折桂令
60相得益彰
「母親,」寧氏想問金將溪到底是不是金老夫人生的，金老夫人怎麼這麼偏心,又將話咽下,「你說,老夫人到底是真厭煩大伯母,還是……」這麼殫精竭慮地搶來管家權，就為了
叫她恨之入骨的沈氏去主持中饋？這麼著,她也想叫金老夫人恨之入骨。
冷氏道︰「豈止是厭煩，簡直就是憎恨。可再怎麼著……誰叫她沒用、好欺負呢，你我二人但凡哪一個懂得裝腔作勢，能有那狠心叫老夫人積年累月地欺負著，還能一聲不吭,
老夫人管保也叫咱們管家。」
寧氏深吸了一口氣,又請教︰「那母親走後，老夫人沒換掉咱們的人，兒媳是不是……叫人為難為難大伯母？既然母親說大伯母沒用，那大伯母辦砸了事，老夫人必定會罰她。」
冷氏忙握著寧氏的手，雖對婆婆不滿，但這兒媳委實貼心，叫她不愛不行。心切地囑咐道︰「說你老實，你還真老實。你千萬別做糊涂事，我唯一的錯，就是漏算了那丫頭還
能帶著蟾宮回家來。前頭留著的人不動，是你祖母給你挖的坑，你叫人吩咐他們但凡大夫人有吩咐，都要把事辦得滴水不漏。不然，有個錯處，擔著的不是你大伯母，是你我，誰
叫人是咱們安插過去的？」
寧氏顫聲道︰「怎麼會……」
「怎麼不會？叫姓姜的伺候你父親，叫老五數落我如何偏心，這都是借刀殺人的招數，老婆子指望我收拾他們母子呢——我雖知道她的算計，但姜姨娘、老五委實可恨，也只
能依著她的算計辦了。就連老夫人放回去嫁人的丫頭，放過的下人。你瞧好了，那群人這會子對老夫人感恩戴德，下會子就有苦說不出。老夫人說自己個不好名聲，她還能當真不
要名聲了？」
「那我……」寧氏在家的時候正趕上娘家的好時光，春風得意地嫁進金家，後頭順順當當地生下兒子，繼而與冷氏一起打理金家，只覺得老天待她不薄，冷不丁地晴空挨了一
霹靂，一時醒不過神來。
「你老實在家，放心，老夫人不敢當真把我怎麼著。大房的蟾宮只比咱們閱明大三歲，將來指不定怎麼著呢。」冷氏被金老夫人打了個措手不及，此時只能把目光放遠，盯在
他們這一房的長處也就是有子有孫、兒子多上看，說了兩句，又揚聲道︰「胭脂？進來。」
一聲之後，只見一個穿著鵝黃衫子梳著雙環髻，明眸皓齒的婢女。
寧氏打量那婢女一眼，暗想難怪二房兒女多，滿府里出挑的人都在二房了，識趣地退出去。
「夫人？」胭脂進來了，便接過冷氏手上的衣裳，替她整理包袱，「山中冷，夫人要不要多帶兩件厚衣裳？」
冷氏看著胭脂但笑不語，轉而在胭脂耳邊低聲吩咐道︰「仔細盯著姜姨娘那邊，若見她吃什麼湯藥，你就把咱們房里的補藥偷偷炖了換掉她的藥。」
胭脂愕然道︰「夫人的意思是？」
「雖在孝期里頭，但老爺被皇帝奪情留用，若無人提醒，他心里怕早忘了自己還有孝在身。日日看著同僚花天酒地，他難保干淨了。只要姓姜的敢動歪腦筋，她就最好求老天
保佑自己的肚子不爭氣，不然，就是一個死字。」冷氏看胭脂臉色微變，有些恨鐵不成鋼地說︰「瞧你嚇得，不過是換了她的免子湯。要是她老實，自然沒事，要是她敢勾引老爺
，那就是她自尋死路。待她去了，出了孝，就把你頂上去。」
胭脂臉上帶著羞澀的笑，心里待要不答應，又騎虎難下，畢竟冷氏把這麼大的事說給她听，她不答應，哪里還能安生地留在金家？「奴婢遵命，只是萬一姜姨娘在屋子里煎藥
……」
「想法子把她引出來，你素來人緣好，一個調虎離山之計還不會用？」冷氏渾不在意地說，又望了望胭脂的楊柳細腰，又瞅了瞅自己臃腫的腰月復，心嘆自己到底是老了，坐在
