更新時間︰2013-11-22
朱炎在身體康復後離開飛雲觀，默默地回六藝會館報到，重新過起專心備考的緊張生活。
龍虎真人離開前，已經將他遺落在金光寺的行李書籍送回商行，又跟飛雲觀的人統一口徑，證明朱炎離開會館的十余天里一直住在那里，避免日後被寧國侯追查。
仙俠大戰金光寺的傳聞尚未完全冷卻的時候，大比的日子終于到來。
朱炎三場考試俱輕松地應付下來，出了場心情反倒輕松，他內心因崇道而灑月兌，不像別的舉子患得患失、惴惴不安。
發榜之日，朱炎高中第六名，取得殿試的資格，魯七等商行伙計們為此狂歡慶祝了三天。
十日後，九月朔，殿試在皇宮奉天殿舉行。
過不多時，殿外有太監尖細的聲音高叫︰「聖旨到
一陣宣讀，朱炎站起來，抬頭向前看去，只見一個約二十歲上下的男子站在御座之前，玄衣纁裳，玄衣上織著山、龍、華蟲、宗彝、火五種圖案，纁裳上織藻、粉米、黼、黻四種圖案，頭上戴飾金皮弁，衣著甚為華麗，便是當朝皇太子。
太子面容清秀，頜下短須，膚色有點蒼白，顯然平時戶外活動很少，表情嚴肅望著考生。
朱炎把目光移到太子身邊，不禁嚇了一跳，站在太子身邊的一個侍女不正是龍靈嗎？她一個青城弟子怎麼變成了太子的侍女呢？
龍靈的感覺很靈敏，很快發現了朱炎，一雙妙目在他身上打個轉，然後極自然地轉向別的考生，神色不變，好像從來不認識他。
突然在此見到龍靈，大出朱炎意料，皇太子宣布殿試開始，便在御座下新設的座位上坐下來。
龍靈面無表情地守在太子身邊，旁邊兩個內閣大學士小心地陪著太子說話，殿內各考官們來回穿梭巡看。
朱炎花了一個時辰完成經史時務策，速度算快的了，但是在他之前卻已經有五人交了答卷。
他交卷的時候，龍靈伏在太子耳朵邊講了句話，太子抬眼望了他一眼，便又接著跟旁邊的人談話去了。
朱炎退出主殿到偏殿等候，在之前出來的五人中有他的好友肖騰飛，這次會考唯他們同院四人皆順利上榜，在六藝會館里被傳為美談。
兩人邊聊邊等，又過了一個半時辰，殿試結束，董平和龔謹先後交卷出來，考生列隊魚貫退出皇宮，結束了對他們來說，一生中最重要的一天。
過了幾天，皇榜，朱炎被取為二甲第三名，賜進士出身。
喜報傳來，已經趕到京城的朱銘喜極而泣，這可是朱家國朝以來所出的第一個進士，此份榮耀足以告慰先祖。
魯七比朱銘還要激動，同幾個伙計一起抬起朱炎在院子內外蹦蹦跳跳，逢人便夸耀。
接下來，二、三甲的新科進士還要參加朝考選庶吉士。
朱炎再次考中第六名，這樣算來，從會試開始一連三場他都考中第六名，看來跟六有緣。
依制，選庶吉士者只具備進翰林院的預備資格，朱炎卻意外地被破格正式進翰林院授編修，這是正七品的官職。
早在會試榜發後，朱銘已經寫信給丁大人，一方面報喜，另一方面商談給兒女完婚。
此時丁大人回信，表示祝賀之余，也隱隱流露出對自己眼光獨到的得意。
關于完婚一事，丁大人以自己公務纏身和女兒患病為由，提出次年六月送丁柔雲到景陽府城完婚。
朱銘理解丁大人的心思，也就應承下來，父子倆商量之後，決定朱炎先不回鄉省親，而是留在京城履職，等明年五月再回家完婚。
朱銘在京城逗留一個多月，打理好一切後動身回程，畢竟這個好消息要盡快告訴亡妻，還要隆重祭告祖先，回去的路上可以順道拜訪丁大人安排完婚事宜。
朱炎從殿試發榜之後就沒閑著，足足忙了一個月，到正式履職前三天，跟董平三人歡聚了一場，喝了個半醉，由管家雇頂轎送回到京里的新家。
剛下轎，下人就迎出來，「老爺，有客人來訪，說是您的老朋友，正在客廳等候
