恪嬪淡淡一笑,婉然道︰「臣妾素日穿得還算講究，只是近來臣妾深悔自己未能約束宮人,以致出了這樣的大事，還使大格格瀕于險境,心中實在愧疚，故而穿了素淨的衣裳來見太後。」
孝莊端起粉彩雲龍捧壽的蓋碗，喝了一口茶，道︰「這也怨不得你，夏嵐也是才到你宮里去的，你既提到她了,今日哀家找你來,也就是想問問她的事！」
恪嬪仰頭答道︰「夏嵐不是已然在尚方司畏罪自盡了麼？」
孝莊拔弄著手上的白玉福壽護甲，清淡道︰「人是已然伏法了，只是夏嵐是謀害主上在先，畏罪自戕在後，任何一條罪過，都足夠扔到亂葬崗的，可是她家本是世代包衣，她既是你咸福宮的人，若是你這個一宮主位應允，倒也可以格外開恩，許她歸葬本家。」
恪嬪本是端端正正坐在海水綠的蓮花繡墩上的，這時忙站起來，長跪說道︰「太後寬厚仁德，臣妾本應效仿，但臣妾近日叫宮人整理夏嵐遺物，才發現原來她不止這一樁罪過，臣妾覺得不應瞞著太後，若是太後看過人證物證後，仍然覺得情有可願，臣妾願允她歸葬本家。」
按理說孝莊只要開了口，嬪妃們哪有不附和的？不過孝莊也未曾對恪嬪的反應感到很詫異，她平日的性子本就耿直，再者孝莊也是對夏嵐一事存著些疑影，想借著這件事來探探究竟，畢竟她曾在恪嬪的咸福宮里當過差。
恪嬪沉了一沉，喚青緹道︰「你回咸福宮一趟，將咱們整理出來的那個包袱拿來吧！」
青緹領命去了，不過兩盞茶的工夫，又匆匆地回來，手里攜著一只天水碧的薄綢包袱，從那包袱隆起的形狀上，都可以看出是一枚枚的金銀錁子。《》
恪嬪福身下去，向孝莊回稟道︰「臣妾也想要‘得饒人處且饒人’，只是沒想到這夏嵐如此的膽大妄為，連皇上賜給臣妾的東西也敢偷拿！往日竟是臣妾失察了。」
孝莊眯起眼來看向那只精致的包袱，青緹十分伶俐地將包袱拿到孝莊跟前，解開，一堆黃澄澄白花花的東西映入眼簾，淑懿細看了一圈，慢慢拈起一只四季長春的金錁子，笑道︰「果然呢，臣妾瞧著也像是恪妹妹前些日子晉嬪位的時候，皇上賞給她的。」
孝莊望了一眼蘇茉爾，蘇茉爾立時呈上孝莊家常戴的老花鏡，接過來一瞧，不由倒抽了一口冷氣，眸中方才還滿溢的慈藹剎時間如覆上了一層寒霜，凜凜地只叫人發怵，半晌，她陰沉道︰「知道了！這樣的賤婢果然死有余辜！」
說罷，扶著額角，只是閉目不語。
淑懿柔聲道︰「太後可是身子不爽麼？要不要宣太醫來瞧瞧？」
孝莊搖頭，道︰「哀家昨夜沒大睡好，晨起便覺得有些乏，你們也別圍著了，都散了吧，回頭別跟皇帝多嘴，哀家身子壯實著呢，沒得叫皇帝懸心的。」
淑懿見今日該辦的事，皆辦完了，且十分完美妥貼，因體貼道︰「那臣妾也就不叨擾太後了，」又向蘇茉爾欠一欠身子，笑道，「那麼一切就拜托蘇嬤嬤費心了！」
蘇茉爾忙行禮應了。
淑懿因與恪嬪一起，帶了她們的大宮女，一徑離開了慈寧宮。
孝莊只覺這殿里的熱氣，火辣辣烤得她難受，待得兩位嬪妃行得遠些，孝莊捏緊了拳頭，向青檀梨木腿兒的案上狠狠一砸，道︰「打量哀家不當家不理事，就要變成瞎子了麼？真是越來越膽大妄為了！」
蘇茉爾忙過來勸道︰「太後仔細手疼，您經過的大風大浪還少麼？就有天大的事，也不值得這樣生氣啊，到底是身子要緊！」
孝莊余怒未歇，胸口兀自一起一伏的，深吸了好幾口氣，才略略緩過來些，那一字一句直如從齒縫里咬出來一般，道︰「如今宮里又添了幾位皇子公主，皇帝正當盛年，只怕還會添丁添人，這宮里的人多了，瑣事便多，皇後身子也不大好，六宮主位里，只有貞妃還未有子女，不如叫貞妃掌協理六宮之權，也好為皇後分一分勞。」
貞妃暗地里投靠孝莊，孝莊為示恩遇，當初曾暗示過皇後，貞妃或可晉為貴妃，那時皇後與貞妃正為著狸貓一事嘔氣，自然不允，這時太後正好借著這件事，把先前的一局討回來。
蘇茉爾雖不知究竟發生了什麼事，但積年的經驗，使她在這個宮里就快活成人精了，當下也不再多問，因恭敬道︰「是，奴婢立即就去傳旨！」
