青雀和張祜一路走一路拌嘴，到了楊閣老面前。「太爺爺，我贏了！」青雀兩眼發亮，小臉緋紅，興滴滴說道。
太爺爺彎下腰，很認真的夸獎著，「妞妞真能干，小小年紀，便把衛所軍士打敗了！」
張祜淺淺笑著，「小青雀，‘凡攻戰、博勝曰贏，負曰輸’，咱們今日交戰，原來是你贏了麼？」
小丫頭，你連輸贏都弄不明白呢。
楊閣老微笑著看青雀，只見她一幅理直氣壯的模樣，「祜哥哥，今日你扮敵軍，我們是天朝軍隊，是也不是？」
這鬼丫頭！張祜嘴角微翹，「雖然我扮的是敵軍……」青雀眼疾手快，很果斷撢起胳膊，制止張祜，「不許東拉西扯！你只需回答我，是，或者不是。」
她年紀小小，個子小小，偏偏眼楮閃閃發光，神情飛揚靈動，氣勢萬千，令人不能輕視。楊閣老縱容的看著她，張祜模模鼻子，忍笑說道︰「是。」
青雀乘勝追擊，「祜哥哥，你說是天朝官軍贏，還是敵軍贏？」
張祜嘴角笑意更濃，「天朝官軍羸！」
「這不結了！」青雀清脆的擊掌，振振有辭，「我是天朝官軍，你是敵軍，當然是我羸！」
只見她得意的叉著小蠻腰，小腦袋昂的高高的，看向張祜的眼神很是不屑一顧，簡直是小辮子要翹上天。楊閣老和張祜忍了又忍，到底沒忍住，很不嚴肅的大笑出聲。
青雀大概也知道自己純粹是強辭奪理，也跟著他們仰天大笑，三人笑成一團。
正好瑜哥兒和琪姐兒過來陪曾祖父吃晚飯，見他們如此開懷，你看看我，我看看你，心里奇怪︰有什麼事啊，高興成這樣？
這晚青雀一直喜滋滋的，晚上吃飯都比平時多吃了半碗。琪姐兒同情的看了她兩眼，青雀你又不淑女，還又能吃！女孩兒家，哪能這樣。
楊閣老看在眼里，怕她積了食，帶她到花園慢慢走了兩圈，才讓林嬤嬤和英娘送她回去歇息。上了床，青雀先是撲到林嬤嬤的懷里，「我贏了！」然後又勾著英娘的脖子，「好英娘，我打勝仗了！」淘了半天氣，困倦已極，才甜甜笑著，睡著了。
林嬤嬤和英娘相互看了看，心中都有憐憫、疼惜。才六七歲的小姑娘家，偷听到那麼殘忍的事，孩子還能活蹦亂跳的，不易呀！
兩人都是睡不著，干脆下了床，倚在炕上說話。
「今兒個二少來了親戚？」英娘對楊家的事向來是不打听的，今天卻也破了例。
「來了。二少的遠房表妹，寧國公府的世孫夫人，帶著兩個姐兒。听說那個兩個姐兒都很乖巧，和瑜哥兒、琪姐兒一見如故。」
「那位世孫夫人，閨名喚作沈茉。」黑暗中，英娘沉默半晌，苦澀說道︰「她最是做人的，巧笑嫣然，玲瓏剔透。我家小姐幼時在京城長大，和沈茉一直往來頗密。」
「我雖沒見過，想來也不是好人。」林嬤嬤微微皺眉，「什麼遠房表姐妹，之前從沒听說過，分明是臨時起意，沖著青雀來的。寧國公這一家之主都承許了，青雀暫由老爺教養，她又何必橫生枝節？」
又不是自己親生的，這麼急吼吼的想接回鄧家，打的什麼主意？是想昭告天下自己很賢惠，很慈愛麼。
英娘幽幽道︰「嬤嬤，事到如今，我也不想別的，只想妞妞再大幾歲，便好了。真到了十二三歲的年紀，楊老爺和國公爺替她擇個清白厚道人家，妞妞能安安生生嫁了人，世孫夫人便是想折辱她，也是不成了。」
