孔四貞走過來，只對順治微微一福，笑道︰「九弟不要冤枉了賢嬪。她日日照顧你的飲食起居，一刻不得清閑，前些日子我中毒臥病，她雖然來不了，卻時時惦記著。今兒趁著你去了儲秀宮的工夫，才要拿了狐血白龍丹來給我，可是皇額娘心疼兒臣，不叫我隨意走動，我怕皇額娘擔心，才換了男裝，約了賢嬪來絳雪軒，不想竟又生出故事。」
順治對這位姐姐素來敬重，立即展顏笑道︰「原來如此，皇姐原是出于孝心，卻叫人誤會了賢嬪！」
孔四貞清淡一笑，道︰「九弟，我說句不該說的話，上回慈寧宮的事是侍女疏乎，這回不知又是誰的誤會，可為什麼這罪名總是會落在賢嬪的身上？九弟是聖明天子，為什麼連寵愛一個女人都要被縛手縛腳的！」
這話可算是戳到了順治的死穴，他自幼生活在孝莊太後的強勢之下，最厭惡的就是別人對他指手劃腳，他冷哼一聲，如盛夏山雨欲來時的鉛雲濃重低沉，道︰「皇姐放心，賢嬪的事，朕自有理論，誰想要在這宮里危言聳听，朕斷斷容不得他。」
他緩緩轉臉，切齒道︰「皇後，你身為中宮，卻妖言惑眾，陷害嬪妃，還意欲誣陷襄親王，其心可誅！暫且禁足坤寧宮，听候處置！」
皇後頹然委地，娜仁托婭和繡珠過來，兩個人攙著她，黯然離開了絳雪軒。
順治將淑懿半攬在懷里，溫然道︰「賢嬪受委屈了，走，朕陪你回宮！」
淑懿虛推一推順治，嬌聲道︰「皇上相信臣妾，臣妾就不算委屈，皇上還是陪淑惠妃姐姐回宮吧！」說罷，露出為難的神情，順治明白她是怕再次樹敵，只得戀戀不舍地看著淑懿扶了雲珠的手回宮。
這里順治吩咐人陪孔四貞回宮，孔四貞笑道︰「罷了，這麼晚了再興師動眾地擾了太後，倒不好了，還是我自己悄悄地回去吧！」
順治听了有理，只得依了。
淑惠妃空歡喜一場，臨了還叫順治百般不願之下，臉色鐵青地與她回儲秀宮，她心里郁然，卻又不敢顯出來，也只得咬唇同順治回去了。
孔四貞見人都走得遠了，拊掌清脆一擊，道︰「出來吧！」
博果爾從耳房上掛著的櫻草色撒花軟簾後頭，轉了出來。
孔四貞與他會心一笑，道︰「方才我被蘇嬤嬤拉著做菊花鹵子，給絆住了，只得叫你暫時躲在這里，幸而他們沒搜來，不然，豈不叫你攪進來了！」
博果爾狡黠一笑，道︰「怕什麼，她們搜出我來，我只說與姐姐‘人約黃昏後’就是了！」
孔四貞在黑魆魆的夜色里，臉龐一紅，嗔道︰「你又胡說什麼呢！」
博果爾溫和笑道︰「姐姐莫怪，我是玩笑的。」孔四貞不語，此事已畢，也該各自分手了，可不知為什麼，她總是還想在這里多耽一刻，黑暗中博果爾的雙手從身後環抱過來，孔四貞只覺背心里一忽兒熱，一忽兒冷，兩只手顫顫地去撥博果爾鐵箍般的胳臂，可綿軟軟地怎能撥得動，她心頭突突直跳，說出的話也是綿軟顫抖的，「你……你別……」
她的聲音立時淹沒在博果爾密密的吻里，絳雪軒的軒堂里不復方才的夜涼如水，靜默中只是灼灼欲燃。
淑懿一直放心不下四貞，隔了一日，終究顧不得嫌疑，尋了個托辭，來慈寧宮瞧她。
孝莊太後正在歇晌，淑懿便一徑隨了蘇茉爾去了後殿。
孔四貞正站在後殿的檐下，觀賞內務府才送來的幾盆芙蓉。青郁郁的天色落在她的身上，敷上薄薄一層青郁郁的影子，四貞格格的臉上卻含著笑，如淺碧深紅綻出的溶溶春意。
淑懿見她一身桃紅繡杜鵑花的旗裝，檀色花瓣里點綴著金燦燦的細蕊，每一根細蕊都是以金線繡成，藕合色夾金線的緞鞋，覆著密密的玫瑰花，又有兩只彩蝶展翅欲飛。發髻間別了一支芍藥點翠米珠步搖，那長長的米珠流蘇在耳畔搖曳生姿，又零星兒地點綴了幾顆碧璽花鈿，淑懿仔細一看，兩顆碧璽均是極珍貴的金綠貓眼兒，且是最上乘的蜜黃色。
