景睿同景正盛兩人回來之後,眼楮各自紅紅地。
景睿去見景老夫人，景正盛回到自家屋里，朱氏接了,忙問︰「卿弟如何？」
景正盛紅著眼，道︰「他在那等地方，又怎會好？可憐金玉一般的大家子弟，竟被折磨的幾乎都站不穩……」
朱氏心頭一驚,忙關了門,小聲問︰「他們動刑了？」
景正盛忍不住哭道︰「那些豬狗不如的東西,實在是狼心狗肺，平日里也認得卿弟，也認得咱們家的人，哪個不是好言好語地奉承著，儼然親朋好友一般，如今看咱們家遭難，卻下那樣的狠辣毒手……」說著，竟淚落不停。
朱氏也自驚慌不已，忙掏出手帕替景正盛擦淚︰「別哭，別哭，為今之計要急急想法子救人才是。」
景正盛握住她的手︰「我又怎會不知道？今兒特意帶了銀票，上下打點呢，還有一些，假惺惺地竟不肯要……今兒他們露出這個面目來，我一一且記著，以後雲開霧散，我絕不會饒過這些畜生！」
朱氏見他委實傷心，忍不住將他摟住。
景正盛含淚，靠在她身上︰「可憐卿弟，還向我和叔父遮掩，一再叮囑我們回來後萬萬不能向家里人聲張……說自個兒連累家人遭難已經是罪有應得，受這些苦也不算什麼，只別讓夫人老太太等知道了越發牽心就是了。」
朱氏也落下淚來︰「卿弟素來是懂事的，這時候還惦記家里頭……也不知是哪個黑心的賊，竟冤枉他謀害太子。」
景正盛吸了吸鼻子，說道︰「在回來的路上，二叔說前日二嬸嬸把他們屋里齊姨娘跟輝兒捆了，只因輝兒被刑部的人算計了去，胡亂說什麼他認得太子，又說太子……跟咱們家有些齟齬，偏巧當日卿弟出過城，于是這些人自然就盯著卿弟不放，這也未嘗不是他們查捕不力，找不到真正凶險，便只拿我們家開刀。」
朱氏恨道︰「你說的很是，太子是皇後娘娘唯一憑仗，沒了太子娘娘怎肯罷休？她原本自以為我們家必然是投靠他們的，沒想到王爺竟瞧上咱們家的明媚丫頭，兩下里這樣一擠逼，她自然是越發記恨我們家了，卿弟真真是被這毒婦害死了！」
景正盛听了，便將她的手用力一握︰「小聲些，難保咱們府里沒有皇後的耳目，二叔也叮囑過我，叫我萬不能跟女眷們說卿弟的情形，也不能說其他的話……越是這個時候，越要謹言慎行，別人還生恐抓不住咱們的把柄呢。」
朱氏點點頭，抬手握了握嘴，忽然道︰「照你們這麼說，是不能拖延了，若是再這樣下去，難保人也給他們喪在里頭，只不過倉促里有什麼法兒呢？牆倒眾人推，一看我們家出了這檔子事兒，平日里花團錦簇的那些都不見了……」
景正盛想了想︰「能救咱們家的，倒的確有個人，但只是不知道他肯不肯。」
朱氏倒也聰明︰「我也正想著一個人……」
兩夫妻對視一眼，不約而同地說道︰「端……」
欲言又止，朱氏嘆了聲，說道︰「這個時候也唯有王爺出面兒是管用的，其他人……不敢不說，但凡站出來就得頂著嫌疑。」
景正盛道︰「誰說不是，但就算是王爺出來，又何嘗不是頂著嫌疑？前一陣兒沒沖著卿弟來的時候，他們不也是盯著王爺的？如今好不容易放松一些，故而王爺大概也是在顧慮的。」
朱氏說道︰「算起來，王爺也算是咱們家的外孫女婿……當初對明媚丫頭那樣熱絡，此刻難道就不會……」
景正盛道︰「這就不得而知了，但不管是誰，可要及早地行事，我怕卿弟……捱不了多久的了……」說到最後，忍不住又淚沾衣襟。
景正盛兩口兒在屋里頭商量，景睿回來之後，也自去老太太跟前回稟。他比景正盛能忍一些，然而回話的時候，種種神情異動，老太太又怎會看不出來？但雖然看出來，卻是不能說的，越說越是傷心，且于事無補。
景睿好不容易捱出了老太太房，急急地往回走，蘇夫人跟著他︰「卿兒如何，你倒是說呀！」大概是母子連心，蘇夫人這兩天亦消瘦不少，原本秀美端莊的臉上也見了憔悴，雙眼之中仍含著淚，紅通通地望著景睿。
