海蓉只穿了件乳雲紗的輕薄宮裝,猶自熱汗淋灕,那鬢邊的亂發蜿蜒地貼在臉上,如一條條蚯蚓。
淑懿忙叫雲珠去端解暑的東西來，一面拿起手中的絹子,親手給海蓉拭汗,笑道︰「你也真會挑時候，這樣大太陽底下,你不怕熱,也要仔細熱著了月復中的小阿哥！」
海蓉溫文笑道︰「可也怪不得妹妹挑這麼個時候,皇上日日都到姐姐這兒來，也就是用了午膳歇晌的這會子工夫，皇上要回養心殿去的,妹妹若不在這時來，若沖撞了姐姐與皇上怎麼辦？」
淑懿眼神一凝，旋即笑道︰「看你說的，難道皇上來了承乾宮，就不許妹妹來了，妹妹來了更好呢，多一個人陪皇上說話！」
說話之間，雲珠已捧了許多解暑的東西進來，西瓜汁，果子露，杏仁飲，每樣之中都有一半加了冰的，一半未加冰的。淑懿一過目，不由暗贊雲珠果然心思細密，海蓉懷著身孕，固然是不宜吃生冷之物，但她的侍女錦珠，抱了一堆東西進來，熱得頭頂上幾乎要冒出白汽來，自然也要給她吃些冰的，消消暑。
淑懿殷勤讓了海蓉放量去吃，又去讓錦珠，錦珠見了這些如得了甘露一般，一口氣灌了好幾碗。
海蓉笑嗔道︰「這樣饞嘴貓兒似的，還跟在咱們儲秀宮一樣，也不怕叫人家笑話！」
淑懿笑道︰「都是自家姐妹，誰還笑話誰呢？回頭雲珠去了你那里，也難保不做惹人笑話的事！」
錦珠趕緊咽下最後一口冰鎮西瓜汁，嬌聲道︰「娘娘也怨不得奴婢，奴婢背著這樣沉的包袱走了半日，衣裳都濕透了！」
淑懿這才指著錦珠放在案幾上的那個煙白薄綃包袱，問道︰「裝得什麼東西？看樣子怪沉的！」
錦珠忙不迭地訴苦道︰「娘娘好眼力，我家娘娘叫奴婢捧著這幾本書，本本都如磚頭似的，可沉重得很呢！」
淑懿迷惑道︰「書？」
海蓉忙站起來，施了一禮，笑道︰「妹妹今兒是特地來拜師傅的。姐姐也知道，妹妹讀書不多，若是只做嬪妃倒也無妨，可若是日後有了小阿哥，不能教他念書可怎麼好？妹妹那日見了姐姐寫的字，就羨慕得不得了，想要日後閑來無事，隨姐姐念書識字，可好麼？」
淑懿謙遜笑道︰「瞧你說得，快教我無地自容了，我能念過幾本書，就敢給妹妹做起師傅來了！」
海蓉仍是低眉笑道︰「姐姐不答應，可是嫌棄妹妹的意思了！」
淑懿忙搖手道︰「豈敢？妹妹若不嫌棄姐姐鄙陋，我就教妹妹讀幾篇詩文，臨兩幅碑帖也成！」
海蓉立時撐著腰，勉力行下禮去，笑道︰「今日怕姐姐不收我，故而不敢帶拜師的禮物來，回頭一定補上！」
淑懿便解開包袱，看見里面果然有《四書》《五經》之類，海蓉道︰「姐姐看這些書可讀得？」
淑懿笑道︰「無妨！如今聖上雖然對前朝典籍查察得嚴，但這《四書》《五經》講得是忠義孝悌，自然無礙！」
海蓉便與淑懿商定隔日用了午膳，到承乾宮來向淑懿學書識字，又與淑懿說了會子閑話，便帶著錦珠走了。
淑懿看著海蓉縴弱的身影，轉過朱漆銅釘門去了，她目不轉楮地問雲珠︰「你看海蓉這個人……」
雲珠壓低了聲音道︰「娘娘，‘妨人之心不可無’，奴婢方才端著果汁進來時，听見寧嬪說起皇上的行蹤，竟然知道的分毫不差，一個人若沒有爭寵之心，怎麼會在這些事上做這麼多功夫！還有上次那件寢衣的事，雖然不能確定就是寧嬪做的，可畢竟是她拿給娘娘的，嫌疑最大！」
淑懿點點頭，道︰「日後她有了時常來承乾宮走動的理由，自然免不了地要踫上皇上，再怎麼著，她月復中總是皇上的骨肉，皇上與未落地的孩子親近多了，日後自然也要比其它的皇子更得皇上看重些！」
雲珠陰沉道︰「這是一件，還有一件，她看著娘娘讀書識字，也要趕著來學，足見其與人一較高下的心思不淺，娘娘還須小心。」
淑懿拿過海蓉放在這兒的書，一本一本查看，並附上去輕輕嗅著味道，最後確定沒有什麼東西，才放心地叫雲珠收起來。
這里海蓉才走了不大一會兒，只見一位身量苗條的醫女，提著兩副藥，步履輕快地走了進來。
雲珠仔細辯認，卻不是采苓，又見她是穿著正九品實習醫女的服色，便知是新近入太醫院的，那醫女走到水晶簾子之前，行禮道︰「醫女采若求見賢妃娘娘。」
雲珠與淑懿相視一眼，淑懿揚揚臉，雲珠便向門外喚了一聲︰「進來吧！」
