衙役隊伍經過蕭遠山、袁立秋和歐元陽重手治理後面貌一新，衙門的一些陋規常例被取消，作為補償朱炎大大提高了衙門吏役的待遇，百姓和一干吏役皆大歡喜。
他還花費巨資在縣城興建許多公益設施，到處都是新建的建築，擴建的城區不到兩年就被填滿，城內每天都百商雲集，水陸交通不絕，繁華富庶程度堪比江南。
朱炎的施政大大地觸動當地士紳的利益，因而常常被人告到省、府衙門，不過巡撫大人對他格外照顧，他手里有錢又舍得打點各級上官，特別是他的岳父丁大人升任大理寺丞，隱隱然將他當作自己人，有這樣的背景和靠山，本省官員對他的態度有所轉變，變得客氣許多。
經過三年治理，秋垣縣大治，民豐物阜，百姓富庶，縣衙稅收劇增，治安案件劇降，縣里流民紛紛入籍，縣外流民紛紛歸附，人口數量增加了兩成多。
按朝廷的制度，知縣任期為三年，三年任滿後考滿優異的可以升遷，然而實際執行中並不一定如此。
立國以來，第一次便能如期升遷的州縣長官是少之又少的，總要再到其它州縣再去做三年，甚至更長的時間才可以升官，朝廷公卿重臣亦沒有一個從州縣官起家的，這幾乎成為一個定律。
朱炎第一任任滿後因為考績出色，居然順利升遷了，此為本朝官場近十數年來僅有。
朝廷對官員有一套相當完備的考核和考察制度。
各州縣長官自己被知府考察，而他們也對自己下屬的佐雜官進行考察，每月州縣長官將對下屬佐雜官的考察情況上報知府，知府則按季將對所屬州縣長官的考察情況上報到省布政使，省布政使司每年匯總本省所有在職官員的考察材料。
每隔三年省巡撫會同巡按御史一起，對本省所有官員三年來的情況進行總甄別。
除了考滿的考語為上上等外，朱炎在任期內立下了一大堆功勞，按朝廷慣例，立了功勞可以抵過，累滿三件功勞可以加一級。
他立的功勞，即便按立功五次加一級的最高標準，亦足以加級無數。
當然，這也只是一個方面，實際上影響吏部授官的最重要因素，是皇帝本人對當年的應兆秀才一直格外關注。
而那批人中，目前為止，仍然只有朱炎考取進士做了職官，所以，皇帝每年總會親自調閱他的考績御覽，曾朱批可免回京銓選擢升。
各方面因素綜合在一起，吏部打破慣例升任他為遲平州同知，直接上任。
接到任命文書，朱炎並無絲毫升官的喜悅，知縣是地方正印首官，同知雖然在品秩上上升了一級，但卻是個佐貳之官，就像一縣的縣丞，等于是個閑職，是個做受氣包子的官，顯然朝廷有人看不慣他升得過快，采取這種明升暗降的辦法來打壓他。
遲平州是個什麼樣的地方，朱炎不但從邸抄里看到過，而且泰平門的探子也將遲平州的情況詳細地匯報給了他。
那里屬秋垣縣西北的鄰省，地理環境惡劣于秋垣縣數倍，是山區與丘陵的交匯地帶，位置更加偏僻，土地極度磽瘠。
百姓生活極端窮困，連年天災**，人們流離失所，據說那里外來的流民人口超過戶籍人口一倍還多，因而治安混亂、凶案連連，最可憂的是白蓮教在當地的勢力異常龐大，蠢蠢欲動，隱隱有起兵造反的跡像。
這些都還不要緊，最要命的是，現任遲平州知州張真是一個極為剛愎自用之人，是出了名的性格暴躁，殘酷刻薄，刁難下屬的酷吏。
若非因遲平州實在是太窮，太亂而無人願意到那里做官，張真絕對坐不長知州的位置。
不難看出，強壓吏部調朱炎「升任」遲平州同知的幕後之人，正是想利用這個機會打擊他，使他無法延續優異的考績，甚至于在任上犯錯，引禍上身。
