且說，景府的二老爺景睿跟他這位外甥女兒自小沒怎地照面，關系實在一般的緊，怎麼會巴巴地想見人呢？想當初，《紅樓夢》里林黛玉特去見她舅舅賈政老爺，那位政老爺還擺譜，說是「相見彼此傷心」雲雲，輕易打發了，沒跟林妹妹打照面呢，跟這兒景睿卻如此「骨血情深」起來？這自然有個必見不可的緣故。
蘇夫人引了明媚進內，明媚行了禮，跟景二老爺兩人相見了，丫鬟奉茶後退了出去，蘇夫人外間留步，並不入內，只剩下景睿同明媚兩人在書房。
景睿寒暄了幾句，悼念了一會兒衛凌，才問向明媚︰「你的身子，可大安了？」
明媚方才听他提到衛凌，未免也落了幾滴淚，此刻側身拭淚，握了帕子，才又轉身向著景睿，回道︰「勞舅舅掛心，已經無礙了。」
景睿點點頭，沉吟片刻，終于轉到正題︰「明媚，我問你，你父親臨去之前，曾交給你何物不曾？」
明媚心想︰「景正卿必然早就把匣子的事跟他說了，如今還跟我裝不知……」心里打算盤，面兒上卻仍是幾分傷感，垂眸楚楚說道︰「回舅舅，父親的確是交給我一物，乃是個玄鐵匣子。」
「是嗎？」景睿坐得越發端直，「他可曾跟你說過，里頭是何物？」
明媚凝眉，猶豫著搖搖頭︰「我也問過父親里頭是何物，但父親並不對我說，卻只叮囑我，這匣子讓我暫時保管，將來交付一人，還讓我起誓，不能對盒子里的東西起念，更不能擅自想法兒打開。」
景睿問道︰「那……你真的沒有打開？」
明媚說道︰「外甥女兒雖然有好奇之心，但一來答應了父親，二來，听父親說那匣子乃是玄鐵鑄成，刀劍不傷，水火不侵，等閑的人是開不了的……若硬要開啟，反而生出不祥來。」
景睿聞言，便皺了眉，隔了會兒，就問︰「我听卿兒說，那匣子中途失落了？」
明媚面上微露驚慌之色，掏出帕子，在眼角擦了擦，景睿十分焦急，但看她神態舉止，卻又無法開口催促。片刻，明媚說︰「說來恍若一夢，那夜停在揚州城里，因二表哥一路照料周到，我十分感激，本想把匣子交給他保管，誰知叫玉葫一打听，才知二表哥跟三公子出外去了……想必是有要事……」
景睿听到這里，臉色一沉，雙眉深鎖。
明媚停了停，又說︰「哪里知道，賊人趁虛而入，竟向著外甥女兒撲來……性命攸關的時候，听二表哥在外頭說什麼沒帶銀子敗興而歸……也虧得這句話，才鎮住了賊人。」
景睿听著，尤其是听到「敗興而歸」四字，頓時臉都黑了︰「那……匣子呢？你可無恙？」問了一句匣子，才想起來該先慰問一下明媚，忙補上。
明媚點頭︰「多謝舅舅關心，多虧表哥回來的及時，才救了我，但那匣子卻被賊人們搶走了，只不過……次日上路之後，萬萬想不到，賊人竟卷土重來，原來馬車上還另有一個匣子，當時賊人們緊追不放，玉葫也都傷了，我便扔了那匣子，賊人們果真追著去了，也未曾為難我們。」
景睿震驚︰「那匣子……」
明媚說道︰「我當初以為是表哥瞞著我把匣子奪回來藏在那里，後來想想，卻是我誤會了表哥，表哥若是奪回來，怎會不跟我說？何況表哥出外那夜，若沒有賊人來襲，我也會把匣子給他保管的，因此必然是假的。」
景睿頗覺苦澀，忽然間想到一事︰「對了，你父親可曾跟你說了，那匣子要交付何人？」
明媚道︰「外甥女不瞞舅舅，父親說，只管帶匣子上京，自會有人來拿走，也沒詳細說是給誰，只說那人，跟一個字有關。」
「什麼字？」
明媚道︰「是個‘端’字。我也不懂。」
「端？這京內……」景睿思忖片刻，臉色驟變，倒吸了口冷氣︰「端？！」
