淑懿微微一驚,若費揚古是董鄂家的小姐,遇見端慧公主，自是早該引見了,但費揚古是男孩子，淑懿只道男女有別，不好多說,沒想到，端慧公主一位未出閣的公主,倒主動開口問了起來了，淑懿不能不答,因笑道︰「這是本宮的胞弟費揚古,因與本宮許久不見，你皇兄默許了叫他趁進宮赴宴之機,來與本宮見上一面，除了太後，旁人並不知情，公主出去還是不要多說為好！」
端慧公主蠻不在乎道︰「娘娘多慮了，臣妹多這個嘴干嘛？雪珠也不會說的。♀」
淑懿這就放心了，笑道︰「公主來得正好，本宮出來也有些時候了，這時正好與你一起回去，若有人問起來，本宮正好說是與公主一起去外面走走，透透氣的。」
不料端慧公主卻不以為然道︰「娘娘也不必著急回去，臣妹知道娘娘居于深宮一定想念家人，好不容易見了面，為何不多敘一會子呢？況且臣妹實告訴娘娘罷，各宮的娘娘小主湊在了一起，又夾槍帶棒起來了，娘娘何苦去湊那個局？她們忙著斗嘴，才沒工夫管娘娘去了哪里呢？」
淑懿被端慧公主的嬌憨可愛斗得樂了，這位公主，才從外祖家接回來時，還听不懂嬪妃們言語中的明槍暗箭，這時卻比那時明白了不少，想必是孝莊平日把宮里的一些事說給她听，她又天資聰慧，自然一點即透。
淑懿命皎月小心地將端慧公主送的繡品收好，因感激道︰「多謝公主美意，既如此，本宮就與胞弟多說一回話，再回去。」
端慧公主福了一福，帶著雪珠走了。
淑懿對這位不太熟識的小姑，又多了幾分好感，回身卻見費揚古仰著脖子，瞧著端慧公主的背影，消逝在初冬的淡煙霧藹之中，因笑問道︰「你看端慧公主，是不是生得極美？」
費揚古淡淡一笑，道︰「生得美的女子有的是，難得公主這樣落落大方又善解人意，倒不像是外頭的閨閣小姐！」
「喲，瞧你這話說的，」淑懿明白，費揚古哪里見過什麼「外頭」的閨閣小姐，不過是梅氏的幾個娘家佷女兒而已，因還未出閣，個個嬌如弱柳，見了外客，都是溫柔斂目，哪里會高爽地說上一句話？淑懿因笑道︰「端慧公主的外祖家在蒙古，她才從外祖家接回來，自然言語行動都爽利些！」
費揚古橫波似的眸光一滯，笑道︰「不僅如此，她自己未出閣，卻懂得姐姐思念家人的苦處，更是難得。《》」
淑懿心里一動，一個朦朧的念頭浮了上來，眼中卻是秋波如鏡，笑道︰「那你可懂得姐姐的心思麼？」
費揚古慧黠一笑，道︰「姐姐放心，我在外頭勤學上進，在府里孝敬爹娘，絕不會玷辱了董鄂氏的威名！」
「這就是了！」淑懿知道這個弟弟天資穎悟，響鼓不用重槌敲，她在宮里，也可少些掛懷。
姐弟倆又說了一會子家常閑話，費揚古因笑道︰「適才是襄親王帶我來的，他因怕擾了咱們說話，自己在慈寧門外的兩間值房里等著，臣弟還是不要叫王爺等急了，這就回去罷。」
淑懿半含嗔怪道︰「你怎麼不早說，倒叫王爺等著你！」那日淑懿只听順治說，遣個小太監將費揚古帶進來，卻不知為何又變成了襄親王，難道是順治改了主意，可也該提前跟她說一聲啊！
費揚古道︰「姐姐莫惱，襄親王知道姐姐必不肯叫他等著的，故而方才一再囑咐我，不可叫姐姐知道。」
淑懿想著慈寧宮的酒宴只怕也快開始了，眾人找不到她這個主角，只怕要問的，也就催促著費揚古走了。
可沒想到費揚古才走，淑懿這里還沉浸在姐弟分別的悲戚中呢，偶一抬頭，遠遠卻見博果爾大步流星地走了過來，淑懿還沒來得及反應博果爾的來意，他已經走到自己面前，單膝一跪，就要行大禮，淑懿驚得忙叫皎月去扶，勸道︰「王爺身份貴重，妾身怎敢受您這樣的大禮？」
博果爾肺腑中充滿了感激，心潮如涌，只是說不出話來，半晌，才說︰「皇嫂對臣弟的妻兒有救命之恩，這禮再大皇嫂也受得起。」
淑懿心中卻是一喜，四貞與博果爾的事尚未過得明路，博果爾卻稱四貞和孩子為他的「妻兒」，自然是不理會世俗的懷疑，只把四貞當她的妻子。能得到這樣一位對她一心一意的夫君，四貞為了博果爾，拋卻和碩公主的尊貴，也值得了！
淑懿溫和笑道︰「王爺不必耿耿于懷，本宮肯幫四貞公主，一來為著公主對本宮的俠義心腸，二來也是為王爺對公主的一片深情所感動，只要王爺與公主情深綿長，也不枉本宮成就這樁美事！只不知公主如今可好！」
