沈月茗的月院。
元夔接過婢女奉上的茶盞啜了幾口，然後擱在漆亮的桌子上，對沈氏道︰「夫人，小桃既然已死，這事就變得比較棘手了，雖然不曉得萌紫玥所說的是真是假，先姑且信之吧，橫豎暮兒還得靠她才能痊愈，便讓她照料暮兒好了。」
沈月茗先前一直在處理小桃的事，對小桃的死她是相當的惱火，甚至是怒不可遏。
她嫁給元夔這麼多年，只育有一子一女。
元夔這人固然風流花心，喜歡在女人身上下功夫，但有一點尚可取，那就是在她嫁來之前，並沒有與那些通房和妾侍胡鬧出個一子半女來羞辱她。
而是謹遵世家大族的規矩行事，等她這個正室生下長子後，才允許後院的那些妾侍懷孕。因此她的一雙兒女皆是嫡長。
可惜後來她一直沒有再生養，便把所有的希望都寄托在元朝暮身上。
元朝暮打小就爭氣，不但人生的俊俏風流，且敏而好學，小小年紀便才名外露，為沈氏掙了不少體面，所以沈氏一直以這個兒子為榮，同樣也把這個兒子看重逾生命，恨不得把天下間最好的一切都奉給元朝暮。
對于萌紫玥所說的有人想害元朝暮，不管候爺信不信，沈氏先就信了個七八分，不然她不會親自過問小桃的事。
沈氏之所以信萌紫玥，其中還有一條——湮國采用的是襲候制，子嗣可接掌侯爺爵位，故而元朝暮這個元家的長子嫡孫以後是要接下宣安候這個爵位的，如果元朝暮出個什麼不測，這個爵位便會由元夔別的兒子繼任。
她只有元朝暮一個兒子，但不代表候爺只有元朝暮一個兒子。
沈氏早就對元朝暮的病有些疑心，只是苦于沒有證據和線索，好不容易有了小桃這根線，若是能順藤模瓜，說不定可以找出幕後之人。誰知事與願違，小桃觸石身亡了。
對于候爺也相信萌紫玥的話，沈氏感到很欣慰，有候爺插手，暮兒的事相信很快就能水落石出。
但對于萌紫玥照料兒子的事，她還是頗有微詞，「候爺，這萌紫玥前後變化良多，妾身心里總覺得她有些不妥，再則，過幾天便是公公的壽辰，到時肯定要熱熱鬧鬧的辦壽宴，一切預備妥當後，許多親戚和貴客也會臨門，若讓他們看到暮兒有這麼一房媳婦，豈不是打候爺和妾身的臉面嗎？」
元夔沉吟半晌道︰「那你想怎麼樣？還是繼續瞞下去？」
沈氏雙眼微眯，伸出保養得宜的縴手抿了抿鬢角，漠然地道︰「候爺說哪里話？什麼瞞不瞞的？之所以讓萌紫玥來沖喜，不過是想救暮兒一命罷了，現下暮兒還未恢復，尚用得著她，便對她客氣一點，但若把她當正經的兒媳婦來對待，恕妾身做不到。」
她直言不諱的對元夔剖出心聲︰「紫園雖說走過水，但幸而搶救及時，那三間房子還未燒毀，這段日子府中就要有外地的親戚住進來，不如讓萌紫玥依舊去紫園，這樣也免得落人口實，待公公壽辰一過，再讓她回來侍候暮兒也不晚。」
元夔思忖片刻，頜首道︰「暫且這樣吧！只是這次得讓人多注意紫園，萬一萌紫玥真死了，本候爺就算有萬貫家財，也難再尋個這樣的藥人來救暮兒了。」
「……這……」沈氏一听，頓時有些矛盾起來，似乎非要人時時提醒，她才會明白萌紫玥對兒子病情的重要性。
可元夔已經站起身來了，他邊往外走邊道︰「萌紫玥的事就交給夫人了，本候昨晚答應去陪芸娘的，卻因紫園失火而耽擱了，今兒再不去便說不過去了，那小娘們還不知要怎樣的鬧騰呢……」話音未落，他的人已踏出房門，大步走遠。
沈氏不由自主的追到房門口，望著元夔頭也不回的身影，她眼眶泛紅，精心妝扮的面容因妒恨而微微有些扭曲，白皙的手指快將手中的帕子絞碎了。
張媽媽在一旁同情的看著沈氏，好半天欲言又止。
須臾，沈氏快步回到屋中，啪的一聲，將桌上的茶盞一古腦地掃到地上，緊接著，眼淚順著她的眼角不住地滑落。
她仰著頭，咬著牙道︰「張媽媽，傳本夫人的話，讓萌紫玥收拾妥當，先去紫園住一段日子，還有，務必敲打府中下人，誰敢多嘴嚼舌，打死不論！」
「好的，夫人，老奴這就去。」
