉靜典雅，別有韻致。
「真好看。」青雀慢慢松開妹妹，輕手輕腳走到老者身邊，蹲在一邊看。
老者繼續寫著，書法漸漸狂放，龍飛鳳舞，青雀看著熱鬧，拍起小手掌叫好。青苗遠遠的站了一會兒，也跑過來蹲在青雀旁邊，跟著拍起掌。
「想不想學？」老者停下來，含笑問道。
「我會！」青雀兩眼亮晶晶的吹著牛。
老者笑著把樹枝遞給青雀，「你會啊，那你寫一個我看看。」青雀毫不猶豫，伸出女敕女敕的小手掌接過樹枝，撅起小在地上直直的劃了一道。
抬頭得意看了老者一眼，又接著劃了兩道。
然後又劃了三道。
劃的都不直，歪歪的。
然後，沒有了。
這就是會寫字啊？老者忍不住笑了起來。青雀瞪了他一眼，跑到他剛才寫好的字前面，伸出腳，一點一點踩平。
這 脾氣的小姑娘！老者大笑著伸手抱起青雀，慈眉善目問道︰「跟爺爺學寫字好不好？爺爺給你糖吃。」青雀歪頭想了想，痛快的伸出小手指，老者笑著跟她拉了勾。
青苗站在地上，怯怯撢頭看著老者懷中的姐姐。
這老者便是楊府的主人，已經致仕的前尚書、武英殿大學士、太子太保楊時。他當天便牽著青雀、青苗去了學堂，告訴林嬤嬤他會親自教這對姐妹。
林嬤嬤有些遲疑，「青雀姓莫，她爹是莫二郎，租著老爺的地，是老爺的佃戶……」您要是鄉居無聊，隨便做點什麼不成，要親自教導佃戶家的閨女？這樣的孩子，我們出面教是行善積德，您出面教就是紆尊降貴了。
見楊老爺不以為然，忙又添上一句，「這家人才搬過來不過兩年功夫，為人如何，且還不知道。」您就是真要教，總要揀個清白人家的孩子教導。誰知道那莫二郎夫婦究竟是什麼人呢，莫玷污了您。
林嬤嬤是一心為主人著想，沒成想早已激怒了小青雀。
青雀漲紅了小臉，把小手從楊老爺手中氣哼哼的抽出來，跺腳道︰「不希罕！」拉起呆呆站著的青苗，轉身跑了。
青雀到底是個小孩兒，下午晌牽著妹妹、弟弟回到家，才一進門就聞見誘人的香味。有肉？頓時，下午的不快煙消雲散。姐弟三人相互看了看，歡呼著往廚房跑去。
祁氏在廚房忙活著，灶上炖著排骨湯。「回來了。」她喜滋滋的拉過孩子挨個兒親了親，指指灶上的的大鐵鍋，「今晚有肉吃！」
三個孩子都舍不得走，一個挨一個坐在門墩兒上，眼巴巴看著大鐵鍋，等著排骨熟。
傍晚時分莫二郎從地里回來，祁氏利落的把熱飯熱菜端上來，還有一大盆熱氣騰騰、香氣四溢的排骨湯。
「有肉吃啊。」莫二郎呵呵笑著。「孩子小，喝骨頭湯好。」祁氏先給他盛了一碗，然後給青雀、青苗、青樹，「慢點兒啊，別燙著。」
青雀咪起眼，享受的嗅了嗅香味。然後小口小口，慢慢喝著排骨湯，光潔可愛的小臉上，全是滿足和快樂。
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