淑懿心頭雖有萬般疑惑,到底腳下不敢遲疑，只甩開帕子，也顧不得桃紅挑金絲百蝶穿花的蘇繡宮裝,被瑟瑟的寒風吹起,裙角忽忽拉拉一片響,三步並作兩步地就走進院子,跨進門檻，踏進暖如薰風的殿內。♀
殿內籠著五六個火盆，皆熊熊地燃著銀霜炭，皇後坐在殿里的一張楠木陽刻木槿花的椅子上,腳下踩著黃澄澄的銅腳爐,手里抱著一只紫銅鎏金雕九鳳翔雲的手爐,正低著頭，拿著銅火箸在閑閑地撥火，袖子里出著兩三寸的風毛，軟軟地拂在手爐上。
听見淑懿的腳步聲，婉然抬起頭來，輕啟朱唇，笑道︰「妹妹哪里去了？叫姐姐好等。」
淑懿凝神一瞧，倒是吃了一驚，皇後今兒難得穿得鮮亮，五翟凌雲平金百褶裙子，銀紅瓖灰鼠皮的八團褂子，脖子里還圍著一圈紫貂，淑懿還未來得及福身行禮，鼻尖處便縈繞上一股濃烈的脂粉香氣，沖得很，淑懿心里打鼓，皇後素來不愛花兒粉兒的，怎麼今日如此招搖？
淑懿含笑道︰「才出了月子，就覺得仿佛許久不出去了一樣，趁著四阿哥睡覺的工夫，出去散蕩散蕩。」
皇後安然微笑道︰「也是，為皇上撫育皇子確是辛苦，所以我才想著你坐月子時，本宮也沒得空兒來看你，心里總放不下，恰好今兒得閑，沒告訴你一聲就來了。」
淑懿一面吩咐給皇後續茶，一面坐在下首的黃楊木椅上，笑道︰「姐姐這是說哪里話，姐姐貴為六宮之主，嬪臣何敢勞姐姐親來探望，便是只打發人來問候一聲，就是莫大的恩典了，姐姐賞賜嬪臣的這套紫檀家具，嬪妾還未向姐姐謝過恩呢！」
皇後一擺手，笑道︰「自家姐妹，還要這樣客氣，你替皇家開枝散葉，本宮為宮中主母，賞賜于你是應該的，哪里就提到個‘謝’字了呢！」
淑懿與皇後之間，暗斗已久，只是誰也不肯將這薄薄的一層臉面撕破，因此這承乾宮中的二人，說出的每一句話，都如同踩在雷池邊上一樣的小心，表面听起來，卻是超乎尋常的熱絡。
淑懿將小廚房中做的最精致的幾樣點心都端了上來，一碟香蔥肉松餅，一碟醬味糯米芝麻團，一碟炸的香菇肉餡的餅子，一碟梅菜肉包，淑懿親自揀了點心，殷勤地讓皇後多吃，笑道︰「嬪臣知道姐姐不愛吃甜，只揀了咸點心來招待姐姐，手藝粗陋，姐姐不要嫌棄才好！」
皇後和靄笑道︰「哪里的話？你這小廚房里的手藝，我瞧著就好，可比內務府的人都強上三分呢！本宮看她們做得這樣好，難道是你親傳的不成？」
淑懿連連擺手，笑道︰「姐姐快別取笑嬪妾了，嬪妾哪有這個本事？」
皇後依舊是一副波瀾不驚的姿態，笑道︰「這有什麼奇的，貴妃妹妹心靈手巧，合宮皆知，你送給寧愨妃的芙蓉玉顏膏，潤膚生肌，本宮瞧著寧愨妃，倒比生產之前出落得還美些呢！」
淑懿與海蓉疏離的事，心細如皇後，是不可能覺察不出來的，她在淑懿面前說這些話，懷著什麼心思也是顯而易見的，淑懿只作渾然不覺，只是皇後既提起芙蓉玉顏膏，淑懿也只得順水推舟地謙讓道︰「嬪妾這點子雕蟲小技，哪里能入姐姐法眼，只是若姐姐不嫌棄，拿回去賞人便是了！」
皇後因拊掌笑道︰「那好極了，這樣難得的東西，本宮一定要拿回去試試呢！」
淑懿因又笑道︰「姐姐身上好香啊，不知擦的什麼香粉？」
皇後眼波顧盼間，略露得色，笑道︰「也不是什麼名貴之物，只是本宮的阿瑪見今年科爾沁的格桑花開得格外繁盛，便著做水粉的匠人采摘了些，做成香粉送進宮來，妹妹若喜歡，回頭本宮打發人來送你一些。《》」
淑懿當然也只能笑道︰「這確是更難得的，嬪妾在這里便多謝娘娘恩典罷！」
皇後兩彎黛眉，似新月玉鉤，笑道︰「看咱們姐妹只顧著說話，倒把正事給忘了，本宮來你這里，可是為了看看榮親王的。」
皇後故意叫出四阿哥的封號來，里頭夾著的隱隱醋意，淑懿焉能听不出來？因此微笑道︰「這榮親王雖是皇上的恩典，只是娘娘貴為中宮皇後，既是他的嫡母，四阿哥便也是姐姐的兒子，稱呼起封號來，倒覺得生分了！」
