二人正在這里說著,忽听見素篆臉上紅撲撲地跑進來了，雲珠不免埋怨道︰「一大早的宮里出了那麼多事,娘娘和我都焦頭爛額的,你倒好，又去哪里野去了！」
素篆鼓著腮幫子，辯解道︰「雲珠姐姐可錯怪我了,我可沒出去野,我出去是辦正事去了！」
素篆一著急，那憨態可掬也就盡現，不似往日裝得淑女一樣,雲珠忍不住笑道︰「才說了你兩句，就急了，當著娘娘的面兒，就‘我’呀‘你’的！」
素篆紅了臉，淑懿笑道︰「罷了，先听听她辦的‘正事’，再說她也不遲！」
素篆笑了笑道︰「娘娘和雲珠姐姐不覺得念綺那個香爐摔得有些蹊蹺麼？」
淑懿與雲珠對視了一眼，都撲嗤笑了，淑懿道︰「要不是看你跑進來累得這樣兒，真以為你才剛躲在外頭，偷听我跟雲珠說話呢！」
素篆這才知道大家都想到一處去了，正了正容色，回稟道︰「奴婢原先只是有些懷疑，一听說長里出了事，才往這上頭想的，娘娘想想，若不是珊瑚找茬挑刺兒……」
雲珠又掌不住笑了，手中一軟，抓的一大把花瓣都揚揚灑灑地落下來，揮揮手道︰「這個方才娘娘已經想到了，你快說說，這里頭都有什麼貓膩？」
素篆鄭重道︰「幸而珊瑚是個一絲不苟的，听說長出了事，就知道這事會連累到奉先殿的人身上，所以派了小宮女嚴防死守著，娘娘早上行祭的供桌和一應物品，動都不許人動呢！娘娘去了長之後，我謊稱娘娘的藍水晶並蒂蓮的海棠步搖找不著了，要在奉先殿周圍找找，珊瑚再厲害，也不敢說不叫我找，我就在那供桌的四周轉來轉去，您猜怎麼著？那供桌前頭的地上，一大片黏乎乎的東西，奴婢又模了模幾塊打碎的香爐瓷片，上面也是黏的，珊瑚說的香爐上的污漬，就是香爐上太黏，吸了許多塵土，所以看起來就很髒了！」
淑懿一雙秀目終于睜大了，隔著氤氳的水汽，卻愈發覺得這朦朧之中慢慢地現出清晰的真相了，她急忙問道︰「那黏乎乎的東西是什麼？你可查到了？」
素篆有些失落的搖搖頭，答道︰「奴婢聞了一聞，起初以為是蜂蜜，後來又嗅出里頭有桂花的甜香氣，想來應是桂花糖，可桂花糖處處都有，單憑這個又怎麼知道是誰動的手腳呢？」
淑懿抬眼看看水盆里的斑斕，怔怔道︰「就算踫不到香爐上的桂花糖，供桌前頭的地上是黏的，到時候也必會摔倒而踫壞供桌上的東西，念綺這個過錯，的確是替本宮犯的呀！」
雲珠有些泄氣，頓足道︰「這可怎麼辦？找不到做手腳的人，該怎麼去救念綺呢？」
這時有小宮女在外頭輕輕叩門，小聲問道︰「雲珠姐姐在嗎？」
雲珠一听，口里只訥了一聲「來啦」，福了福，對淑懿道︰「娘娘，奴婢遣去打听事兒的人來啦！」
淑懿揚揚臉，雲珠會意地出去了，稍時回來，對淑懿說道︰「娘娘，方才奴婢差了個妥當的小宮女，假作去長打听事兒，去探探那邊的情形，那小宮女說可巧遇著銀珠了，銀珠說她們這些大宮女都不得進去伺候，只有綽爾濟貝勒家派來的那些嬤嬤在里頭忙活，說後來皇後那里的事都辦完了，才許旁人進去
淑懿點點頭，道︰「這也在意料之中的，皇後既要做這詭秘之事，自是不能叫人瞧出端倪來的，綽爾濟貝勒家的嬤嬤，不過完了事，就要回府的，誰還能把她們拉到尚方司去審一審不成！」
素篆咬牙道︰「咱們不能揭皇後的底，至少也要把那在香爐上動手腳的人找出來才行，不然，念綺豈不要冤屈了！」
雲珠過去撫著她的肩頭道︰「好妹妹，你的心是好的，可凡事操之過急，反而欲速不達……」
話未說完，只听又有人來叩門道︰「娘娘，內務府夏總管想求見娘娘？」
淑懿眉宇間浮著淡淡的迷惑，「夏總管，哪個夏總管？本宮並沒有召內務府的人過來呀，現在離分發月例的時日還早呢！」
雲珠答道︰「夏總管就是夏威啊，娘娘不記得了？那次大格格中毒時，夏嵐的兄長啊！」
淑懿想起來了，夏嵐原是恪妃宮里的人，往恪妃的護甲上下毒，想不到卻害了大格格，後來夏嵐畏罪而死，夏威幾經輾轉，如今已是內務府的總管了。
他來干什麼？
