京城熱鬧萬分，皇宮南城外，醒目的「皇榜」引來了全城百姓的關注。有的驚喜若狂，有的卻是萬分無奈，眉頭緊鎖。
「皇榜」的事很快傳遍各方各地，大大小小的官員也紛紛配合宣傳，這實在是值得舉國同慶的大事件。
「張大嫂，這是怎麼了？一點精神也沒有。」
「唉，別提了，出皇榜了，要為太子選妃。」
「這是好事啊，你在愁什麼？」
「皇榜上說了，無論是千金小姐，還是小戶人家，只要是品德兼優，未婚配的適齡女子都必須參選。」
「是嗎？還有這等好事。大嫂，你家女兒不是沒婚配嘛，條件也不錯，我看呢，不如進宮去試試，說不定日後就是皇後。」
「可別這麼說，這等好事不是我們這種窮人家該期待的。哪個皇帝不是三宮六院，七十二妃，我可舍不得把女兒推進火炕。」
「這也是，與其嫁進皇宮，不如嫁個窮小子來得實在。」
「就是。你說我該怎麼辦呢？」
「大嫂別急。我看不如這樣，我有個佷子尚未婚配，若是不嫌棄，我們攀個親，讓你女兒做我佷媳婦，怎麼樣？」
「那真是太好了。」
大街上，兩婦女手拉手，笑容滿面往回走，為了逃避進宮的命運，她們商量著對策。有人對「皇榜」無奈，自然也有人對「皇榜」感興趣，他們都想著如何讓女兒飛上枝頭變鳳凰。其中不乏官員毛遂自薦，或是江湖上有頭有臉的人物，為了鞏固自己的勢力，正想方設法讓自己的女兒踏進宮闈。
「逍遙山莊」是江湖第一大莊，廣交江湖好友，莊主更是求才若渴。「逍遙山莊」以百姓為業，先人創立山莊之初衷便是為天下百姓謀福利。如今，天下太平，皇帝領導有方，「逍遙山莊」也算是盼來了名主。
山莊後院廂房內，琴聲悠揚，節奏歡愉，難不成她早已知曉會有喜事來臨？正在撫琴慶賀。
她，慕容雪，「逍遙山莊」大小姐，莊主慕容空的掌上明珠，亦是江南一代有名的美女。琴棋書畫無一不精。眼看早已到了適婚的年齡，上門提親的貴族少爺不計其數，卻沒有一個入得了她的法眼。
「莊主。」
小姐身邊的丫環蓮兒見慕容空進來，連忙行禮。也正是她的聲音使慕容雪停止彈奏，忙起身。
「爹。」
「雪兒，听你的琴聲似乎已經知道今日爹有喜事宣布。」慕容宮難掩心中的喜悅，笑著合不攏嘴。
「喜事？什麼樣的喜事讓爹這麼開心？」
「當然是關于我的寶貝女兒啦。」
「我？我有什麼喜事？」
「皇宮里貼出皇榜，近日為太子選妃，所有未出嫁的姑娘都可以前去競選。」
「這與我何干？」慕容雪似乎知道爹的打算，原先還是笑容布面的俏臉，瞬間變色。
「怎麼？太子妃的地位你不感興趣？」
「不感興趣。」低著頭，玩弄著衣角。
「女兒，這是難得的機會。以你的才貌，再加上爹的打點，太子妃肯定是你的囊中之物。」
「爹，爺爺在世的時候說過，逍遙山莊是江湖的皇宮，新皇登基時也招見爹，爹和皇上是有協議的，你是民間的皇帝，還需要所謂的增添實力嗎？」
「你在說什麼？我們現在討論的是太子妃，你跟我扯這些干什麼？」
「爹的如意算盤瞞得了別人，瞞不了我。太子妃是你的橋梁，只要我當上太子妃，你的地位會更加鞏固。你是未來國丈，又是江湖第一山莊的莊山，你是想兩邊通吃，成為天下第一人。」
「混帳。」慕容空拍案而起，臉色很嚇人。「爹在你心中就是這樣的人？現在我自由自在，有權有勢，還需要去爭奪什麼嗎？爹這麼做完全是因為你。嫁進皇宮，成為未來國母，你才能幸福，爹才能放心。」
「我不要做國母，我只想嫁給自己愛的人。」慕容雪反駁。從小到大，她處處听從父親安排，唯獨自己的婚姻大事，她必須自己做主。
