錢少的公司並不在紅環基地，而是在竹塢市。
竹塢位于紅環基地東南，距離紅環基地大約一百公里。竹塢始建于兩百年前，曾是北原星上最大的港口城市和東半球最大的工業基地。值得一提的是，這座城市是早期移民從無到有建立起來的。
從無到有，又化作廢墟，這就是戰爭帶給這座城市的記憶。
在衛國戰爭結束後，隨著北原局勢的不斷惡化，這里逐漸淪為了武裝團體的打擊重點，繁華不在，只剩下殘垣斷壁。
盡管距離很近，但是直到不久前，聯邦駐軍才終于出兵清理了附近勢力，重新將該地納入了控制範圍內。
竹塢在紅環特區的整體規劃中佔據最重要的地位。
從特區規劃辦公室公布的報告來看，紅環基地將作為軍事基地予以保留，並逐漸向空港轉變，而竹塢，將成為紅環特區的中心城區，更有可能成為北原星的行政首府。
這樣一項大工程，耗資，前景也不甚明朗，但還是引起了很多投資者的興趣。包括紅環制藥公司在內的許多企業，都選擇在這里建廠，這些企業還聯合出資，對新城的基礎設施進行了一定程度的改造，從城市規劃圖就能看出，特區政府對這座新城寄予厚望，設計規模絕不次于任何一座超級城市。
在北原星的局勢充滿不確定性的當下，規劃這樣一座大都市，是非常冒險的事情，但是投資者們都信心滿滿，在不斷涌入的資金推動下，僅僅半年時間，竹塢和紅環基地的公路鐵路就已修復完成，新港建設也已過半，這樣的建設速度放眼聯邦算不了什麼，但是在北原星歷史上，絕對是破記錄的。
當然，新城建設的總預算是個天文數字，現有投資是遠遠不夠的，投資者不可能在看不到好處的情況下無限制的砸錢進來，如果聯邦政府不肯撥款，相信過不了多久，特區政府又將面臨無米下鍋的窘境。
即使現階段，資金依舊存在極大缺口，拋開道路交通和港口建設不談，初步完成的只是一個小型工業園區，其中基建、化工、冶煉和能源企業盡管大多已經投產，產能也十分有限，長遠來看成長空間或許很大，短期內仍是賠錢的買賣。除此之外，其他相關設施大多還在建設當中，而諸如醫療、教育等輔助設施更是連個影子都沒有。
當然，資金短缺對中小企業或許是問題，對真正的大型企業則完全不是問題，在中小投資者舉棋之際，大型企業已經先行一步，佔據了有利地勢。
寶山集團就是真正的大型企業，寶山集團在竹塢的產業不止制藥一項，還包括施工、科研、運輸等多個項目，在聯邦放開對北原星的商貿開發限制之後，寶山集團在北原星的業務如雨後春筍般迅速的生根發芽、開枝散葉。
在紅環基地開往竹塢的列車上，能夠看到很多該集團下屬企業的雇員。
寶山集團的雇員少數來自聯邦，大約佔到雇員總數的百分之三，另有百分之十，是紅環基地收容的聯邦移民，這些人目前還住在紅環基地，每天乘坐列車往返于兩地之間。
更多的雇工，則是生活在其他市鎮的移民和徹頭徹尾的北原人。
起初，集團高層並不願意雇佣北原人，但是經過一段時間的調查，他們發現，這些北原人和那些成天喊著復國、革命的暴民是兩回事，為了生活，他們並不介意給聯邦人打工。在過去的三個月中，由種族矛盾引發的沖突屈指可數，很多潛在威脅甚至還頭，就被其他雇工檢舉出來。
在寶山集團的帶動下，現在有越來越多的企業開始雇佣北原人，拋開這些人的身份不談，他們絕對是最可愛的人。他們能吃苦，要錢少，又不懂維權，截至目前為止，還沒听說哪個工人因為工程事故申請賠償。
這些可愛的北原人從四面八方而來，背著簡單的行囊，沒有住的地方，在殘垣斷壁間找個背風的地方、搭一張雨棚就能安家，吃著聯邦人難以下咽的伙食，拿著三分之一甚至更少的薪金，干著超過一倍的活，卻毫無怨言；他們雖然文化不高，但是學起技術十分投入，大部分人都能在短期內上手，並迅速成為熟練工……這樣的雇工，即使最挑剔的雇主也無話可說。
李林和沈依坐在開往竹塢的列車上，坐在兩人對面的，就是一個在寶山冶金集團鋼鐵冶煉分公司工作的北原人。這個和李林年紀相仿的少年名叫楚大山，長得又黑又壯，面相有點憨，卻很健談，很快和李林聊了起來。
