眾人還以為是蘇茉爾代孝莊來探視,沒想到是個四十上下的中年嬤嬤，穿著珠灰暗竹葉紋宮裝，頭發大半還是黑的,鬢角處卻已露出根根白發,如生在如絲碧草間的枯槁的蓬草,素淨的發髻間別了一根水靈通透的玉簪,通身的裝扮樸素大方，帶著慈寧宮堂皇的氣派。
旁人都覺得這嬤嬤眼生,順治卻一眼認出來，笑道︰「凌嬤嬤,這大半夜的,什麼風把您給吹來了，太後若不放心，遣個年紀輕些的宮女來打听打听便罷了。」
凌嬤嬤先向帝後請了安，威嚴道︰「太後派奴婢來，不只是為了探望康嬪娘娘，還讓奴婢從此在翊坤宮當差，從現在起，直到康嬪平安產下皇嗣，奴婢會寸步不離地照顧娘娘起居。」
淑懿雖不大識得凌嬤嬤，可也隱約能猜到她必是孝莊跟前得臉的人，說是來照顧康嬪起居，其實無非怕有人因妒而生惡意，再生出謀害皇嗣的事來，有凌嬤嬤這樣老于世事的嬤嬤在，往後再有人要對康嬪下手，只怕比登天還難。
凌嬤嬤又道︰「奴婢此來，還要代皇太後傳一道懿旨給皇後，御膳房給康嬪做膳食的梁姑姑，請皇後暫時好好看守起他來，決不許他自裁，若沒了這個活口，太後只管向皇後要人！」
皇後恭然應命道︰「謹遵太後懿旨！」
淑懿眼波微動，偷眼瞧著皇後，只見柔華長睫微垂，看不到喜怒。
順治卻很高興，舒了一口氣道︰「到底還是太後想的周到，」回頭又對皇後肅聲說，「皇後既為國母，就該事事替朕和後宮嬪妃安排妥當，免除朕的後顧之憂——這件事皇後本應想在皇額娘前頭的，也省得半夜驚動太後了！」
皇後一句不敢反駁，只深深低著頭道︰「是臣妾疏乎了，請皇上責罰！」
順治淡淡道︰「責罰有什麼用，往後精心些就是了！」又對眾嬪妃道，「都別圍著了，回去歇息吧，今兒都乏了，明兒長的晨省，就先免一日吧！」
嬪妃們听得皇上關懷，各各歡喜，只有皇後一臉冷漠，看不出憂樂，一時眾人散了，順治親自看著淑懿上了暖轎，遙遙目送，才戀戀不舍地隨皇後回長，今兒是十五，他不得不留宿皇後寢處，也不過是孤燈默坐，同枕異夢而已。
深藍天幕上一眨一眨的亮瑩瑩的星子，就像一把珍珠嵌在幽藍的水晶里，每一顆都像仙女明澈的眸子。淑懿不禁被這良夜美景所陶醉，仗著身上穿的衣裳厚，一拐入東六宮的長街，就命小太監們抬轎先回宮，自己卻扶著雲珠的手，在青石板砌成的路上緩行。
東六宮住的嬪妃本來就少，此時夜深，更是四下寂寥，不見一人，淑懿望著無垠天穹，心想雖是十五，然而輕雲蔽月，滿天星子卻熠熠生輝，這情景若被皇後看在眼里，也該對月長吁了吧！
淑懿見四下里沒了閑人，才問雲珠道︰「凌嬤嬤是做什麼的？」
雲珠言辭中夾著三分欽敬︰「她也是自幼跟在太後身邊的，比蘇嬤嬤小一些，只因不善言談，所以一直在慈寧宮看守庫房。」
淑懿心道，怪不得妃嬪大半都不認得她呢，原來是看守庫房的，可這看守庫房的活計，無論在哪宮哪院，都是派心月復下人去的，不然，這根基家私，若落在了外人手里，可不得了。可見凌嬤嬤在慈寧宮的地位了。
雲珠又道︰「凌嬤嬤雖多年看守庫房，卻極少有人知道，她年輕時在科爾沁，是做過醫女的，只是一向深藏不露，奴婢才入宮時，與姐妹們去御花園里登高，跌傷了腿，蘇嬤嬤就把我送到庫房里，照顧我，她一天難得說上幾句話，待人確是極好的。」
淑懿暗想，怪不得孝莊挪動了這顆棋子來，忠誠可靠，不善言辭，頗具醫術，不正是照顧有孕嬪妃的最佳人選麼？
二人一徑說著話，一徑四下里張望，唯恐周圍有耳報神听了去。忽然遠處黑影一閃，淑懿還當是迷蒙中眼花了，孰料雲珠低低一聲︰「咦，如今各宮的人都回宮了，難道還有人也如娘娘這般夜里散蕩？」
淑懿覷著雲珠道︰「你也看見了！還以為我眼花了，那人是誰呢？」
淑懿又仔細一看，道︰「不對！那人是從延禧宮出來的，那里只住著一位靜妃，宮女太監也極少，誰會半夜跑出來呢？」
雲珠頗有些膽識，雖然在夜里，卻不懼什麼鬼神之說，只是擔心淑懿身子沉重不方便，因勸道︰「娘娘有孕，還是早些回去吧！橫豎延禧宮就有什麼事，也礙不著咱們什麼？」
淑懿也想回去，可一錯眼又見那人竟循著牆根兒慢行起來，大約也是發現了遠處淑懿和雲珠的身影，又驀然折身往回走了，這一折身的工夫，淑懿借著永和宮門口那盞玻璃繡球宮燈照下的微弱的光，看清了那人身段，她一揪雲珠的袖子，急急道︰「雲珠，咱們得跟上她，那人是端貴人！」