采若方掀簾子進來，因是頭一回來，先向淑懿行了大禮，才回稟道︰「采苓姐姐叫奴婢給娘娘送些清火的安胎藥來。」
雲珠知道淑懿對采苓始終無法全然信任，便不動聲色地接了藥道︰「難為你大熱天的跑一趟，采苓呢？」
采若恭恭敬敬答道︰「孟太醫病了，需要新鮮的冬蟲夏草配藥，可這個季節，宮里主子用的冬蟲夏草，尚且是舊年的，采苓便向院正告了一個月的假，去江南尋新鮮藥材去了！」
采若渾當平常事一般說出來，可縱然是雲珠也是一驚，江南的產藥之地，多是瘴癘橫行，蟲蛇遍野的地方，就算采苓與孟太醫師徒情份深，可也不至于如此吧！
淑懿驚奇道︰「孟太醫病得很厲害嗎？」
采若老老實實地答道︰「孟太醫這病，也是多年的頑疾了，听太醫院的姐姐們說，每到夏天總要犯一犯，听說他有個獨門的方子，若發了病了時，煎上一劑藥吃，也就無礙了，只是免不了要在家中歇上兩個月的工，後來采苓姐姐不知從哪兒得了個海上方兒，說是服了能除根兒的，就想方設法的，非要把那藥配齊了才行。」
淑懿使個眼色，雲珠取來兩塊碎銀子，賞給采若，采若才入宮來，還怯生生的，只是推托著不敢收，淑懿笑道︰「這樣熱的天還要煩你走一趟，這些銀子只當請你喝茶了。等采苓回來，替本宮給她道句辛苦。」
采若接了銀子，喜氣洋洋地謝恩走了。
雲珠急不可耐地問淑懿道︰「娘娘，你看這……」
淑懿搖搖手，道︰「孟太醫是皇後的人，這一點沒有錯，至于采苓，她是真不知道孟太醫的身份，還是假作不知，本宮也不去管她了，你把這兩包藥拿去扔了吧！」
那以後，海蓉果然時常來向淑懿學書識字，她倒也是個天資聰明的，不過幾日，書法就頗有進益了，當初拿來的書，學完了，又換了幾本新的來。淑懿打趣道︰「瞧你這費心勞神的，不像是要教兒子，倒像是要考狀元了！」
海蓉只謙虛道︰「妹妹只求生出來的皇子，果然能飽讀詩書，成為國之棟梁，也就心願足矣了。」
二人只顧說話，卻不想海蓉手一松，漆黑的墨汁子就染在了手背上。海蓉學書過于用心，常常練完書法之後，兩手沾上些墨汁子，少不得又要宮人們端水來淨手。
淑懿對海蓉拿來的新書，仍是一本本細細地察看，確定沒有問題了，才擱在自己的幾案之上，待她來時再學。
整日呆在承乾宮里，淑懿也覺得悶滯滯的，橫豎她如今不必晨省，每日清晨，便要扶著皎月或雲珠到御園走上一圈。
御花園里晨起靜謐，長得繁茂葳蕤的花樹，在初陽澄澈下蒸騰出一派馨香氣息。
淑懿扶著雲珠的手，慢慢走著，遠遠的看見密密層層的薔薇花叢中，隱約有個人影，淑懿走進幾步一看，竟是孔四貞！
她正孑然立在碧綠花牆之下，著了一套櫻草色繡折枝杜鵑的宮裝，未施粉黛，更顯得嬌俏動人。
淑懿自從端午家宴之後，也看過她兩次，四貞只推說身子不爽，也沒大招待她。後來青縭悄悄地告訴雲珠，說家宴之後，太後對四貞公主一直冷冷淡淡的，叫淑懿日後少來走動。淑懿也知道，四貞是怕因為她的緣故連累自己，心里更是感動四貞的的俠義心腸，雖不常去，也時常遣雲珠去問候。
這時淑懿竟與她在御花園不期而遇，心里自是萬分高興，隔著幾重寵柳嬌花便叫道︰「四貞公主！」
四貞看到是她，也欣然而笑，只是那笑意底下總壓著一層無奈與憂傷。
淑懿走過去，握住四貞的手，笑道︰「好些日子沒見公主，公主還好麼！」
四貞也笑道︰「該是我問你養胎養得好不好才是——唉，理應常去瞧你的，只是我如今這情形，多走幾趟承乾宮，只怕又要給你添麻煩！」
淑懿眉尖若蹙，問道︰「怎麼？太後還是對納妃的事耿耿于懷？」
四貞輕輕嘆了口氣，道︰「自從端午節之後，太後就不大見我，說是同在慈寧宮住著，不必鬧這些虛禮，隔個三五日見上一回時，又總說乏了，也懶怠說話，就支我出去了。」淑懿知道往日太後一日不見四貞，都要遣人去問一聲，更是日日要叫四貞陪著說話，倒比順治這個親生兒子還要親上三分，如今對她冷淡下來，自然是生氣了。
四貞又道︰「這倒也罷了，這都有七八日了罷，太後忽然把我叫到跟前，詢問我跟博果爾的事！」
(