兩人說的都是聯邦語，楚大山的聯邦話水平一般，不過據他所說，他的水平在工友里已經很不錯了，就因為他聯邦話說得好，很快被提拔成為了生產小組的組長，手下管著二十來號人，拿的薪水也比其他工友高出一倍。
「一個月下來能掙多少？」李林問道。
「按天算錢，平均一天能掙四十。」
「才四十？」李林皺起了眉頭。
「和聯邦人當然沒法比，」楚大山嘆了口氣，「聯邦人一天最少也能掙七八十，沒辦法，人家才是自己人嘛。」
「一天四十夠花嗎？」
「還好，廠里管兩餐，不限量，除了吃飯，我也沒啥開銷，一個月干下來，能抵鄉下一年收成。」
「我听你的口音，你是叢雲山一帶的人吧？」
「你能听出來？」楚大山有些興奮的問道︰「你也是北原人？」
李林沒有回答，繼續問道︰「叢雲山離這里可不近，怎麼想到來這里？」
「我也是听表哥說的，這里要建新城，來了就有錢賺，有飯吃。」楚大山說著，語氣有些低落︰「這兩年收成太差了，我離家之前還鬧了場蝗災，村里餓死了不少人……」
「所以就給聯邦人賣命？」李林問道︰「你不恨聯邦人？」
「可不敢說這話！」楚大山連忙打斷李林，左右看了看，車廂里還算空曠，僅有的幾個乘客都在打瞌睡，沒人注意到兩人的交談。
楚大山壓低聲音，說道︰「可不敢亂說話，我一個老鄉，就因為罵了幾句聯邦人，叫人家抓起來了，現在是死是活都不知道。要我說，人家給錢，咱賣命，干啥要恨人家？」
「你老鄉被抓了，你不生氣？」
「生什麼氣，不老實做工，只想著鬧事，活該被人抓起來。」
「你就甘心做奴才？」李林的語氣有些冷。
「你說誰呢，」楚大山臉色也變得難看︰「別跟我說，你也是革命者。」
「是又怎麼樣？」李林反問道。
「放心，好歹也算老鄉，我不會告發你，不過你最好離我遠點，」楚大山想了想，又道︰「不對，是我求你離我遠點，你們願意怎麼鬧是你們的事，可別扯上我。」
看著楚大山一臉膽小怕事的樣子，李林挖苦道︰「就為一口吃的，你連臉都不要了？」
「最煩你們這群人，動不動就瞎嚷嚷，什麼愛國啊、自由啊，你們是吃飽了沒事做，我們可還餓著肚子呢。」
楚大山厭惡的看著李林，說道︰「我老爹就是被你們這種人騙走的，幫你們打生打死，自家老婆孩子卻連口飯都吃不上……趕走聯邦人又能怎麼樣？還不是你們當皇帝，跟我們有多大關系？我不懂大道理，只求吃飽穿暖，誰給我飯吃，我就認誰做主子，咱老祖宗都是這麼做的，憑啥到我這里就不要臉了？」
「不可理喻！」李林怒道。
「跟你這種人沒話可說！」楚大山摔下一句話，起身離開了這節車廂。
「指望這種人，北原星沒。」李林恨恨對沈依說道。
沈依笑了笑，說道︰「我倒覺得他說的也不算錯，聯邦直到現在也沒對北原人趕盡殺絕，已經算不錯了。」
「真是頭發長見識短！你沒忘記春風樓差點被誰滅了吧？」
「那是兩回事，」沈依火氣也上來了，「要像你這麼說，你現在在干什麼？跟聯邦人做生意？給人家賣命？你覺得自己有多高尚？你以為你是誰？」
「啪！」李林一巴掌扇在沈依臉上，打斷了她的話。
沈依捂著臉，沖李林冷笑著︰「被我說到痛處了？講不過就動手了？你可真夠男人！」
李林強忍著怒氣轉過頭去，額頭青筋崩起，臉色陰沉的能夠擠出水來。
沈依原本還想說話，見車廂里的人向這邊看過來，于是閉起了嘴巴，看她劇烈起伏的胸口，明顯也氣得不行。
「真是個混蛋！」沈依看著車窗外飛馳而過的景色，在心中罵道。
「我是個混蛋嗎？」李林捫心自問。
「從你剛才的表現來看，是這樣的。」樹回答道。
「你也這麼覺得？」李林在心中嘆了口氣︰「其實我也知道，他們說的有道理，但是任由聯邦人騎到我的脖子上，我不能忍！」
「你現在有能力把他們趕走？」樹問道。
「我……做不到。」
「那不就完了，」樹一針見血的說道︰「那就想想你能做什麼。」
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