孔四貞痴痴地望著那幾朵芙蓉，似是在看花，又似是看著別處，淑懿在抄手游廊底下站了許久，她竟沒看到。
淑懿拿著絹子掩唇干咳了兩聲，四貞才回過神來，見淑懿姍姍地走過來，方才臉上花骨朵般的微笑更如綻開了一般，迎著淑懿過來。
淑懿指著孔四貞笑道︰「格格今日似有喜事啊！」
孔四貞低眉一笑，道︰「我能有什麼喜事？」
二人一面說，一面沿著甬道向後院中的空曠處走。
淑懿絞著絹子想了想，道︰「格格平日不愛奢華，嫌點翠的釵環靡費，往往用燒藍代替，今兒怎麼又戴上了？格格不愛穿嬌艷之色，今兒豈止嬌艷，簡直要艷冠群芳了！」
四貞兩頰若天邊流霞，笑道︰「這支步搖是皇額娘賜的，以前我總不戴她，皇額娘叨念過好幾回，如今快過節了，我也拿出來戴戴，倒叫你取笑我。」
淑懿溫和道︰「不敢！我在姐姐面前不藏私，有什麼便說什麼罷了！」又警惕地向四周看看，見四下無人，才悄悄道，「淑懿謝姐姐那日相助，也請姐姐替我謝謝襄親王。」
四貞臉上又是一紅，拂去旁逸斜出的花枝，笑道︰「這也算不得什麼！皇後也是太沒有分寸，為了爭寵，竟不惜拿太後的鳳體開玩笑，也該叫她嘗到些厲害，斂一斂性子了！」
淑懿眼波流轉，道︰「皇後禁足後，听說皇上很生氣，姐姐在慈寧宮，可听到什麼風聲沒有？」
「你是說廢後？」四貞瞟了一眼身後飛檐上的黃琉璃，正是太後寢殿所在，她搖搖頭，道，「反正太後沒跟我提起，我也沒听蘇嬤嬤說起過，你何必關心這個？她被廢了，不是更好嗎？」
淑懿一時沒說話，其實從私心里，她並不希望皇後被廢，留著這個有勇無謀的娜木鐘佔據中宮之位，總比叫貴妃這樣外柔內陰的人做皇後要好，可是世事難測，娜木鐘若偏要自取滅亡，誰也擋不住。至少淑懿不希望娜木鐘因她被廢，免得在孝莊那里添上一筆惡債。
四貞見淑懿不語，亦了然道︰「是了，她是皇太後的親佷女，總是疏不間親的好啊！」
淑懿秀眉微揚，道︰「不僅如此，皇後固然張揚跋扈些，難道那些人就是好相與的？皇後還算是個把事做在明處的！」
四貞點頭道︰「是了，一入宮門，就要卷入這無盡的紛爭算計中去，所以還是不做天家婦的好……」她的話戛然而止，淑懿見她臉上有幾分悵然，欲言又止，卻也不好再問，便指著花圃中那兩株芙蓉笑道︰「這幾朵芙蓉開得真奇了！一朵花竟開出兩樣顏色來！」
孔四貞笑道︰「這是尚寢局的李司苑新培育出的名品，叫‘鴛鴦芙蓉’，一半銀白，一半深粉，如世間男女的情愛，一半柔情似水，一半熱情如火。」
淑懿凝視四貞片刻，忽而笑道︰「其實，臣妾倒覺得，格格一時歡欣喜悅，一時懨懨不歡，才合了這‘鴛鴦芙蓉’的意頭！」
四貞當局者迷，被淑懿這樣一提醒，才想起這兩日心神恍惚，整日如飲了醇酒醉去一般，臉上恰似那深粉的半面芙蓉，映在澄澈如練的天光下，沖淑懿笑而不語。
淑懿望著碧澄澄的天空，一行寒雁歸去，審慎道︰「有句話，臣妾多嘴一句，雖然沒了先帝，懿靖大貴妃與皇太後如今面上還算和睦，卻難保沒有些舊時恩怨，太後又是個精細的人，姐姐既住在慈寧宮，還需步步留心，時時在意。」
四貞感激一笑，道︰「多謝提點！」
淑懿從四貞那里出來時，已是未時三刻，孝莊早已歇晌起來，正半坐在福壽延綿琉璃榻上，一口一口吃蘇茉爾沏的老君眉，腳邊一個小宮女執著美人拳為她槌腿。
淑懿請蘇茉爾通傳了，走至孝莊跟前，翩然行禮，孝莊叫人搬過白檀木的紫棠色圈椅來，賜了淑懿坐下。淑懿見她只穿著銀灰羽緞面寢衣，因笑道︰「太後多蓋一件夾紗被吧，才起來，看著了涼！」
孝莊撫了撫黑發中夾雜著縷縷銀絲的額角，笑道︰「這幾日大約是秋燥，總覺得身子熱熱的，吃什麼都覺火氣重，再想吃口清淡的吧，那青菜豆腐吃了又渾身沒勁兒！」