景睿在老太太那邊忍了半晌，沒掉下淚來，也沒有發作，此刻被蘇夫人一再追問，忍不住站住了腳，望著自家夫人，道︰「你當那是什麼好地方不成？偏問我他在那里如何，那些虎狼之人為了逼供，無所不用其極，卿兒只是死扛著不認，如今人已經是死了半個了！再不過幾天，整個人恐怕也……」
話沒說完，淚滾滾落下，蘇夫人互助，眼楮瞪得直直地，倒退一步，卻被身後秀兒扶住。
景睿忍不得了，索性垂淚道︰「我只要瞞著母親，切勿讓她再多傷懷，我也不想跟你說這些……卿兒千叮嚀萬囑咐，不許讓我們向家里透露的，他如今撐著是何用意你也知道，他若是認了，咱們全家也是死罪，因此他寧肯就受盡折磨也不肯認……他也說︰這算是他最後、最後一點兒孝心了！——我心里已經是難受之極！你何必，何必問，又有什麼用！」
蘇夫人靠在秀兒懷中，奄奄一息。
景睿站住腳，仰頭望天看一眼，深吸一口氣，忍著淚︰「我……我得再去打點一下。」當下不再看蘇夫人，低頭匆匆離開。
蘇夫人微微地閉著雙眸，整個人如槁木死灰，等景睿離開，她才緩緩睜開眼楮，眼底卻依稀多了一絲什麼︰「不成，我好好地卿兒，怎麼可以……就在那種地方……」
喃喃一聲，蘇夫人眼楮開合，淚撲簌簌落下來，她緩緩站住身子，轉過身來欲回房，回頭之時，卻怔了怔，原來在身後不遠處，明媚同玉葫站在那里，兩人望著她，也呆呆地。
蘇夫人目光同明媚一對，然後卻又垂了眸子，默然無聲地同丫鬟離開了。
明媚在原地站了許久，玉葫看著也傷情，忍不住說︰「二爺雖然……但是也不至于就落到這個地步，听老爺說的那些話，好似是在牢里遭了大罪，什麼半個人已經是死了……」
明媚身子晃了晃，往旁邊一步，抬手撐在欄桿上，怔怔出神。
雖然闔府如熱鍋上螞蟻似的，倒也無人來催逼明媚什麼，只有玉婉來同她哭了兩場，最厲害時候幾乎哭得暈厥過去，可也沒有法子。
明媚回到房中，呆呆坐了半晌。外頭衛峰跑來，見明媚發呆，便爬到桌子另一邊上去，道︰「姐姐？」
明媚轉頭看他︰「你怎麼來了？」
衛峰說道︰「家里亂亂地，我也沒有心出去讀書，也沒有人送我……夫人房里，靜得怕人，我就……」
明媚一抬手︰「你過來。」衛峰忙跑到她跟前去，明媚將他摟入懷中︰「夫人房中靜得怕人……是何意？」
衛峰說道︰「有時候會听到夫人哭，然而很長時間卻是沒有人說話兒的，我知道夫人是為了二爺傷心，姐姐，二爺……真的不能活著出來了嗎？」
明媚身子猛地一抖︰「休要亂說！」
衛峰難過，垂眸說道︰「我也不想這麼說，只是……滿院子的人都在這麼猜，姐姐，我其實、其實還挺喜歡二爺的……」
明媚緊緊地摟住衛峰，眼中也落下淚來。
衛峰忍不住哭道︰「姐姐，有沒有法兒能救救二爺？」
明媚抬手，撫模過他的頭發，衛峰靠在她懷中，說道︰「二爺被官兵捉去之前，說姐姐會是端王王妃，姐姐，我們求端王爺幫忙可不可以？」
明媚苦苦一笑。
玉葫在旁听了，便道︰「小公子，你怎麼想到這個來了？是有人教你的？」
衛峰搖頭，抽泣道︰「是我自己瞎想的，我不想二爺死。」
玉葫心里滋味也有些兩樣︰雖然素來痛恨景正卿，但此時此刻……
明媚模模衛峰的臉，將他臉上的淚擦去，道︰「不怕，不怕，姐姐在想辦法。」
當晚上，衛峰竟沒有回蘇夫人的房，只在明媚房中睡了。明媚摟著小孩兒，一直到過了子時才緩緩地睡著。
半夢半醒之中，明媚忽然之間便想到自己在端王府做得那個噩夢，現在才明白過來，這些夢原來竟隱隱地會成真，譬如上回他在雀屏山上剿匪，她夢見他渾身鮮血淋灕，後來他果然是遇襲受傷了；在端王府她做得那個模稜兩可令人驚心的噩夢，夢見自己手持一把刀子將他刺死，如今想想，又怎是不真？若不是因為她的事，他又怎會殺了太子，又怎會落入此刻的這個走投無路的垂死境地？
真真成也蕭何敗蕭何。