一旁，叫人匆匆收拾了衣裳，等金老夫人叫人來催，就趕緊帶著貼身的丫頭、婆子拿著包袱趁城門沒關，出城去。
金老夫人這一雷厲風行的舉動，好似一股秋風掃過金家大宅。不等到第二日，當天晚上，原本滿心不服的金朝楓經過金老夫人的一通「臭罵」，立時將心里不平的矛頭對準了
冷氏，心里只想著「原來如此」，只覺得自己昔日不喜大房，是被冷氏利用了，自己若不想被冷氏利用，就要跟大房好。于是等冷氏卷了包袱一走，立時上大房賠不是，過去的時
候，金三夫人岑氏正帶著房里唯一的女兒金玉桂跟沈氏說話。
沈氏淡淡地笑著，見金朝楓要下跪給她賠不是，忙叫白鷺將人攙扶起來，「老五還是小孩子，自家兄妹打架拌嘴，都不是事。」
金朝楓訕笑道︰「伯母，我比魁星、蟾宮大了一截，不罰不行。」
「既然罰，那就罰老五把《中庸》背下來吧。白鷺，去拿本《中庸》給老五。」
金朝楓听說要背書，立時滿心不喜，不甘願地接過《中庸》，因賭氣，隨意地捏在手上，卻見燭光下書本里兩片金閃閃的金葉子滑了下來。
「書中自有黃金屋，老五可不要小看了書本。」沈氏輕笑，拈了櫻桃喂給金蟾宮。
金折桂托著臉在一邊看著，十分心疼金葉子，卻見金朝楓立時換上一副「原來全家里大伯母對我最好」的神情，心想好一把槍，不使都算是對不起他。
金朝楓趕緊撿起金葉子，歡喜道︰「伯母放心，我一準把書背下來。」
「難不成背了書，還有顏如玉送？」岑氏比沈氏、冷氏小上許多，略有些方的臉上兩只杏眼明亮奪目，此時懷里膩著庶出的女兒金玉桂，更顯得和善溫柔。
金朝楓有些羞愧道︰「三嬸子說什麼呢。」
「母親真會借花獻佛，這些是大哥哥叫人送給蟾宮的小玩意。」金折桂又去逗金蟾宮，「送給五哥哥，蟾宮心疼不心疼？」
「不心疼。」金蟾宮原本就沒見過金葉子，又從哪里心疼去。
「……說起來，揚州城里要什麼沒有，比京城還繁華兩分。大少爺過去，這一出一入，手上的好東西只怕不值個百萬，也有十萬了吧？」岑氏對金折桂的話信以為真，就想金
朝梧跟著金將晚打仗去，不知道要賺來多少銀子。
沈氏原不過是想籠絡金朝楓，才送出重禮，听金折桂話頭轉到在外打仗的金朝梧身上、岑氏又立刻說起金朝梧能撈到多少銀子，躊躇道︰「豈止這麼個數，兵荒馬亂的，什麼
是兵，什麼是匪，誰還分得清？揚州那麼個繁華地，走進去沾一沾，就沾了一身金粉。」
金朝楓眼珠子一轉，插嘴道︰「伯母、三嬸是說，大哥哥去揚州一趟，能撈到少說十萬兩銀子？」不禁吞了口口水，他手上頂多有過幾十兩銀子，十萬兩，他想都不敢想過這
個數字。
「……誰這樣說了？老五說話仔細一些，免得傳出去有人說我們造謠。」岑氏嗔道，「我們女人們說話，你外頭玩去，你母親去家廟了，你父親可還在呢。仔細我教他打你。」
金朝楓嘿嘿一笑，「伯母、嬸子放心，我不跟旁人說。」家里打仗最多的就是金將晚，打仗能不能撈到銀子，沈氏說的話最有說服力。沈氏既然說有，那就必定是有了。想到
金朝梧出去一趟，回來面子里子都有了，不禁眼紅，轉而又想自己何不拿著這話跟寧氏說去，也能從寧氏那邊撈到好處。于是被岑氏罵一聲，就乖乖地向外去。
岑氏等金朝楓走了，就笑道︰「看著吧，過不了幾天，二房就都在‘使’老大帶回來的銀子了。」
沈氏仿佛听不懂岑氏的話一般，喂給金蟾宮櫻桃，又叫金玉桂、金折桂也吃。