皇後略略尬尷，竟一時語塞。淑懿嫣然一笑，四阿哥封了榮親王之後，宮中多有含妒餃怨之人，言語之中總要夾槍帶棒，淑懿忍過幾次，如今卻不想再忍，對位份在她之下的人，她只表現得更坦然倨傲些，讓她們妒意更重卻無可奈何，對皇後，她則利用了皇後素日喜歡作賢良之態的特點，橫豎把理擺在明面上，你不是喜歡在六宮之中姐姐妹妹作得親熱麼？我就把話說得更親熱。
不過淑懿看見皇後難得地無語了，也就適可而止，笑道︰「姐姐慢些兒走，請隨妹妹過來吧！」
皇後也就含著笑同淑懿進了東暖閣，又叫大宮女銀珠拿出了給四阿哥的禮物，是一枚赤金打造的長命鎖，十足的成色，上面刻著的細紋纏卷有致，書著「長命百歲」的四字篆文。
淑懿俏笑道︰「叫姐姐費心了！」又與皇後說了些長篇大套的家務人情話，才恭送了皇後離去。
看著皇後的柔影淡淡地消逝在薄霧之中，淑懿長長地出了一口氣，只听背後雲珠笑道︰「娘娘與這位賢德皇後說上一會子話，倒比奴婢們做了一日的粗活還累！」
淑懿伸指虛點雲珠柔潤的額頭，道︰「你這個促俠鬼，偏就你什麼都知道！」
淑懿低頭想了半日，點手兒呼雲珠，道︰「你這就去咸福宮走一趟，就說本宮請恪嬪來說話。」
「這……」雲珠似乎很為難的樣子，躊躕道，「恪嬪稱病多日，連皇後那里的晨錯定省都不去了，這時娘娘叫她來，她肯來麼？」
淑懿信心滿滿，笑道︰「不打緊，雖說是‘病去如抽絲’，可總有病愈的一日，你去跟恪嬪說……」在雲珠耳邊低語幾句，眉梢一挑，道，「你就這麼跟她說，她立時便會跟你來了！」
雲珠去了一會兒，就見恪嬪扶著青緹的手，忙忙的趕過來了，邁進門檻的時候，大約是有些慌張，腳下不免就有三分紊亂，青緹穩穩地扶住她，柔聲道︰「娘娘慢些兒。」
淑懿才要站起來，一敘寒溫，沒想到恪嬪卻是個急性子，劈面就問︰「真的是皇後的兄弟麼？」
淑懿不禁月復誹，恪嬪急于為父母申冤也情有可原，可也顯得性躁了些，看來恪嬪在這一點上，與順治真真有些異曲同工之處。
幸而是在承乾宮，淑懿知道她要來，早把不相干的人打發得遠遠的了，見恪貴人這樣的急性子，忙拉了手坐下，笑道︰「妹妹先別急，听我細細地講給你！」一面又吩咐雲珠沏了茶來給恪嬪，去去寒氣。
恪嬪這才稍稍平復下一些，適才因為緊張而泛紅的面色，也漸漸地轉圜過來一點，仍是一迭聲地問道︰「只不知襄親王是怎麼打听到這些的？」
淑懿含蓄一笑，道︰「襄親王在京城中人脈深厚，只要他想查，沒有查不到的事，而且，王爺感念你救四貞公主出宮的恩德，自然查起來更加盡心盡力了。」
恪嬪長睫閃動，在幼白的臉頰上投下蝶翅般的影子，喁喁道︰「嬪妾幫四貞公主，卻並不是圖襄親王報答的。」
淑懿笑道︰「這個本宮還不知道麼？」于是揀重要的事，對恪嬪細說了一遍。
恪嬪目不轉楮的听著，直到淑懿講完了，臉上卻並沒有淑懿意料中的驚詫之色，只略略皺眉，問道︰「賤人手里的那封信，如今又在哪里？」
淑懿一怔，博果爾可從未對她提起過信的事啊，不由問道︰「哪有什麼信？本宮並未听王爺說過！」
恪嬪緊捏粉拳，敲著紫檀案，恨恨道︰「實不相瞞，嬪妾一時心急，已經悄悄在派人查那個賤人去了。」
淑懿心驚，她原本以為是博果爾年輕氣盛，查探過程中難免走漏了風聲，才惹得皇後惱羞成怒，加害恪嬪，卻沒想到恪嬪早就著人查去了。
淑懿忽然悟了過來，問道︰「難道皇後就是因為這個，才……」
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沒想到恪嬪只輕輕點頭，道︰「夏嵐是她的人，其實我遷入咸福宮後，這些新添的人就誰也不叫靠邊兒，入口的飲食，也要叫青緹細細驗了才吃，只是沒想到她們會往我的義甲上下毒，我一生愛琴如命，這件事之後，我惡心了好多日，又怕到長請安時，一旦按捺不住，做出傻事來，連累家人，索性稱病不去。」
原來她早已知道了，總算涉及家人安危，恪嬪還算明智，淑懿問道︰「那封信的事，是怎麼回事？」
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