蘇然考慮到一畝田需要稻種三到五升，而春草園目前僅多出了兩畝地，因此她在「寶記」環顧了一圈後，只買了最上等的稻和麥各一斗。之後又隨便逛了逛別的店鋪，買了一些筆墨、香餅和小食，還給綠灣小築的女孩們買了幾樣小玩意兒，買完了整整兩籃東西後，已近晌午，他們打算找一處地方吃飯。
凌州的食物偏咸辛，蘇然一直不太習慣，所以這次想吃一些清淡的菜肴。
城西街尾有一家有名的江南菜酒樓，夏公公極力推薦，門面裝修很是高檔，看起來很貴，蘇然有一瞬間感覺這個小夏子是在敲她竹杠呢，數數錢袋里還有三兩多銀子，應該夠吃一頓飯吧，肚子實在太餓，也顧不得許多了，拍拍錢袋，領著小夏子進去了。
算著價格點完了兩樣小菜，小二熱情地沏上了釅釅的茶，蘇然捧著茶碗喝了一口，頓時熱到了心里。
正百無聊賴地等著上菜，無意間瞥見旁邊有一人徑直朝他們走來。
「見過姑娘。」那人來到他們跟前，微笑著打了聲招呼。
「陳管事？」蘇然也有些驚訝，沒想到還能在這里遇上熟人。
「今日湊巧相遇，王爺也在此處，故請姑娘上去坐坐，正好姑娘吩咐給我的事情也辦好了。」
「這麼快？這才幾天時間。」
「都是托了殿下的福。」
蘇然看了小陳管事一眼，沒有說話，他是蘇家的家僕，卻好像還在替誠王做事，好在這次請他做的事情不用太避諱誠王，若是下次有什麼機密的事情，她可不敢再麻煩他了。
飯莊二樓的雅間里擺放著幾盆潔白如玉的翠菊，似霜似雪，清靜高雅，碧綠通透的玲瓏瓷壺內冒著裊裊熱氣。
誠王背光坐在紅杉椅中，身穿一襲茶白暗紋錦袍，頭系金瓖翡翠黑絛帶，愈發顯得身姿挺拔，豐神俊朗，他朝站在門口的蘇然揮了揮手，免了他們的行禮。
誠王示意眾人就坐，蘇然和夏公公有些拘謹地坐了，雖說古代男女不同席，主僕更是不能同桌吃飯，可是這位誠王貌似都不把這些規矩當回事兒，听說他的手下里還有江湖上響當當的女中豪杰呢。
少時，熱氣騰騰的肴饌端了上來，其中一碗碧綠瑩瑩道羹尤其誘人。小陳管事先舀了一碗翡翠羹放在蘇然跟前，夏公公又為她夾了幾顆脆皮丸子。在別人面前被當做小孩子照顧，蘇然嘴角抽了抽，實在有些汗顏。
默默吃了一盞茶的時間後，飯桌上的氣氛有些悶，蘇然看了看誠王的臉色，試探著打破了沉默︰「這燴豆腐不錯，若是再加點辣椒更好吃。」
誠王夾菜的手一頓，並話，夏公公倒是好奇地問道︰「辣椒是何物？」
蘇然心頭頓時一陣冷汗，她一忘形，竟然忘了現在吃辣椒的人都寥寥無幾的，她支吾著敷衍道︰「嗯，是一種辛味的作料，在菜頭莊的時候嘗過一兩次，不過是鄉間野物罷了。」
這時敲門聲響起，蘇然暗自呼出一口氣，慶幸這個話題中斷了。店小二端來一只白瓷溫壺，壺內飄出一陣酒香，蘇然翕動著鼻子嗅了嗅，一陣甘甜的馨香撲鼻而來。
除了蘇然，在座的其他三人都斟上了酒，蘇然雖然眼饞，卻也不敢有所表示。
誠王修長的手指輕執酒盅，淺抿一口，喉結咕嚕一滾，亮晶晶的酒滴留在唇角︰「這酒不錯，是今年的新酒麼，如今賣到幾錢了？」
咦，王爺吃頓飯也要算價錢？蘇然在心里嘀咕。
「客官說的沒錯兒，是新出的縹醪酒，已經賣到斗酒十七兩啦，今年糧食比以往貴多了，釀酒的糧都緊缺的很。」小二滿臉無奈，搖頭嘆氣地說。
果真「金樽清酒斗十千」，這時候的酒還是奢侈品，酒莊是官府批準了才能釀造和營業的，利潤十分，不過這樣高價的酒，在後世恐怕只有「茅字頭」和「五字頭」才能匹配吧，蘇然記得倪姬名下就有兩處酒莊。
誠王听了這話後也不再追問，只細細品著酒，微微神出，不知在想些什麼。他吃飯時顯然不愛說話，蘇然也識時務地閉了嘴。
一頓飯吃罷，淨手漱口，燃香吃茶，一切整理就緒，小陳管事和夏公公適時地退了出去，留下他二人談正事。
誠王拿出一只信封放在桌上，按著信封的一角推到蘇然面前︰「這是你要查的東西。」
目前這個情形有些復雜怪異，蘇然明明是受了王妃的委托，而王妃又極其不信任誠王，但現在她卻似乎和誠王合作了，真是一團亂麻的關系。不過既然是查自家的蛀蟲，想來誠王還是願意幫忙的。
蘇然當下也不猶豫，麻利地展開信封，專注地看了起來。
調查的結果並不意外，胡海果然和一眾皇糧莊頭暗中勾結，私自昧下了不少租稅，長達三年之久。後面還有幾個莊頭的供詞和往來賬目，算是一份證據，蘇然心頭輕松了不少，總算對王妃有一個交代了。
「這份東西，希望你過一陣子再交過去。」誠王待蘇然看完後，對她發了話。
「為什麼？」蘇然不解，既然現在已經給了她，為什麼還要替他隱瞞一段時間呢？
