黑影躲在暗處發出兩聲夜梟的叫聲，房門很快打開一條窄縫，黑影從暗處飛快地閃進房內.
袁立秋極小心地施展輕功伏到門外，凝神听屋里的動靜，但出乎意料的是，憑他的內力竟然听不清楚里面的人具體說了什麼，只到最後才依稀听到了「烏橋鎮」三個字。
進來的人很快離開了，不一會兒，另一個人影從房內閃出，飛快地穿堂過廊回到高牆下的班房。
袁立秋認出來這個人，正是今晚值班的衙役王二水，此人年紀不大，卻聰明精干，是他打算重點培養的對像之一，沒料到竟是個深藏不露的高手。
听完袁立秋的匯報，朱炎訝道︰「烏橋鎮！不就在鄧天成的寧園附近麼？」
沉思了一會兒吩咐道︰「這事你不要聲張，暗中盯緊一點就行，烏橋鎮那邊沒有公事不要過去，你的目標太大
「我明晚將元陽接回來，這件事交給他辦最合適，余震山的壽辰就要到了，估計來賀壽的武林豪杰會比較多，你在明，元陽在暗，互相配合，應當能保本縣平安
朱銘派來的人在朱炎焦急地等待了二十多天後終于到達。
門房傳報魯七求見，朱炎高興得跳起來，立即從簽押房快步跑出去，一進門房便看見魯七熟悉的身影，沖過去拉起他的雙臂喜道︰「七叔，父親的信上說要給我一個驚喜，沒想到竟是你來了
魯七先掙扎著給他行完禮，這才笑道︰「大老爺，小民現在是到你治下討生活來了
朱炎意識到自己高興得過頭有些兒失儀，忙掩飾道︰「七叔千萬不要這麼說，我當年趕考之時蒙你照顧，當年的情義我一直銘記于心，來來來，我們到內衙去說話吧
到了內衙奉上茶，朱炎命服侍的人全部退下，掩飾不住高興之情地道︰「父親深知我心才派你來，七叔也是秋垣縣人氏嗎？我怎麼不知道？」
「內子是秋垣縣烏橋鎮人，她坐車慢一些，我怕耽誤少東主的大事，騎馬先行一步
「還是七叔了解我朱炎旋即歉然地道︰「為了我的事要害七叔和大嬸千里奔波，我實在過意不去呀
「少東主千萬不要這樣說，折殺魯七了，東主將我匆匆忙忙召回景雲府，卻是命我到秋垣自立門戶，我當時被好生嚇一跳，後來東主拿出您的信給我看我才松口氣，除了做本錢的銀票外，東主還讓我從商行挑選懂行的掌櫃、帳房、朝奉總共七個人一塊兒過來，他們也要稍晚一兩天才到
「嗯，很好。不過現在事情會有一點變化了，你要多一個合伙人了朱炎將鄧天成參股的前因後果講給他听。
魯七皺眉道︰「既然這人是少東家的對頭，怎麼還要拉他入股？」
「他在這里的勢力非常大，不如干脆將他拉到我們的車上來，免得他暗中使絆子
「少東主想做哪些方面的生意？」
「我暫時想到的是玉器、成藥、米行、布坊、酒坊這幾樣
「珠寶玉器是個賺錢的行當，我在京城就是做的這一行，問題是礦源和玉工不好找，少東主講的成藥是指的藥堂還是其他別的什麼？還有，布坊和酒坊我們都沒有接觸過，風險可能不小
「我有個朋友在城西邊一百多里的囚龍山里，找到一個天然玉礦，那處玉脈埋得淺，開采容易，礦脈又長，成色極好，我將地圖給你，你明天到衙門提交開礦的文書憑證，早點將這件事定下來
「至于玉工方面，還請七叔想想辦法請來有一點名氣的匠師過來，不必怕花大價錢，再在本地招一批少年做他們的學徒，我們要借助這些匠師的名氣將新商號玉器的名氣打出去
「成藥的生意是兩個方面，一個是普通的藥房，囚龍山的天然藥材有不少，品質上乘，另外一個是由商行制作幾種上品傷藥作招牌，方子由我提供，我想江湖上的朋友肯定會感興趣的
「酒坊也是一個很賺錢的行當，釀酒的法子我提供，你只管做好銷售渠道就行，成與不成毋須強求
「至于米行和布莊其實是應急用的。照我的計劃，咱們的商行剛開張的時候會要大虧一陣子
「呵呵，我一輩子只做賺錢的買賣，沒想到第一次單干就要賠錢
「七叔放心，錢肯定有賺，不過辦這個商行的目的不完全是為賺大錢，首要之務乃是為我施政提供方便，是要花錢幫助窮苦人家
「少東主善良仁受，魯七一定全力以赴助您成就一番事業
「有七叔此話我更有信心。對了，商行的名字你想好沒有？」
「東主說叫做景祥商行，你看怎樣？」
「就按照父親大人的意思辦吧，你下午就到縣衙來辦手續，我會關照下面提供方便的，你的任務就是讓商行盡快運轉起來，越早越好
「謹遵少東主之命魯七又笑道︰「你大婚的時候我沒回來祝賀，現在能否請少夫人出來讓我拜見？听說少夫人美若天仙，少東主真是好福氣呀
朱炎臉微微發紅，道︰「呃，今日不便，明天吧，明天你來申報采礦執照的時候將其他的伙計都請過來，我在內堂設宴為你們接風，同時也慶賀景祥商行正式成立，到時候我請夫人出來給你們敬酒
袁立秋從外面走進來，臉上有些焦急，對朱炎道︰「老爺，城里出了命案，一大早西街陳記酒鋪的後院發現了兩具尸首
朱炎騰地站起來︰「你去叫上忤作，召集捕班的人，我們馬上到現場去又對魯七道︰「七叔先去找莫師爺，我已經做了安排
這雖然不是朱炎接到的第一起人命案子，但發生的時間十分敏感，正是余震江生日前兩天。
朱炎帶隊在現場勘驗的過程中，陳記酒鋪的老板一直哭喪著臉，一大早後院出現尸體不但晦氣，而且要破財。
按規矩，尸體出現在他家，官府一準檢尸，地方上搭廠的就要搭廠錢，跟官、門皂、轎夫、吹手多要酒飯錢，仵作人要開手錢、洗手錢，另外還要燒香錢、朱墨錢、筆硯錢、擺案酒、折盤盞，各項名色甚多，不可盡述，就算檢出來的結果跟他沒有關系，這些錢仍統統都要由他出。
但是這一次不但酒鋪老板大出意外，連圍觀百姓也大跌眼鏡，勘驗結果表明陳記家的後院只是拋尸場所，知縣大人只將屋主人叫過去問了一些問題後就帶人走了，沒有人向他收那些陋規常例錢。
等衙門的大隊人馬走遠了之後，老板這才回過神來，馬上將早已點好的鞭炮點起來朝縣衙的方向叩頭，連呼「青大大老爺」。
回衙門的路上，朱炎掀開轎簾將袁道宗喚近前問道︰「你是武學高手，用劍的大行家，你有沒有發現什麼線索？」
「老爺，以小人觀之，遇害者全部都是被人以極薄、極窄的利刃從後背穿刺心髒致死，留下的傷口細窄幾乎沒有血跡。江湖上這類利刃都很難使，蓋因太薄了則刃軟、太窄了則刃身易斷，想要用這種兵器殺人須內力強、速度快，尤其是力度、角度必須把握得恰到好處，還須下手之人十分熟悉人體的結構，一般這類人必定是精于刺殺之術之人，應當是專業殺手所為
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