淑懿柔聲道︰「太後只怕是虛火旺盛之故。可巧臣妾拿了西洋進貢的白參來，是清補之物，大暑天兒吃也不怕的，方才來時，太後正歇晌，臣妾沒敢驚動，就給了四貞格格。」
孝莊鳳眼微眯，笑道︰「我知道你們要好，你想來看看她只管來就是了，不必顧慮著哀家。」
淑懿心想孝莊果然精明，她趁著孝莊歇晌的空兒，來慈寧宮送東西，就是為了與孔四貞說幾句私房話。
淑懿恭敬笑道︰「臣妾與四貞公主本無交情，只因敬佩公主為人，又因為公主臥病，到底是與臣妾有些瓜葛，臣妾心中不安，所以時時探望。」
孝莊一擺手，道︰「你不必多想，後宮中無論嬪妃公主，只要和睦了，哀家就高興。」
淑懿見日色西移，透過湖藍的綃紗，幾點紫盈盈的耀目光斑，正落在她的青灰縷金的旗裝下擺上，心有所動，立起身來，低垂粉頸道︰「太後聖明，臣妾不賢，未能得皇後娘娘歡心，是臣妾之過。」
孝莊一揮手，示意她坐下，赤金無紋的護甲冷冷地劃過榻邊的紫檀小幾，笑道︰「娜木鐘是哀家的佷女，她是什麼性子，哀家最清楚，宮里這些風浪，也不能全怪你，你也是個聰明孩子，皇上又喜歡你，哀家疼娜木鐘，也疼你們，我還要靠著你們，為皇上多多誕育子嗣呢！」
淑懿只有諾諾稱是。
孝莊又呷了一口茶，順手牽過哥窯開片天球瓶里養著的一支烈烈榴花，唏噓道︰「都是花朵一般的年紀，爭風吃醋也難免，畢竟如貴妃這樣穩重的，還是少，」她忽然凝神盯著幾片通透無暇的紅瓣，沉吟道，「既然說到這兒，我倒想起一件事來，四貞那日從絳雪軒回來，就神思迷離的，哀家想來想去……她跟皇帝也算從小一起長大的，莫不是日久生了情……哀家問她，也問不出來，你與她交好，她可跟你透過什麼意思沒有？」
淑懿兩手交疊，放于膝上，听得這話，那長長的赤金嵌翡翠粒的護甲，不經意一動，在柔白的手背劃出一道細痕來，她低眉斂容道︰「這……臣妾不曾听說，亦不敢置喙。」
怪不得方才四貞格格似有難言之隱，原來是為這事，只是孝莊這回可想差了，她只以為那日去絳雪軒的只有一個順治，卻想不到耳房里還有一位博果爾。
孝莊摩挲著斗彩葡萄茶碗，道︰「哀家也是關心則亂，四貞是難得的大方賢淑，若能做皇帝的嬪妃，倒是皇帝的福氣呢！只是，孫延齡那邊……」
淑懿試探道︰「難道孫延齡想要與格格完婚？」
孝莊緩緩搖頭道︰「這倒沒有，如今的情形，哀家也不想她嫁過去。若是四貞歸于孫家，孔有德的舊部必然也就與孫延齡的部下合為一體，西南就更按不住了。可若是西南局勢一旦有變，只怕到時不得不讓四貞去安撫孫延齡，以鎮攝三藩。」
淑懿望著庭院窗下，花叢間徘徊不去的那只細蝶，撲動著紅艷艷藍晶晶的翅子，無枝可依。
她搓著衣角，感嘆道︰「若是平凡百姓家的女兒，尚可以擇良人而嫁，貴為和碩格格，卻要將姻緣與邊陲的安危聯在一起。」
孝莊顯出一絲無奈的歉然，道︰「可不是嘛，不然，哀家何以舍得她這樣大的年紀了，依然叫她待字閨中呢？」
淑懿在暗暗盤算，如果可以設計讓太後對孫延齡灰心，斷了將四貞格格嫁給他的打算，那麼博果爾，一定會對自己赴湯蹈火以死相報的，博果爾雖然只是先帝幼子，但身份最為貴重，當年懿靖大貴妃在宮中的位份，可比孝莊還要高，他又是個少年英才，就連順治也十分倚重他……當然，要對孫延齡用計，還得從前朝想辦法。
就是不知道到那個時候，會不會又要讓孔四貞做嬪妃？此事還須靜待機會，從長計議。
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