去年下半年，乾康皇帝的三兒子，據說因初出生便克死其生母，一直為乾康帝所不喜，被監禁在宮中除冷宮外最偏僻的一處宮殿，由一名吳姓貴人照料長大的夏過突然被乾康帝想了起來，給封了個梁王。
乾康帝還將自己基前居住的寧王府賜給他。那個照顧他的吳貴人也連跳數級，被晉封成昭儀。
加之夏過的生母是那位曾得到乾康帝獨寵數年，直到其過世一兩年後乾康帝才將目光投到其他嬪妃身上的賢德惠貴妃劉若瑤，這無疑為如今大皇子燕王、四皇子齊王、五皇子魏王三足鼎立的儲位之爭增添了一個變數，朝野上下人心也跟著震蕩了一番。
當然，此是後話，暫且不提。
今年入秋之後，新封了梁王的皇三子夏過正式入住寧王府。從此，寧王府改名為梁王府。
梁王府開府之初，優先錄用以前寧王府的家生子以及現在正在王府干活的下人，並且鼓勵下人們多簽死契，也就是完全賣身于王府。
同樣的崗位和工作量，簽死契的下人每個月的工錢要比簽活契的多。♀
就拿花大娘與許氏來說，她們的針線活不分上下，做的量也差不多，但是因為花大娘全家簽的是死契，許氏因著向寧遠有功名在身，還惦記著讓小寶讀個功名出來，只肯簽活契，所以花大娘每月能拿一吊錢，許氏每個月只能拿八百個錢。
只是，如此一來，向甜甜家中的經濟自然也更加緊張，連解決溫飽都成了奢求。
今年年初，梁王的院中要招一批簽死契的丫環服侍，因見她們生活實在艱難，花大娘便再次善意的建議說，向小寶要考功名，不能與王府簽死契，但向甜甜是姑娘家，與王府簽死契不可。
在王府中，丫環簽的雖然是死契，但到了適宜婚配的年紀，王府一般還是會給發配出去，或者指配給府里體面的大小管事，這王府的丫環出去後，比一般門戶的小姐還要吃香得多。
而即便指配給管事也沒什麼不好的，宰相門前尚且七品官呢，更何況是王爺面前得寵的管事呢。
這樣一來，向甜甜既能幫著許氏養家糊口，又不至于被埋汰。
花大娘還說，她認識管這事的管家娘子，許氏如若願意的話，她可以幫著從中說合。
不過，許氏還是拿著怕向寧遠責怪的藉口婉轉拒絕了。
私下里，許氏卻模著向甜甜的腦袋，說怕向甜甜有了為人奴婢的經歷，日後被人翻出來，會被人瞧不起，日後嫁人也只能配個小廝或者做大戶人家的姨娘什麼的。還說，即便真的迫不得已要賣身于王府，由她自己來賣就好了。
對此，向甜甜心中感激不已，作為穿越過來的現代人，她也無法接受賣身于人，喪失人格、人權和人身自由這種做法的。
雖然花大娘說王府的丫環年齡到了一般會往外放，但這也僅僅只是個一般情況而已，還得依賴于主子們心情好不好。假如這梁王或者以後的梁王妃一時心情不虞或者心血來潮，改個規定，那不僅賣身者本來得一輩子在這王府里熬到老死，還得搭上她的子子孫孫，就是所謂的家生子。
只是，她也不忍心讓許氏為了家中生計而日夜操勞，便自告奮勇的將家里類似于做飯、洗衣服、打掃衛生之類的活計接了下來，減輕許氏的負擔。
同時，她還將許氏平日給她的買菜錢省下一些，去書局尋一些廢舊的紙張回來，教小寶識字。
對她竟然能識字之事，許氏覺得非常驚奇，向甜甜便尋了個藉口說是之前偷偷的跑到街對面的私塾听課學來的。
因為許氏白日去王府針線房干活時，都是將向甜甜和向小寶放在家中，並不知道他二人究竟干了些什麼，便信以為真。
而向小寶尚且年幼，加上向甜甜確實經常往外跑，更是不疑有它，反倒對向甜甜增添了一份崇拜之情，喊起姐姐來也更心甘情願。
從次之後，向甜甜便經常打著去街對面私塾偷學的藉口外出，不過，她外出倒也不是在閑逛，而是想尋找尋找商機，看能不能找到一些掙錢的辦法，減輕家中的負擔。
可惜的是，一是她沒有本錢，二是她尚幼，別人總是容易將她當成個普通孩子，不拿她的話當真，所以總是找不到適合她的路子。
為此，她曾嘗試著跟在許氏後面學繡花，無奈的是，她確實不是塊學繡花的料，繡出的東西歪歪斜斜、橫七豎八的，賣不出去不說，還浪費布料，最終只能打消靠這個掙錢的念頭。
隨後，她又退而求其次，自己將許氏繡好的繡品去街上販賣，這樣能省點給中間人的辛苦費，運氣好的話，價格還能喊高點。
但是，因著京中繡坊眾多，許氏繡出來的東西雖然不錯，但終究比不得專業的繡娘，所以繡品賣不出好的價格，對于改善她們的生活也只能起到杯水車薪的作用，更何況向小寶早已到讀書啟蒙的年紀，許氏還想努力攢錢，爭取明年開春能將小寶送到街對面的私塾去正式上學。
看著許氏因為操勞過度而愈發消瘦和蒼白的面孔，以及向小寶和自己因營養不良而一直很好發育的身軀，向甜甜的心中每日都跟油煎了似的。
看著周邊鄰居家因著孩子一個個在梁王府謀到差事，經濟狀況一點點的變好之後，她最初不肯與人為奴為婢的堅持也在慢慢開始動搖，畢竟，在連最基本的生存需求—溫飽問題都不能得到解決時，來談尊嚴、人格、自由之類的東西都是毫無意義的。
而且，梁王府剛建立不久，正是大量用人之際，除了招募一些簽死契的下人之外，也招募一些簽活契的，許氏就是其中一例。
或許她可以像許氏一樣，簽上幾年的活契，不說多，至少可以解決她自己的溫飽問題，減輕許氏的壓力和負擔。
而且，待幾年的活契結束之後，她年歲已大，可以重新尋找活計來做。
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