朱炎有些納悶，自己在京城里實在沒幾個熟人，這陣子該拜訪的都拜訪了，該見面的也都見面了，難道漏掉什麼人麼？
進後堂洗把臉，換身衣服，他來到客廳，看到一個熟悉的身影。
龍靈！
仍舊一身男裝，看見他走出來，一雙明眸里漾出盈盈笑意，微翹的嘴角更加上揚，主動揖道︰「朱大人，我們又見面啦
朱炎見來客是她，呵呵一笑，略帶嘲諷的道︰「真是稀客，龍姑娘來訪，是下官幾輩子修來的福分，要不是有你的照顧，下官的日子怎麼能過得這麼舒坦呀
龍靈微微一笑，聊了一番，朱炎知道龍靈此行是替太子招納自己，也就開口道︰「龍靈的意思我明白了，下官對于名次看得很淡，狀元也好、末名也罷，對我來講都不重要，今後為官，我只知道忠于當今皇上，克己奉公、鞠躬盡瘁而已
龍靈的眼光在他身上轉了轉，輕嘆道︰「你記著我今天的話就可以了，如果以後有事可以來找我
朱炎笑了笑，實在不明白她一個仙門中人，為何要在俗世中廝混，而自己明明想拜入仙門，卻也不得不在俗世中晃悠，繼而調笑道︰「下官還不知道龍靈的官餃
「我倒忘了說了，我的身份是太子的貼身侍衛，若論官職，自然比你大，好了，天色已晚，我也該走了，再會說完，龍靈也就徜徉而去。
入夜，朱炎躺下後輾轉反側睡不著，雖然他一心求仙問道，無奈如今機緣未到，他又入朝為官，也就不能避免考慮朝中之事。
如今，朝廷里有以寧國侯為首的薛黨，和以太子為首的皇黨，兩大集團之間明爭暗斗，朱炎初來乍到，尚未正式上任，就被人找上門來拉攏，可知兩派的斗爭頗為激烈。
對他而言，無論于公于私，寧國侯都是未來的死對頭，但這並不表明他要加入朝廷的某個政治集團，跟薛忠對抗，卷入黨爭的事他萬萬不願做。
轉眼上任了十余日，除了日常職務，倒也清閑，但卻有另一樣東西吸引住了他，那就是經閣中的典籍。
如今聖上篤信道教長生之術，對道教典籍十分珍視愛惜，所以宮內經閣中有些道家典籍也不稀奇。
剛好他又擔任經史子集的編篡官，可以隨時翻閱皇家書庫中的典籍，這一日拿起放在案頭的《上清太玄經》讀起來。
書庫中雖然有道家典籍，但多數都是無關痛癢的繁文，這本《上清太玄經》還是他廢了好大的功夫找到的。
除此之外，他還找到一只玉匣，玉質綿細，瑩光剔透，是用上好的白玉做成，玉匣封面上刻著「洞元太清冊」八個金文，十分精致。
打開玉匣，最上面有張發黃的紙箋，是篇書評，署名「袁守成」。
朱炎心中一震，袁守成是古今聞名的術士，相傳是得道的仙人，能夠讓他留下筆墨的經書，想必也不是普通的貨色。
他忙將紙箋取出來，下面露出一堆玉簡，數數總共一百根，每根玉簡極薄，只比普通紙張厚一點點，又以極細的金絲捻線穿成一冊，做工很精美。
朱炎取過書評細讀，文中詳述《洞元太清冊》的來歷，前段的大意是︰
周穆王時，穆天子曾到昆侖瑤池會西王母，當是時天下仙道之風盛行，齊國人太叔光游西岳華陰山，于山中遇仙，自稱三十三重天界之上紫極天尊。
天尊以白玉為簡，丹玉書之一通，封以雲函，印以三光之章，匣以紫玉匱，授太叔光，雲︰「凡間道法，皆舍本求末，其成速，禍至大，未臻大道，授此天冊，功參太元，當切除其災害，施為福田
言畢身現七彩，空中祥雲來迎，祥雲中玉童、玉女各三干人，侍曲靈文，散香虛庭，飛升而去。
朱炎看完前段，頗為心動，如果文中所述是實，那這部天冊就應當屬于修煉類的道經，也正是他一直以來所切切尋找的東西。
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