明媚想來想去，朦朦朧朧地到了第二天早上，明媚起身，看看窗外，天色陰沉沉地，仿佛會下雪，已經將近年關了，景府上下卻並無一絲的喜色。
因為不知道天什麼時候能塌下來，什麼時候就是滅頂之災。
明媚起身之後，便喚了四喜進來︰「你給我梳頭，要個時新好看點兒的宮髻，上回夫人送了我一件好頭面，就是有鳳凰展翅的那個，拿來，還有，頭先王爺送了幾樣東西……有一件碧綠色的鐲子，你拿出來，我也要戴。」
四喜不知她為何一早就要打扮的這樣隆重，這也是自景正卿出事以來明媚頭一次說這麼多話。
明媚看著鏡子里的容顏，卻又說道︰「還有，讓五福把我那件褐金紋繡牡丹的裙子找來，要穿。」
四喜呆了呆，慌忙答應了，趕緊叫了五福出來，兩人便去收拾。
玉葫听了，隱隱明白幾分，便問道︰「姑娘，今兒你要出門麼？」
明媚看著鏡子里的人影，雙瞳剪水，若真若幻︰「嗯，悶了多少日，要出門走一趟。」
玉葫欲言又止，不大敢問。
片刻四喜五福回來，幫明媚裝扮了，明媚仔細看了看，便點點頭。
四喜道︰「姑娘比之前又瘦了，這裙子原本做得時候是合身量的，如今腰這里竟又寬出兩寸來……手腕也細了不少，可不能再瘦下去了，不然這鐲子也都戴不住了。」
明媚垂眸，瞧見手腕上一抹深碧，正是王妃曾賜的鐲子，水色流光，十分靈動，仿佛只是一抹碧綠水色流溢在手上一般。
明媚的手腕本就玉白素淨，被這鐲子一襯，簡直就像是碧翡翠襯著羊脂玉，說不出的好看。
明媚怔怔看了那鐲子片刻，道︰「倒好像哪里見過有這麼一支……」忽然覺得這想法荒謬，于是笑笑︰「我去見老太太，今兒你們兩個看家，只玉葫陪著我便是了。」
四喜跟五福知道她如此盛裝必然是有事的，當下齊齊應了。
明媚出了門，徑直去見景老夫人。
一大早上，老夫人才也起來，正在床榻上出神，听人報表姑娘來了，正心中猜測，一眼看到明媚進門，瞧見她的裝扮，心頭一震︰頓時明白。
明媚上前見禮，道︰「我來回外祖母一聲兒，今日要出門一趟，讓外祖母莫要懸心。」
景老夫人打量她，見她氣度沉穩，眼中便慢慢多了一層淚，招手讓明媚過去，便讓她摟入懷中︰「心肝兒！」
老夫人叮囑了幾句，便不再耽擱。
明媚辭別了出來，頭前婆子引路，便往外去，正走了一重回廊，忽地听到有人喚道︰「明媚！」
明媚站住腳，回頭看時，卻見竟是蘇夫人，帶著個丫鬟，疾步而來。
明媚便等候了，蘇夫人上前，望著她問道︰「你是要去端王府？」
明媚點頭︰「是，二舅母。」
蘇夫人道︰「你去……可是為了卿兒之事？」
明媚見她知道，便也不否認，只輕聲道︰「表哥有難，我沒什麼別的法子，就只好去試一試求求王爺，雖然未必能成，但也算是盡我一份心意。」
蘇夫人听了這話，眼圈兒便又紅了，急忙扭頭，掏了帕子擦擦眼楮，才又回過頭來看向明媚︰「我本來以為你……沒想到你竟是個如此有心的……我先替卿兒……多謝你。」
明媚搖頭，緩緩道︰「舅母萬勿如此，就算是謝，我也受不起舅母的謝……何況我也並沒有十足把握能夠求得王爺答應，畢竟……此中變數甚多……只能盡力而已……」
蘇夫人鎮定了片刻，卻不做聲。
明媚看她一眼，便垂眸道︰「事不宜遲，我得去了，先在此拜別舅母……」
蘇夫人見她欲走，忙道︰「明媚丫頭，你等一等。」
明媚站住，回頭看她，蘇夫人沖著丫鬟一抬頭，丫鬟便退後數步，蘇夫人上前，抬手，在袖子里模了會兒，便取出一物來。
那好像是一封信，明媚不解，卻發覺蘇夫人拿著信的手微微發抖。
明媚便問道︰「舅母，這是何物？」
蘇夫人也正看著那物，臉色不知不覺變得極為蒼白，目光怔然，她深吸了口氣，才說道︰「你且拿著此物，若王爺答應了救卿兒，那自然是最好不過了，什麼也不必提……但倘若，王爺不肯應允相救，那你、你……」
她連說了兩個「你」，才又把心一橫似的，繼續說道︰「你便把此物交給王爺，讓他過目。」