金折桂許久不見家人，此時看岑氏跟沈氏一副十分相熟模樣，那也才十歲的五姑娘金玉桂靦腆地膩在岑氏身邊，一顆櫻桃吃上半天，優雅賢淑的模樣是自己不能比的。轉而想
二房一旦知道金朝梧手上有意外得來的十萬以上銀子，定會覺得自家腰桿很粗，寅吃卯糧的事，他們絕對干得出。但若是到時候金朝梧沒帶銀子回來……她敢保證金朝梧就算掛著
紅花威風凜凜地凱旋回來，手上也是沒多少銀子的，一，沒人敢當真叫金朝梧身先士卒，等他進了揚州城，銀子早叫人分干淨了；二，要是銀子叫金朝梧拿去了，金將晚許給梁松
等人的銀子哪里去找？
岑氏心知金折桂姐弟還要跟沈氏共享天倫，坐了一會子，就帶著金玉桂告辭。
晚上，因金蟾宮鬧著要跟金折桂一起睡，金折桂又沒丫頭、女乃娘，于是便帶著金蟾宮擠在沈氏床上，母女說話，自然將話說到了玉家那邊。
金折桂本意是要試探一下沈氏的意思，畢竟玉家是塊肥肉，若不考慮一下，那才是傻子。
不料沈氏卻說︰「你祖母不喜歡玉家，跟他們家是面上來往。別當著你祖母面提玉家的事。」
金折桂一怔，暗想金老夫人喜歡塞小妾，難道是不喜歡玉家「四十無子方可納妾」的規矩？百思不得其解，只能找到其他話跟沈氏說一說。
听到三更的梆子聲，沈氏就催著金折桂快睡。
第二日，金折桂臉上覺察到濕意，睜開眼見沈氏拿著帕子擦她的臉，趕緊坐起身來，接過帕子自己擦。
「頭天回來，先趕著去見你祖母，早飯也在你祖母那邊用。」沈氏模了把金折桂的頭發，雖沒說話，但顯然覺得金折桂的頭發有些干，又去拉金蟾宮起來。
金蟾宮在床上哼了兩聲，閉著眼楮，由著沈氏拉著他去小解，然後更衣、漱口洗臉。
「魁星能走路嗎？」沈氏問。
金折桂模了模腳，「母親，叫人拿了拐杖給我。」
沈氏昨兒個就覺金折桂出門一遭「長大」許多，昨天金折桂當著金朝楓說的話就可見一斑，于是由著她拄著拐杖，然後牽著金蟾宮向金老夫人正房去。
金閣老早去上朝了，金老夫人才起，正在叫游絲、碧桃給她梳頭，透過鏡子見金蟾宮、金折桂兩個來了，先沖鏡子里金蟾宮一笑，「可憐見的，一早就被你母親拉起來。」臉
色稍變，卻是對沈氏說︰「又拉了孩子來我跟前賣乖？孩子才回來，正長身子的時候，也不知心疼他們。」
沈氏頷首，待要去接梳子，又見金老夫人撥開她的手，「回母親，禮不可廢，頭一天回來，不能遲了請安。」
金老夫人哼了一聲，見金蟾宮眼巴巴看她，就對要給她插上銀鳳簪子的游絲道︰「又不要見人，不必戴那些累贅東西。」略想了想，又問︰「叫人去明園請花老先生了嗎？」
眼楮一直瞅著金蟾宮笑，半天才不耐煩地看向沈氏。
雖說昨天金老夫人就奪了二房的權，可到底沒叫沈氏立時接管府里的事，沈氏雖知道了，但琢磨著金老夫人的性子，也不敢主動過問，此時被金老夫人冷不丁一問，不禁張口
結舌，答不上來。
「罷了罷了，就知道你不中用，旁的不說，花老先生是給魁姐兒看腿的，這你也不盯一下？」
「……兒媳婦想著，二弟妹已經吩咐人了，是以便沒過問。」
金老夫人冷笑，握著金折桂的手，問她︰「魁星，昨晚上有些人賣了祖母，祖母沒罰他們，還叫他們做現在的差事，你說，祖母是個什麼意思？」
「叫他們把吃了的再吐出來。」
金老夫人爽朗地笑道︰「正是這麼個意思，還是你這丫頭知道我的心。」眼楮也不看沈氏，牽著金折桂、金蟾宮向外走，「二房為了討好他們，不知送了他們多少東西。二房
既然管家，送的東西就必定是公中不知哪一處的。打了賣了他們，送出去的東西還向哪里找去？魁星她娘，你給我設法逼著他們把吃下的，翻倍給我吐出來。」