林嬤嬤對後宅爭斗哪有不懂的，聞言嘆息道︰「可不是麼，如今妞妞小，除非有老爺庇護著，否則真是任人宰割。若是熬到妞妞大了，懂事了，倒是不懼的。」
小孩子懂什麼，年紀越小，越好調理。若是還在襁褓之中便被沈茉抱走，不會說話，不會走路，那真是沈茉想讓她生，她便生；想讓她死，她便死，毫無還手之力。
林嬤嬤想到這兒，打了個寒噤，「你家小姐，也真是狠心。」親生女兒，說不要還真就不要了。青雀這是遇著了莫二郎，遇著了老爺，若沒有這番際遇，沒準兒早落到沈茉手里，或許墳頭都長草了。
英娘弱弱的反對，「她也是沒法子。嬤嬤，她若憐惜青雀，便要搭上自己。」
鄧麒一直圖謀的是什麼？不就是小姐舍不得青雀，為了青雀含羞忍恥，淪為他的側室。
真到了那個時候，上頭有國公夫人、世子夫人、世孫夫人一層一層壓著，小姐定是如臨深淵如履薄冰，一輩子就完了。
「小姐若帶了青雀走，早被鄧家掘地三尺，尋了出來。」英娘的聲音，軟弱無力，「小姐過不了清淨日子，倒還罷了。王家老太爺年事已高，哪生得起這份閑氣。」
林嬤嬤拍拍她的手，「說一千道一萬，青雀最可憐。」多好看多機靈的小丫頭，親爹是國公府世孫，親娘是名將之女，她卻淪落到沒個正經身份，要寄養在老爺這兒。
英娘眼圈一紅，「我家小姐生生是被鄧麒這廝騙了，也很可憐。如今她雖然再嫁了……」
話說出口，英娘才覺著不對，驀然停下。她很怕林嬤嬤緊跟著問些什麼，所幸林嬤嬤一直默默無語，並沒有開口。
第二天青雀一大早起來，興沖沖去尋張祜。「祜哥哥，今兒個咱倆換換吧，你扮官軍，我扮土匪！」
張祜遞了碗粥給她，兩人邊吃邊說。青雀饒有興致的規劃著，「土匪肯定是打不過官軍的啦，到時你把我生擒活捉了，有不有趣？」
兩人果然跟楊閣老說了，各自還著兵士、伴當出門。到了傍晚，張祜依舊騎著馬，馬前坐著五花大綁、興高采烈的青雀，回來了。
「稟大人，擒得匪首一名。」到了楊閣老面前，張祜躬身稟報。楊閣老又是好氣又是好笑，猛的一拍桌子，「兀那匪首，認不認罪？」
青雀只恨渾身被綁，騰不出手來拍，沒有氣勢。她做出一幅視死如歸的模樣，言辭慷慨，「二十年後，又是一條好漢！」
似模似樣的，可惜聲音實在太嬌美，不大匹配。楊閣老沒玩一會兒，就雄了，「兀那匪首，綁的緊不緊，疼不疼？」青雀想了想，老實點頭，「有點緊。」楊閣老一迭聲的吩咐，「快松綁，快松綁。」
張祜微微一笑，伸出縴長優美的手指輕輕一挑，替青雀松開綁繩。青雀活動著手腳，張祜蹲子，柔聲問道︰「好不好玩？」青雀連連點頭。
楊閣老看著眼前的小女孩兒，小女孩兒身旁神色溫柔的美麗少年，若有所思。
晚上青雀被打發睡覺之後，楊閣老請張祜到書房品茗談心。張祜恭敬不從如命，自然答應了。
「世子在楊集，逗留頗久。」楊閣老中把玩著手中輕靈秀巧的斗彩三秋杯，閑閑說道。這只斗彩瓷杯胎體潔白細膩、薄如蟬翼，杯側繪了兩只在山石花草中蹁躚飛舞的蝴蝶，溫文爾雅，清麗出塵。
「晚輩本是護送二少回府之後，便要回京的。」張祜欠欠身，「只是晚輩做了一件錯事，心存內疚，想要彌補。」