前來秋垣接任的人名叫廖佳仁，據泰平門的情報，此人為早兩科的同進士出身，做過兩任知縣，因為為人木訥，不善逢迎而一直得不到升遷，此人在他縣為官的時候還算清廉自守，但性格軟弱，御下不嚴，常常受縣衙一眾吏役擺布。
其實，現在的秋垣縣富庶遠近聞名，秋垣縣正堂位置早成為肥缺，本來這樣的肥缺是萬萬輪不到廖佳仁，只是由于爭奪的各方斗得太激烈，吏部哪一邊都不願意得罪，于是這個沒靠山的好好先生便撿到個現成的大便宜。
廖佳仁雖然木訥軟弱，但並不太笨，他拿到吏部的任命文書後，立即星夜兼程，提前半個月趕到秋垣縣，到了秋垣也不講上任的排場，悄悄地拜訪朱炎。
他也曾做過功課通過各種渠道了解朱炎，知道朱炎是一個愛民如子的人，他料定朱炎既然將秋垣治理如此出色，必定不願走後被人破壞。
他的算盤是，秋垣縣本來就治績優良，他只要能守住三年任期，必可借此東風實現多年來升個一兩級職官的宿願。
守成之策最好的辦法，就是向朱炎討教治縣之術，並且求他將心月復的得力人手留下來幫他，而朱炎多半會同意，這樣他只需做一個甩手掌櫃就成了。
朱炎見廖佳仁說得誠懇，以前沒有什麼劣跡，最主要他的確不願自己花大力氣治理得好好的秋垣縣，在他離開後，被接任者迅速破壞掉，便和錢文功、莫顯達商量，懇請兩位師爺留下來做廖佳仁的幕佐。
畢竟遲平州同知只是任佐貳官吏，要不要師爺都無所謂，而且遲平州偏遠窮困，局勢不穩，朱炎不願兩位年紀漸長的老師爺同他一起去那種地方吃苦受累，擔驚受怕。
三班衙役方面蕭、陰、歐三人已經培訓出了幾個不錯的接班人，能夠放得下心來，有錢、莫兩位師爺幫忙照看，縣衙應當能夠照老樣子運轉下去，錢、莫二人考慮了數天，終于答應下來。
廖佳仁聞訊後大喜，自然對朱炎千恩萬謝，他以前做官時，老吃下面師爺、文吏、皂隸的虧，做官實在做得憋屈。
這一次他打听清楚，據說朱炎能治理好秋垣縣主要得錢、莫兩位師爺之力，今後有這二位繼續輔佐，他覺得底氣也足起來，同兩人見面之後十分客氣，奉若師長。
接下來的十幾天里，朱炎每天指導廖佳仁如何按秋垣縣獨特的方式處理公務，如何對付狡獪的吏役人等，如何同本地的縉紳名流打交道。
最重要的交盤方面，他做的縣庫、官倉等帳目十分清楚、嚴謹，雙方沒花多少天就交割完畢。
吏部下給朱炎的調任文書為八月初一離任，九月十二日到遲平州上任。
離任這一天，朱炎不想驚動鄉親，計劃趁一大早悄悄起程，為此他和丁柔雲、蕭遠山、袁立秋、歐元陽提前一晚做好準備，只攜帶一些簡單的隨身物品。
但是縣城百姓知道他要走，竟然提前一晚將他暫住的官驛圍個水泄不通，挑燈輪值在門前守了一夜。
同秋垣百姓依依惜別之後，一行人踏上北上的路程。
出秋垣縣境往北要翻越一座山脈，山脈中最險要的地方叫做青龍嶺，山勢高聳入雲，當地人諺語雲︰
青龍嶺，連青雲，天無三刻晴，地無三寸平，人約三日後，命掛閻王心。
說是的這里的氣候變化極大，而且山路非常崎嶇，盤山繞嶺，險峻無比，兩座山頭之間可以對話，但是見面卻要走上三天，從青龍嶺經過，就像將性命交在閻王爺的手心，留不留得住全看閻王爺的心情而定。
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