「端貴人？」雲珠也是一驚，平日端貴人在宮中，像是沒這個人似的，她既不美艷過人，又略有幾分姿色，既不十分得寵，又時常分沾些雨露，為人既不算圓滑，也不算執著，依靠著博爾濟吉特的姓氏，在宮里過得也算順風順水。
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淑懿懷揣著一個大大的疑團，想著該怎樣截住端貴人，橫豎這紫禁城夜里雖靜，卻處處是侍衛，若有事，只要高喊一嗓子，任是身手再好，也逃不月兌的。
主僕二人已經來到承乾宮的門口了，淑懿想了想，對雲珠道︰「走，咱們進去！」
雲珠不明就里，方才淑懿還說要跟上端貴人，如何這時又回宮了，正想不明白時，淑懿卻步履匆匆地走過庭院，穿過寢殿，徑直走到後殿去。
穿過後殿，打開井亭後頭的角門，來到東六宮後面的長街上。雲珠恍然醒悟，只見端貴人的身影果然飄飄乎乎地又出現在眼前，淑懿低喝一聲︰「端貴人，這深更半夜，你往延禧宮跑什麼？」
端貴人見避無可避了，「撲通」跪下，哭求道︰「娘娘饒命，嬪妾嬪妾」她本就是木訥的人，驚慌之下，更是語無倫次。方才淑懿見她到了永和宮門口卻過門不入，便知她是有意繞到後面，從永和宮的後面角門進去，這樣既可以避開淑懿主僕，又可以直接到她所住的永和宮後殿。
淑懿端端正正地立在星暉底下，靜靜道︰「起來吧，本宮若是想抓你，方才喊上一嗓子，你也就無處可逃了！」
端貴人不敢起身，猶自顫顫，淑懿見她膽怯，吩咐雲珠道︰「地下涼，去扶端貴人起來！」
雲珠托著端貴人的兩肘，她才抖抖縮縮地站起來，淑懿問她道︰「本宮問你，你去延禧宮做什麼了？」
端貴人撫著胸口，驚惶未散，訥訥答道︰「嬪嬪妾，去探望靜妃！」
淑懿挑動黛眉，道︰「靜妃改居側宮後，連原先坤寧宮的奴才都不願跟著她，怕受連累，你倒是個有情有義的。」
端貴人泫然而泣，道︰「嬪妾豈能不知？靜妃做皇後時，性子躁些，難免得罪人，兼之一朝被廢，俗說都說‘落架的鳳凰不如雞’，宮里頭多得是拜高踩低的奴才，嬪妾听說靜妃宮里，一日三餐時常不周，御膳房總是端些剩下的飯菜給他，還是冷的餿的。」
淑懿輕輕嘆了口氣，當日娜木鐘作皇後時，幾番陷害于她，如今落了這步田地，按理說她應當覺得快意，卻不免感嘆世態炎涼，對娜木鐘生出二分惻隱。
淑懿問端貴人道︰「本宮記得你入宮不久，靜妃就廢居延禧宮了，你何時與她有交情的？」
端貴人執著條蔥綠撒花絹子，拭了拭淚，嗚咽道︰「嬪妾並非是入宮之後認得靜妃的，只因外祖家在科爾沁，嬪妾自幼就與靜妃相識，宮里人人都說靜妃暴戾，可嬪妾卻自幼受她照拂，覺得她不過是性子掐尖外露些罷了，並非旁人口中說得那樣不堪。」
淑懿默然，看來娜木鐘並非生來殘忍狠毒，她一個金尊玉貴的格格，嫁到紫禁城里來，不但要與眾多女人分享夫君，還從大婚就不得丈夫寵愛，她豈能不恨？憑她的性子，就應該一輩子呆在科爾沁，擇個平凡的夫婿嫁了，或許能夠一生平安喜樂。如今落得這麼個結局，難道只有她一己之過嗎？
淑懿從襟袖中抽出織金繡帕，替端貴人拭了拭淚，安慰道︰「你不必害怕，今日之事，本宮絕不會對旁人說半個字，本宮敬重你為人正直，這樣吧，往後你有什麼東西，只管交給雲珠，讓雲珠托靜妃身邊的繡珠轉交。」
端貴人喜極而泣，道︰「怪不得宮人們都贊娘娘賢德，嬪妾原先听說靜妃幾番開罪娘娘，難得娘娘能以德報怨！」
淑懿雙目一闔，道︰「你先別急著夸本宮，本宮告誡你一句，若想自身平安，往後萬萬不可再去延禧宮探望靜妃了，就算你自己不懼，還有你的家人呢！你可知道，你去探望靜妃，如果傳揚出去，頭一個得罪的就是皇後娘娘。你永和宮的主位恭靖妃，又是皇後的人。」
端貴人低頭不語，半日，方說道︰「嬪妾記下了」
一語未了，只听永和宮的後門「吱呀」一聲開了，淑懿和端貴人都嚇了一跳。
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