恪嬪一離了慈寧宮，便轉臉問淑懿道︰「你說夏威會去跟皇後娘娘求情麼？皇後應當是不會為夏嵐說話的吧！」
淑懿躊躇滿志地微笑道︰「皇後叫夏嵐給你下毒，卻偷雞不成蝕把米，她心里正火大呢，如何肯去為夏嵐求情？」
恪嬪松了口氣，笑道︰「這就好，夏威是內務府的副總管，出了這樣的事，他必定恨上皇後了，如果皇後連他妹子的尸骨都不聞不問，那這梁子便算結下了，能砍掉皇後這樣一條得力的臂膀，也是好的。」
恪嬪的聲音向來高亮，淑懿示意她低聲一點，道︰「我告訴你一件事，方才我拿起的那只四季長春的金錁子，看起來像是皇上頒給你的賞賜，其實是嶺南新貢的樣式，嶺南的各類物品皆是仿照咱們的東西做的，卻做的精致得多！」
恪嬪是個直性子的人，一時不解，問道︰「姐姐這是什麼意思？」
淑懿啟唇輕笑道︰「嶺南新貢的金銀錁子不多，只有太後的慈寧宮和皇後娘娘的長有一些，皇上不理內廷之務，連他那里都沒有！你想想，夏嵐一個奴婢，可是從哪里得來的？」
恪嬪頓時醒悟，天上又零零星星地飄起了細碎的雪珠子，她卻絲毫不覺，追問道︰「果真麼？怪不得方才太後……」恪嬪禁不住輕泠泠地笑起來，「可姐姐是怎麼看出來，那里頭有嶺南進貢之物呢？」
淑懿微笑道︰「那日我去慈寧宮請安，正踫上蘇茉爾領著金珠一干人，在清理太後的內庫，金珠便說給我听了。」
恪嬪恍然道︰「原來如此！」又雙手合十，「阿彌陀佛，那個女人也算多行不義，這回就算是太後有心回護，也必要小懲大誡，施以顏色的！」
淑懿望著鉛灰的雲層邊上，似乎瓖上了一圈金黃的明光，雖然小雪霏霏，想必過不了多時，便也看見一抹陽光了吧。
恪嬪本要請淑懿去咸福宮坐坐的，淑懿因惦著四阿哥，就先回承乾宮去了。
因怕雪天路滑，順治一早便打發人來，給承乾宮的院子里鋪上了粗氈，淑懿見了只笑道︰「皇上還不知臣妾已經去了趟慈寧宮請安又回來了呢！」嘴里雖這樣說，心里卻暖洋洋的，似殿里熊熊燃著的炭盆。
雲珠雖然做不得活，卻早已吩咐小宮女攏上炭盆，沖了熱茶備下，淑懿進來，喝了兩口香茶，頓時覺得凍得麻麻的身子熨貼了不少。
因淑懿是用了早膳去慈寧宮的，雲珠便吩咐小廚房做了幾樣淑懿愛吃的點心，這時便要喚人去端，淑懿卻招呼她坐下，笑道︰「本宮早膳用得不少，這時也不餓，你且坐下，我跟你說說今兒早晨的事兒！」
雲珠便知大事已成，因挑眉笑道︰「太後果真惱了？真真是報應！」
淑懿掩唇而笑道︰「這事還得虧了你跟銀珠，不然，那麼好的東西，皇後只怕也不會舍得賞賜給一個下人！」
原來夏嵐給皇後做事，皇後自然要時常賞賜她些東西，銀珠有心，便將長中收著的嶺南進貢的金錁子，賜給夏嵐。後來夏嵐在咸福宮中手腳不干淨，被青緹發現，青緹知道恪嬪素來是個省事的人，也不想鬧大，便自己做主饒了她，這事淑懿也听恪嬪提起過，只沒在意。誰知後來又出了大格格一事，昨日金珠來傳孝莊旨意，要與恪嬪商議夏嵐歸葬的事，淑懿便覺得是一個好機會，把夏嵐那里印著皇後標記的金錁子，送到孝莊面前，剩下的事，就什麼都不用做了，孝莊自會處置。
昨日淑懿叫恪嬪回去，將夏嵐屋里所有的金銀都拿出來，里頭既有夏嵐偷竊的贓物，又有皇後的「贓物」。當然，皇後若知道銀珠是有心將嶺南的貢物賞給夏嵐的，那她可就性命堪憂了，所以淑懿當初勸恪嬪給夏嵐再加一條罪狀時，只是說若夏嵐不得歸葬，夏嵐的哥哥夏威一定會去求皇後娘娘幫忙，而如果皇後袖手旁觀，夏威往後也必不會為皇後出力了！
這里淑懿了卻了一樁心事，正悠悠地喝茶用點心，一時听見慈寧宮傳下了旨意來，叫貞妃協理六宮，淑懿緩緩地微笑了，沒想到鷸蚌相爭，倒叫貞妃這個漁翁得了利，這樣也好，貞妃跟皇後正為著狸貓一事結了仇，互不理睬呢，這時候跳出來協理六宮，皇後的銀牙都要咬碎了，也省的她整日只想著如何對付自己。
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