博果爾臉上立時露出了興奮甜蜜之意，笑道︰「一切都好，公主也十分掛念娘娘。」
淑懿想了想，低聲道︰「本宮想求襄親王一事，不知王爺可願幫本宮這個忙？」
博果爾豪爽道︰「嫂嫂太客氣了，但但憑嫂嫂吩咐便是！」
淑懿沉聲道︰「襄親王可知道宮里的恪嬪？她父母蒙受冤情，卻不得洗雪，如今這件積年舊案有了幾分蛛絲馬跡，只是案情未明，不便求皇上公開察查，襄親王在宮外人脈深廣，可以暗地察訪，不知王爺可願意麼？」
博果爾蹙眉道︰「恪嬪？不就是原先的恪貴人麼？」
淑懿微笑道︰「正是，皇上令吏部侍郎石申認她為女兒，實是想要抬高她的身份，她的親生父母，現在還以罪人身份住在京城里呢！」
博果爾恍然大悟，這事他已經听葉赫那拉老管家說過了，四貞能從宮里成功月兌逃，也多虧了恪貴人肯幫忙，況且如今賢妃親自開口，博果爾朗笑道︰「皇嫂放心，臣弟縱然肝腦涂地，也定要幫恪嬪查清冤情！」
淑懿笑著點點頭，又往四下里瞧了瞧，道︰「如今塵埃未定，這里不是說話之處，慈寧宮里大宴賓客，本宮也該回去了！」
博果爾也知此意，因恭敬告退，帶著費揚古走了。
淑懿透了一口氣，原來博果爾自請帶著費揚古進內廷來，就是為了見到淑懿，表示感激之意的。
淑懿回到正殿的時候，一碟碟的珍饈佳肴已漸漸擺上桌來，這次筵席中的菜肴比以往的合宮宴飲多了許多蒙古菜出來，自然是為了照顧端慧公主的口味，淑懿臉上含著淡淡的笑意，心想孝莊果然寵愛端慧公主。
淑懿仍是繼續應酬宮里宮外的祝賀，酒過三巡，只听皇後坐在太後下首，笑道︰「酒席雖熱鬧，卻無絲竹助興，總覺少了點什麼，幸而恪妹妹善彈箏，不如請恪妹妹為咱們清奏一曲，如何？」
淑懿心里「咯 」一沉，心想皇後今日難道吃錯了東西？恪嬪才封了主位，眼下又頗得聖寵，方才席間可是很受誥命女眷的奉承呢！可皇後無端端又提起她出身升平署的舊事，是何緣故？難道是恪嬪近來得罪了皇後？可以沒听雲珠和吳良輔說過呀！
旁人雖然忌憚皇後，可也不想惹上恪嬪這個仇人，一時竟無人應和，人聲鼎沸的大殿里，突然出現了異常的靜默，雖然只有片刻，卻仿佛有一百年那樣長，突然淑懿的耳朵里斜剌剌沖出一聲高亮的笑聲，說道︰「皇後說的沒錯，恪嬪娘娘彈箏，那可不是一日兩日的工夫，技藝早就爐火純青了，就算現召升平署的樂伎來，都未必及得上呢！」淑懿尋聲望去，原來是秋貴人吃了幾杯酒，兩腮泛紅，酒壯人膽，才興致勃勃地說了這些話出來。
恪嬪的性子原本就烈些，雖然作了嬪妃之後，比先前圓通了，可秋貴人這話說得太過直白，就算恪嬪是出身升平署的，到底如今的位份也比她高，豈容她肆無忌憚地以下犯上？
眼見恪貴杏目一睜，就要發作，淑懿忙要將方才想出的話說出來，把這事圓滿地轉圜回去，可是不想竟有人比她還快，只听角落里一個嬌怯怯的聲音道︰「兒臣願為皇祖母、皇阿瑪和母後彈奏一曲。」
這聲音雖不大，可是在鴉雀無聲的大殿里，卻分外清晰，淑懿極目看過去，才看到庶妃陳氏的身邊，偎著一位細弱蒼白的小女孩，不過三四歲的年紀，穿著丁香紫夾銀線的宮裝，更顯不勝之態，原來是皇長女，因為生母位份低微，所以這時仍未冊封公主，宮人只稱她為「大格格」。
大格格性子安靜，如一睫默默無聞的沿階細草，平日只隨生母居于啟祥宮，這時敢在眾人面前說出這話，想必是陳氏事前囑咐過她，叫她在筵席上尋找機會，博得順治的青眼。
淑懿輕輕嘆氣，陳氏無寵已久，想必也是為了女兒前途，才不得已為之的罷。只是大格格稚子無心，這樣一來，竟無意間替恪嬪解了圍，淑懿暗暗瞧了一眼端坐于金絲楠木九鳳案之後的皇後，果然面色微黯，但她向來善于掩飾自己，雖然沮喪，唇角邊依舊含著得體的笑容。
誰知皇後是個察言觀色的，秋貴人卻沒有皇後那樣的涵養，薄薄的兩片嘴唇一彎，笑道︰「大格格快別弄這東西了，陳姐姐怎麼整日閑來無事，就只教大格格學這個？」
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