……
湮國，慶豐二十七年九月二十九這一天，繁華的帝都顯得格外的熱鬧，位于烏衣巷的宣安候府更是彌漫著一股喜氣洋洋的氣氛。
今天是宣安候府老太爺元九末六十五歲的壽辰，天公也作美，秋陽高照，晴空萬里。
威嚴華貴的宣安候府高牆朱門，處處裝點繁華，大門外更是車水馬龍，冠蓋如雲，許多達官貴人，權貴謀臣一大早便紛至沓來給老太爺祝壽。
元夔領著二兒子元朝藹和三兒子元朝然在府門外待客。
沈氏則帶著女兒元朝雪，和元家的兩位庶出的姑娘在招侍各位官家女眷，忙得是不亦樂乎。
元朝雪繼承了沈氏的好相貌，膚白如雪，明眸皓齒，十六歲出頭的年紀，已出落的像花兒一樣漂亮，一身水紅的輕紗拖曳長裙更是襯得她亭亭玉立，玲瓏動人。她前些日子帶著兩個庶妹去廟里為祖父和哥哥元朝暮祈福，剛回府不久，正好幫著沈氏打理一些壽宴瑣事。
沈氏今日的心情特別好，不，應該說這兩天她的心情都不錯。有道是，人逢喜事精神爽，這些天元朝暮的病情已有明顯起色，昨天更是能下地走路了，你說她怎能不高興？
眾人給老太爺祝完壽之後，候府里便開始酒宴笙歌，笑語晏晏了。
侍女們托著鎏金盤往來穿過廊廡，將各色精美的美酒佳肴不停的送到貴客的桌上，席間觥籌交錯，管弦絲竹，鶯聲燕舞，氣氛熱烈。
衣香鬢影，酒熱耳酣之際，有位大人醉眼迷離地問身邊的吏部尚書劉尚書︰「劉大人，你不是說今日寶睿王要來給元老太爺祝壽嗎？為何一直未見到？」
一石激起千層浪，這些客人多半與劉尚書私交尚好，言語間也多熟稔，「是啊，本官也似听劉大人說過此事，怎的沒見到王爺呢？」
「哎喲，元老太爺的面子真大，竟然能讓寶睿王給他老人家祝壽，這得是多大的體面啊！」
劉尚書向眾人一抱拳，心里得意，面上卻故作平靜地道︰「各位同僚有所不知，九王爺其實早就來了，諸位多少也是知道九王爺的一些性子的，他素來怕吵鬧，愛圖個清淨，敝人與元候爺比鄰而居，那邊還算清幽，便由小女帶著王爺逛逛敝人的園子，想來，也應該快來了。」
眾官員聞言，皆心照不宣。
劉尚書之女劉瑞煙生得美貌過人，才情絕佳，琴棋書畫無所不通，自她十四歲起，上門求親者如過江之鯽。但劉尚書一直都未能替女兒應下婚事，所有人皆猜測他是想將女兒嫁入皇家，他的妹妹不就是一個很成功的例子嗎！
戶部尚書笑著打趣道︰「這九王爺乃是吾朝第一人，而令媛的才情，比之當世男子也是毫不遜色，九王爺有美人相陪，怕是忘了今夕是何夕了吧！」
眾官員皆意味不明的笑了起來。
正在這時，外面傳來揚高的唱諾聲︰「九王爺駕到！」
富麗堂皇的大廳里突然安靜下來，賓客們一個個俱都站起身，伸長脖子望著門口處。
只見一對壁人緩緩行來，女的美麗大方，嬌柔艷麗，正是劉瑞煙，如果擱平日里，一定能吸引大家的目光，獲得許多的恭維之詞。
但這一刻，所有人的目光俱被她身邊那道風華絕代的身影所吸引。
那是一個介于少年與青年之間的男子，身姿頎長挺立，衣袂飄飄，有著精致絕美的五官，如玉雕成，玲瓏剔透如蓮花。他施施然的行至金碧輝煌的大廳，姿態飄逸若仙，如墨暈染般的長發閃著瑩潤的流光，眉似山峰聚，眼似水波橫，目光清澈璨燦得如天上揉碎了的星子。
感覺到眾人的視線，他眼角一撇，微微地掃過諸人，漂亮的嘴角微揚，似漫不經心的輕笑，那樣的顛倒眾生，瞬間黯淡了日月星辰。
這種迫人心神的美麗震攝了所有人，使得樂師不再奏樂，舞姬也不再跳舞，有人手中的酒樽微傾，醇香的美酒和口水一起流了下來。
翩翩美男微揚起精致到完美的下巴，清脆純澈的聲音如珠落玉盤︰「馬大人，小心你的酒。」
馬大人臉一紅，大廳里的人瞬間被打破了魔咒，一起恭身行禮︰「九王爺。」
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