「她信你，把你當做自己人，故本王亦不會欺騙隱瞞你，但她性子沖動，若你現在告訴了她，恐怕會壞了後面的事。」
蘇然心中一驚，後面的事？難道胡海的事情還另有隱情？
她暫時放下心中疑惑，問道︰「那需要多久？」
「尚不清楚。」
總是這麼回答的模稜兩可的，蘇然在心里忍不住抱怨了起來，這讓她後面該怎麼辦？
不過轉念又一想，既然他已經把這些消息告訴了她，就表示他對胡海暗地里的所作所為是心如明鏡的，那他知不知道胡海和倪姬可能會有牽扯呢？想來應該不知道吧，不然怎麼還送人家鋪子呢，而且話說回來，王妃的那些猜想都沒有真憑實據的，說起來是女人的直覺，沒準只是因為嫉妒而胡思亂想罷了。
雖然對誠王口中所說的「後面的事」感到很好奇，但她更不情願卷入豪門大戶里的是是非非，總之有了手上的東西，總算減輕了不少壓力。
因回程時多出了不少東西，夏公公準備了一輛馬車，蘇然看時間也差不多了，就起身告辭了。
馬車一路小跑，夏公公在前頭趕車，蘇然靠在車壁上閉目凝眉思考，她總是忍不住去想誠王剛剛說的話，又百思不得其解，那張紙上的信息她反復閱讀了多遍，內容都會背了。她一遍遍在心中咀嚼著每一句話的意思，突然，一個想法略過她的心頭，她猛然睜開雙眼。
她重新展開信紙，快速瀏覽了起來，沒有錯，每個莊頭在供詞里都有這麼一說︰
賄吾紋銀五百兩，使三分賦銀私增至五，用糧抵。
她皺著眉頭，緊咬下唇。這句話的意思應該是，誠王給自己名下的封田規定碉賦是每畝三分銀子，這個標準比周邊鄉紳地主家的都低，本來目的應該是減少佃戶的負擔，但是胡海抓住了這個漏洞，私自將賦稅調到了每畝五分銀子，剩下的那兩分他就可以中飽私囊了。
但令人想不通的是，他沒有要銀子，而是要求農戶們用糧食相抵，為此他還自掏腰包，收買莊頭保守秘密。
這等于說是花自己的錢去屯購糧食，那三年累積下來，少說也有上萬石，這麼大的目標還要秘密轉移，是要冒很大風險的。
蘇然聯系到最近飆高的糧價，漸漸理清了條理，據她所知，屯糧通常是為了造成市場稀缺，從而牟取暴利。但是，最近幾年都風調雨順，官府的儲備糧應該是充足的，糧價一高，必然會糶糧平息物價，這樣一來，牟取暴利就不可能實現了。
那麼，屯糧的目的，就只剩下另一種了——
備戰？
一想到這里，蘇然猛地站了起來，腦袋重重地磕到了車頂上，她捂著疼痛的腦門，覺得自己瘋了才會有這個念頭！
「快停車！」她一把掀開了車門簾喊道，鼻尖已經冒出了冷汗，「快回去，我有話要和王爺說！」
一騎馬車在官道上飛馳，揚起浩浩塵土，一刻鐘後，夏公公勒緊韁繩，一聲馬嘶，車子急急剎住。
蘇然顧不得略顯凌亂的儀容，匆匆跳下馬車，直奔酒樓。
此刻誠王獨自靜坐在雅間內，看著青煙繚繞的香爐，輕輕扣著手指想事情。
蘇然咚咚咚跑上樓，箭步沖到雅間門口，推門而入，進門後才驚醒這麼做是極冒失的，急忙剎腳，身形立頓，扶著門框大口喘氣。
誠王因這突如其來的闖入微驚，一只手習慣地模到腰間的匕首，靜靜地看著面前的女孩。
兩人互相對視了幾秒鐘，蘇然艱難地咽了口吐沫，鼓起勇氣問道︰「胡，胡管事屯的糧，難道是……軍糧？」她突然覺得咽喉有些隱隱作痛。
誠王眼神驟驚，目光移到了揪在她手心的紙，心中漸明。復又仔細地端詳了她，小小的臉蛋寫滿了驚慌失措，泛著潮紅，雙眼蓄著點點淚花，不知是因為奔跑還是驚嚇。
他的面色漸柔，微勾唇角，發出一聲感慨︰「你竟能想到這一層，果然是蘇師之女，冰雪聰明，常人不及。」
這就是間接承認了，蘇然意識到問題的嚴重性，緊張地起了一層雞皮疙瘩，她有些不淡定了︰「兵馬從哪來？糧藏在哪里？」
「這個，就是將要徹查的問題。」
蘇然這才明白誠王讓她隱瞞真相的原由，病重的人想法容易走極端，听不進別人勸告，王妃之前突然查賬的舉動已經打草驚蛇了，所以誠王需要蘇然暫時先穩住王妃，為他爭取更多的時間。
剩下的事情也很容易想通了，誠王不顧王妃的怒火，堅持送了倪姬四個產業，也是因為倪姬和胡海有千絲萬縷的聯系吧，就等著他們用糧鋪和酒莊做掩飾，收購大量糧食，誠王經過這條線索，才能查到真正的屯糧地點。
蘇然想通了最後一個環節，有些腿軟，順勢坐在了門檻上，這個胡海和倪姬究竟是何方神聖，她可沒有信心在兵荒馬亂的環境下還能好好地活下去。
經此一事，她也很佩服誠王，這個男人默默忍受著妻子對他的誤解，為了大局不能辯解，夫妻間的隔閡日漸加深，而他只有孤獨地強撐著。
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