楊閣老微笑看著張祜，張祜低聲道︰「大人，晚輩不該帶著青雀偷听。那樣的事，不該被一個小女孩兒知道。」
如果自己沒有帶她偷听，她就不會知道自己曾險些被溺死，不會知道親生母親對她如此冷情，也不會生出重建三千鐵騎、重建祁家軍的雄心。
重建三千鐵騎、重建祁家軍，這實在不是一個女孩兒該做的事。如果自己沒有帶她偷听，或許她會和平常的姑娘家一樣，繡繡花，吟吟詩，風雅富足的過完一生。
楊閣老凝視手中的三秋杯，漫不經心問道︰「世子在京中，可有必須處理的要務？」張祜沉吟片刻，「晚輩需在臘月初八之前，趕回京城。大人，等寧國公府諸人啟程之後，晚輩也要動身了。」
「如此。」楊閣老微笑，「那麼，回京之前，多陪青雀玩幾天吧。」
張祜躬身答應，「是，閣老大人。」
鄧家祖居。
鄧家已整裝待發，準備起程回京。深夜時分，前院，一個頎長的黑影輕手輕腳走到自己居住的廂房前，警覺的四下看看，見各處都悄無聲息的，松了口氣，推門進屋。
「躲了這幾天，愁死我了。」鄧麒進了屋，關上門，疲憊不堪的靠在門上，「可算是要回京了。回到京城，會亭的事便會揭過去，不提了。」
「誰告訴你的？」黑暗中，蒼老的男子聲音響起。
鄧麒嚇的魂飛魄散，「祖父！」我都躲成這樣了，您還不放過，大晚上的跑來捉人？祖父，我是您孫子，不是您仇人。
黑暗中，寧國公燃起火折，點亮蠟燭。鄧麒睜眼望去，見他穩穩的坐在太師椅上，手中握著長長的皮鞭，不由的背上發涼，嘴里發苦。
鄧麒本能的轉身想逃，還沒容他轉身，寧國公手中長鞭揮起，毫不留情的打在他背上，「你既然鐵了心要娶玉兒，為什麼不告訴我？為什麼當著你祖母的面，說你听她的，她中意誰做孫媳婦，你便娶誰？」寧國公目光冰冷，一鞭接一鞭，狠狠抽在鄧麒頭上、臉上、身上。
「這能怪我麼？」鄧麒被打急了，大聲叫道︰「都怪您！怪您管不住祖母！」
寧國公一怔，手中的鞭子慢了下來。鄧麒趁機抓住鞭梢，沖著寧國公怒吼，「您當我樂意娶沈家的丫頭呀，沈茉給玉兒提鞋都不配！走了個玉兒，留下個沈茉，我快吃虧死了，您還打我！」
這靜寂的深夜，爺孫倆的聲音瞞不了人，傳出去很遠。內宅之中，荀氏、孫氏、沈氏等人都被吵醒了，紛紛命人出去查看，「這是怎麼了，深更半夜的不消停。」
知道鄧麒被打，荀氏、孫氏都是雄，紅了眼圈，「他也是被那水性楊花的女子騙了，打他做甚？」喃喃咒罵著，拿寧國公沒轍，更加痛恨祁玉。
沈茉身邊的鄧之屏也醒了，害怕的偎依到母親懷中，「娘，我怕。」沈茉輕輕拍著她，柔聲哄著她，「屏兒不怕，有娘呢。」
屏兒，你怕什麼呢，你是寧國公府名正言順的嫡出大小姐，何等尊貴。如今你固然是錦衣玉食，往後更不用說，福氣大著呢。
你長在京城新近興起的寧國公府，出閣之後，會搬到京城最豪華、最氣派的那座國公府邸去，成為那座府邸的女主人。屏兒，你怕什麼呢，你的一生，娘都替你打算好了。
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