淑懿嘆了口氣，心想自己可真是勞碌命，好容易想泡個澡，也泡不成了。心里這樣想著，卻也並不想怠慢了這位內務府總管，只吩咐雲珠和素篆道︰「給本宮更衣吧！」
淑懿穿了一件湖藍的仙鶴望月倭緞宮裝，宮里才折了皇嗣，她還是要裝些意思出來，穿得素淨一點的，夏威卻仍是穿著赭紅的太監服，見淑懿款款地走進來，一揖到底，給淑懿行禮道︰「奴才給皇貴妃娘娘請安！」
淑懿隨意道︰「免了，不知夏總管有何貴干？」
夏威臉盤子雖大，眼楮卻小，一雙烏溜溜的眼珠子飛快一轉，笑道︰「不敢，只是奴才要對娘娘稟告一事，昨兒晚上，長的金童公公，來跟奴才要了些桂花糖，奴才哪里敢怠慢？當時趕緊拿出來就給了。金公公走了之後，奴才想起來，這桂花糖用多了也不好，若是長的奴才自己用，也就罷了，可皇後娘娘是有喜的人，若有閃失，奴才可吃罪不起，就前後腳的去追金公公，沒想到金公公沒追上，倒是遠遠地瞧著他的背影，似乎是去了奉先殿的方向，奴才也不知道金公公拿著桂花糖去奉先殿做什麼，娘娘如今既然攝六宮事，奴才就來回稟一聲
夏威說完，就低頭不語了，淑懿也很上道的沒有再問下去，只是看似不經心地嘆了一口氣，說道︰「本宮知道了，夏總管辦事精細，本是值得嘉獎的，可是桂花糖這樣東西，平常的很……」
「娘娘，」夏威雖然低著頭，卻似乎能從他埋著的臉上，透出得意的神色來，「可也巧了，奴才昨日因著金公公到底是長的人，便有心給了他些好的，內務府里有兩廣總督進京，貢來的桂花糖，說是什麼新法子炮制的，里頭還加了荔枝和楊梅，尋常的桂花蜜中都沒有，昨兒才送進來，除了金公公領了些去，還沒有第二個人得著呢！」
夏威言盡于此，淑懿看著眼前這個心機深沉的內務府總管，輕輕笑了笑，道︰「你做事周全，很好，又難得這樣信得過本宮，本宮雖然攝六宮事，身邊像你這樣忠心的奴才，也並不多！」
夏威听了贊揚，也並未得意忘形，只低聲笑道︰「娘娘謬贊了，咱們做奴才的，的確是要對小主忠心耿耿，可這忠心還有用對與用不對的區分，若像奴才的妹子那般，忠心用錯了，到頭來到底逃不月兌一個不光彩的結果！」說著，提起袖子拭淚，那哀戚卻不是裝出來的。
淑懿自然知道，當年夏嵐給恪妃下毒是听命于誰，看來夏威這次是想借淑懿的手，給他妹子報仇雪恨來了。
淑懿點頭道︰「你妹子雖然做錯了事，卻也有令人悲憫之處，你這個做兄長的時時處處忘不了她，她九泉之下，也該十分安慰了！」
說著，向雲珠揚一揚臉，雲珠會意，從寢殿里拿出一只碧桃色挑金絲的荷包，系著綴金線流蘇的鏨梅花形搭扣，手工精致，上面的刺繡是精工的蘇繡，光看這只荷包，就價值不菲，淑懿和藹笑道︰「前日皇上才賞下了一斛南珠，本宮看個個圓潤飽滿，顯是上品，叫雲珠抓了一把，公公留著用吧！」
夏威是內務府的總管，在里頭混了這些年，什麼東西有他沒見過不知道的？皇上才賞下的這斛南珠，定是兩廣總督來時進貢的，每一顆都是南珠里的上品，一顆之價，就價值連城，這時捏一捏這荷包里的珍珠，少說也有十幾顆。夏威竊喜，暗忖著，怪不得人人都說皇貴妃出手大方，果然不錯，眼看皇後頹勢已顯，往後宮里就是皇貴妃說了算了，傍上這棵大樹，日後好處多多啊！
于是夏威又重重地磕了個頭，謝道︰「娘娘是個爽快人，跟著娘娘當差，奴才心里踏實，若是往後娘娘有什麼吩咐的，只管吩咐就是，奴才赴湯蹈火，萬死不辭！」
淑懿又抬手免了他的禮，心想我哪用得著你「赴湯蹈火」，只要你敢替本宮趟一趟長的人就成了。
夏威前腳走，後腳素篆就迫不及待地趕來，興奮道︰「可真是天助娘娘，半道殺出個程咬金，這一回咱們可要摁住皇後的錯不撒手了！」
雲珠見澡也泡不成了，就給淑懿端上幾碟精致茶點，淑懿只揀了一塊看起來女敕女敕的白玉糕吃了，只听雲珠笑道︰「幸而珊瑚還忠于職守地給咱們守著奉先殿那一攤子呢，若沒有她，只怕咱還真對長那位沒辦法！可見這位皇後的氣數盡了！」
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