「慕容雪，別以為我不知道你和陸風的事。就那窮小子憑什麼做我的女婿，你趁早死了這條心。就算你不嫁給太子，也別想嫁給那個窮小子。」
「陸風人窮志不窮，他正在準備趕考，總有一天，他會闖出一片天地，給我幸福。」
「傻女兒，他這是在騙你呢。考官有那麼容易嗎？如今的官場很現實，不是他說想考功名就一定能考上的。太子難道還比不上一個陸風嗎？」
「我不管，這輩子我除了陸風誰都不嫁。」
「你……」慕容空舉起右手，停至空中，慕容雪不躲閃，水汪汪地大眼楮看不出恐懼，堅定地看著自己的父親，這是她第一次和父親對立。一輩子活在父親的安排下，總該為自己活一次，這是她答應過陸風的。
「陸風，你放心，我會等你。等你考到功名，來我家提親。」
「雪兒，我答應你，這次去京城趕考，我一定會取得功名，不會讓你失望。」
這是陸風進京之前，他們的最後一次見面，是他們定下承諾的日子。
慕容空收回舉起的右手，「你死心吧，陸風不會回來了。」
「你說什麼？」
「實話告訴你，陸風根本沒有進京趕考。」
「不會的。他答應過我，會考到功名，回來娶我的。」慕容雪不敢相信，失魂似的後退一步，被丫環蓮兒扶住。
「不管他有沒有考到功名，我都不會讓你嫁給他。為了你能有更好的歸宿，一不做二不休，我派人在進京的途中截殺他。」
「你殺了他？為什麼為什麼？」慕容雪哭著咆哮，她不願相信，從小最疼愛自己的父親，竟然會殺了自己最愛的人。這不是愛她，而是把她往死路上推。
「沒有，我的人趕到的時候，他已經死了。」
「不會的。你騙我。是你殺了陸風，一定是你。」
「不管你信不信，陸風是死在強盜手上，我沒有殺他。」
慕容雪無力地站著，完全依靠在蓮兒身上，表情呆滯。是誰殺了陸風已經不重要。她心愛的人已經死了，她還有活著的必要嗎？原來在爹的心里，她不過也是一枚棋子，只要對他有利的事，她這顆棋子必須犧牲一切，來報答他，為他服務。
房門口，慕容空背對著她，冷冷地命令著︰「蓮兒，好好看著小姐，等著進宮。小姐要是有任何閃失，我拿你試問。」
「是，莊主。」蓮兒應著。她從小跟在小姐身邊，從未見過小姐像現在這樣魂不守舍，她真的好擔心小姐。「小姐，想哭就哭出來吧。千萬別憋著。」
房間里，慕容雪淒慘的哭聲讓人心碎。她哭著陸風的不幸，哭著自己的命運。她不明白，世人常說︰有情人終成眷屬。為什麼老天就是不能成全她和陸風？如今還讓他們陰陽兩隔。
她哭心里的委屈，哭上天的不公。
一道「皇榜」使宮外不再安寧，同樣，宮里的太子殿下也是憂心忡忡。
秋兒端著茶水站在安路濤面前，細細地打量著︰唉，出神都這麼帥氣……冷秋月，你在胡思亂想什麼，他再怎麼優秀，都跟你沒關系……沒關系，永遠沒關系。
「殿下，您怎麼了？」安路濤不理會她，放下手中的托盤。「是不是在為選太子妃的事發愁？」
昨天秋兒裝病待在房間，今早才听槿奚提及此事。看來槿奚說得不假，他對選太子妃這件事很反感。表現得不那麼積極，世上還有這等不為所動之人，真是令人贊嘆。
你們叔佷還真挺像，都不願成親。既然如此，你干嘛不采取你皇叔的主意呢？太子妃的誘惑比王妃的大多了，願意配合你的人大有人在，還愁找不到嗎？
秋兒心里打著算盤，她想著想著，竟會月兌口而出。
「殿下，其實你可以找一個自己信得過的人，假裝成親。這樣既能瞞天過海，又能解決你的煩心事，一舉兩得。」
秋兒的一句戲言，原本也只是開玩笑，卻從安路濤突然回神的眼神里，讀出了「認真」。她步步後退，不好的預感涌上心頭。