明媚問︰「舅舅可是想到什麼了？」
景睿自知失態，忙掩飾搖頭︰「沒有……沒事。」
明媚也不追問，景睿心慌意亂，眉頭緊鎖。
明媚道︰「我所知的都跟舅舅說了……是了，還有一件事……」
景睿心不在焉，聞言抬眸︰「何事？」
明媚說道︰「先前說外人打不開那匣子，應該是父親也料到遲早有人出現把匣子搶走，因此父親把那匣子的鑰匙交給了外甥女……」
「什麼？」景睿竟然失聲，大為意外，本以為山窮水盡白忙一場，沒想到忽然間柳暗花明。
明媚一笑，解下腰間一枚錦囊，看來就如個尋常女兒家的香囊一般，很不起眼。明媚雙手遞上︰「父親所交托之物，就在里面。父親曾十分贊揚舅舅，說舅舅是他京內唯一的知己，如今匣子丟了，鑰匙留著想必也無用，我便把它給舅舅吧……」
景睿听了這話，心內一陣慚愧，看了明媚片刻，伸出雙手把那香囊接過去，手指捏了捏，察覺里頭果真有一枚硬物，忍不住心也跳了起來︰「這真是能開那匣子的鑰匙？」
明媚道︰「正是。給了舅舅，我也放心了，先前勞煩舅舅讓表哥親自前去接我，一路又周全照料，雖然丟了匣子……那也是沒有法子的事，想父親也會同意我這樣做。只是有些後悔，若是那晚上早一些跟二表哥說上話……他不出去，那匣子也不至于丟了。」
景睿握著那香囊，听了這話，內心百感交集，臉上陰晴不定，听到後一句，心里一股暗火升起，搖搖擺擺。
明媚見一切說妥當了，便趁機起身告辭。景睿也沒什麼想打听的了，他心中又有事，于是順勢送客。
外頭蘇夫人出來，道︰「沒想到你們甥舅倒是投契，說了這麼長時間，我這邊兒還有事，就不回去了，只叫個妥帖的人送你回去，免得老太太等得著急。」明媚謝過了，蘇夫人喚了個婆子來，領著明媚出外。
玉葫接了自家小姐，她在外頭等了半天，委實百無聊賴，便問︰「姑娘，跟二老爺說什麼了？說了恁般長時間。」
明媚說道︰「無非是些家常。」
玉葫轉頭看她，忽然問︰「沒向老爺告二爺的狀嗎？」
明媚嚇了一跳，見那婆子頭前領路並未在意，才低聲說道︰「你要死，胡說什麼！」
玉葫有些失望，也放低了聲音︰「難道就白白讓二爺討了便宜去。」
明媚氣得伸手打了她一下；「你還說，少說兩句沒有人當你是啞巴，以後不許再提了……我自有安排。」說到最後一句，臉上才露出些許笑意。
玉葫瞅著她，隔了會兒，才說︰「那好吧，我不說了。」
明媚不理睬她，只在心里回想自己方才跟景睿所說的有無不妥之處。
明媚雖不知景正卿是如何跟景睿交代一路之事的，卻也猜得到他不會詳細說她如何……丟匣子，匣子失而復得一節，恐怕也多是含糊掠過，畢竟他失了手，怎肯跟他老爹老實交代。
明媚便故意說曾想把匣子給景正卿，怎奈那晚上景二爺十分之忙碌，忙著出去起興致花銀子呢，景睿只消想一想，就知道他兒子是去做什麼，
明媚此刻已經明白，景家想接她上京，多半只有老太太是實心實意的，至于景睿，以及派景正卿去的舉止，卻是醉翁之意不在酒，景睿若知道景正卿因喝花酒耽誤正事，以二老爺的姜桂辣性，恐怕難以善罷甘休。
明媚想得正美，面上不知不覺也露出笑容，正在此刻，卻听到斜刺里有人說︰「妹妹這是打哪來，要去哪？」
明媚吃了一驚，抬頭時，卻見前頭婆子正行禮︰「原來是二爺，請二爺安。」
景正卿一抬手，卻看向明媚，對上那一雙秋水瀲灩的雙眸，一時心神飄蕩。
那婆子兀自回道︰「回二爺，我奉命送表小姐回老太太哪兒去呢。」
景正卿點點頭，便對明媚說︰「妹妹去見過父親了？」
明媚老大不願意跟他說話，便說︰「二表哥好，正見過了舅舅。」
景正卿笑道︰「我猜也是，對了……我也正要過去老太太那邊兒，我陪妹妹便是，你回去吧。」這話卻是跟那婆子說的，那婆子自然應承。
明媚有心將她攔下不許走，可又怕反而露了痕跡，便沒吭聲。
那婆子去後，玉葫上前一步，站在明媚身側，便是個護主的姿態。
景正卿笑看她一眼，不以為忤，只溫文有禮︰「妹妹請。」
明媚往前一步，景正卿走在她身側，隨風只嗅的香風陣陣，沁人心脾，這一刻，只覺得若是如現在這般，一直陪伴著在她身邊兒，倒也暫時別無所求了。
「妹妹跟父親說了什麼？」景正卿問。
明媚想到方才同景睿的談話，面上笑意一閃而過︰「不過是家常閑話，表哥問這個做什麼？」
景正卿捕捉到那一絲一閃即逝的笑容，只覺得煞是可愛，略走神，才說︰「沒什麼，我不過隨口問問。是了，你先前打老太太那邊兒來的？」
「正是。」三人過了回廊，沿著一叢竹林，往圓門而去。
「小心這兒路滑。」景正卿伸手想要扶著。玉葫戒備的很，搶先一步擋開他的手︰「不勞二爺，我們姑娘有我呢。」
景正卿似笑非笑︰「好個忠心的丫頭，只不過你年紀也不小了，以後若是嫁人了，你家小姐可依仗誰去？」
玉葫一听，臉兒發紅，半羞半惱︰「二爺說什麼呢！」
景正卿不理，只又掃向明媚︰「听聞妹妹見過了陸歐兩家姑娘，在老太太跟前兒也很是夸獎她們？」
明媚抬腳上台階，聞言略覺詫異︰「表哥怎麼知道？我的確是見過，真真都是一等一的人才。」嗯……讓美人配他，可實在可惜了得，弄個夜叉才最好。
景正卿問︰「妹妹喜歡哪個？」
明媚抬頭看他，越發訝異︰「問我做什麼？」
景正卿道︰「這府里的，都知道很可能跟那兩家兒結親，自然要問問妹妹的意見了。」
明媚仔細看他一眼，卻見他雖帶笑意，卻不失正經︰「表哥真的有心考慮？」
「妹妹可覺得失望？」他負手，笑問。
明媚忙道︰「哪里，只覺得……若論起兩人，真是各有各的好，陸家小姐宛如出水清荷，氣質令人傾倒，又是書香門第的家世，委實不錯。歐家小姐，卻溫柔嫻淑，令人一看便生親近之意，听聞她家也是家財萬貫的門戶，很是了得……」
景正卿見她一一說來，果真詳細，雙眸一眯，卻偏仍帶笑︰「妹妹知道的好生清楚，真是一心一意為表哥著想，不愧是我的好……」
景正卿說到這里，忽然換了一副嚴肅語調︰「玉葫你看這是什麼？」
玉葫正在旁警惕看他，聞言一怔，見景正卿指著圓門口牆邊兒一處，好奇乃人之天性，何況剎那之間來不及多想，只是本能反應，玉葫當下便探頭看過去︰「什麼？」
說時遲那時快，景正卿探手，在玉葫肩後某處一點，便又縮了手，他動作極快，又做得自然，明媚正也跟玉葫似的去看那「什麼」，只眼角余光瞧見他的手動了動，並沒往別處想。
明媚瞅了眼，見那地兒空空地，便說︰「哪有什麼？」忽然心里一動，莫非是景正卿在誆騙人？正要問，手腕忽地被人擒住，明媚身不由己，隨著踉蹌往前，景正卿單手在她腰間一抱，擁入懷中，往前一步，幾乎將人抵在牆壁之上。
明媚萬想不到他光天化日竟敢如此，這院門處時常有人走動，且此刻身邊兒還有個玉葫呢，他就不怕……
景正卿微微一笑，色如春曉，雙眸流波，溫聲軟語地說︰「好孩子，若是這樣關心哥哥的終身大事，何必費那些周章，你只把自個兒許了我……不就行了？」