「母親，」沈氏擺出在金老夫人跟前一貫的猶豫不決神色，「他們畢竟是下人，要怎麼翻倍賠出公中的東西？」
金老夫人腳步一頓，沈氏趕緊道︰「請母親指個人幫襯兒媳，兒媳，實在沒法子。」
金老夫人深吸一口氣，「游絲，去叫龐錚家的幫著大夫人一些，管他們是偷是搶，叫他們給我吐出來。」看沈氏一副萬事沒主意的樣子，又厭煩她得很，「還不去盯著看有人
去接花老先生沒有？」
「是。」沈氏忙向外退去。
金老夫人搖了搖頭，便領著金折桂、金蟾宮去外間吃早飯，才端起碗筷，金朝楊等人便都過來請安。
經過昨天的事，今兒個金家里兄友弟恭，個個看起來都十分和氣規矩。
金老夫人見寧氏昨兒個還無精打采，此時卻笑意盈盈，多疑地想︰莫非孫媳婦想到對付我的法子了？因這一念頭，頓時令寧氏「如願以償」地又被她討厭上兩分。
金折桂卻知金朝楓定是嘴快，把金朝梧「腰纏萬貫」的消息放給寧氏了，眼珠子一轉，就等著看寧氏怎麼寅吃卯糧。
「都回去吃飯，然後讀書去。大孫媳婦去整理賬冊，過幾日就交給你大伯母。」金老夫人又望了寧氏一眼。
寧氏想起金老夫人三板子就打死一個丫頭，被她一看，不覺一顫，趕緊答應了，帶著其他人退下。
金老夫人搖了搖頭，便又哄著金折桂、金蟾宮喝滿是藥味的補湯。
金折桂才將補湯咽下去，正呲牙咧嘴地漱口，就听一個穿著縐布裙子的媳婦進來說︰「老夫人，玉家來人了。」
「他們家有什麼事？」金老夫人不咸不淡地問。
因沈氏說金老夫人不喜歡玉家，金折桂便趕緊看金老夫人臉色。
「他們家送了帖子來，說一路承蒙花老先生照顧他們家少爺們，要請花老先生過府一聚，當面道謝。」
「若要道謝，叫他們上門道謝。」金老夫人道。
「……是，奴婢就說老先生行動不便，且要給小姐治腿，不方便過去。」
「隨你怎麼說。」金老夫人不耐煩，模著金折桂的手看她雙手粗糙，又催著人用了羊女乃給她泡手，然後極有雅興地摟著金蟾宮讀書，听金蟾宮讀一句，先指正他讀的錯字，再
陸陸續續地挑剔金折桂有些曬黑的皮膚、發黃的頭發、粗糙的手腳。
金折桂一邊泡手，一邊用指甲摳著手上的繭子，又拿揚州那邊能夠說的話說給金老夫人听。
祖孫三人正說話，玉家那邊又派人送來了兩筐新鮮荔枝。
「老夫人，玉家來人說，原來咱們家小姐也曾照顧過他們家少爺，玉家送了兩筐子荔枝來道謝，還送了一張帖子。說是他們家小姐生日，請小姐賞臉過去。」來傳話的媳婦說
罷將帖子送過來。
碧桃接了送給金折桂，金折桂看了，見日子就在明日，心里疑惑玉家就算跟金家是故交，也不當巴巴地一日來金家兩遭。
金老夫人也心存疑惑，就說︰「告訴他們家，小姐腿腳不好，就不去了。」
傳話媳婦對金老夫人不敢有所隱瞞，忙將一個荷包托在手上，「老夫人，上門的是玉夫人身邊的婆子，她說昨兒個回家的玉八少爺正在鬧脾氣，听說玉少爺喊咱們家小姐小前
輩，又听小姐的話，想叫咱們家小姐跟花老先生一起去勸一勸玉少爺。這個是玉家給奴婢的銀子。」
金折桂不厚道地噗嗤一聲笑了，「祖母，破八當真回去鬧著要賣臭豆腐了？」
昨兒個只忙著自家的事還不夠，金閣老就並未將玉破禪要賣臭豆腐的事說給金老夫人听。
「什麼是臭豆腐？」金老夫人听這名字，就嫌棄地蹙眉。
金折桂一怔，趕緊說︰「就是聞著臭，吃的香的油炸豆腐。街上小販賣的。」
金老夫人忍俊不禁道︰「這小子還有些意思，只是，告訴玉家人，男女授受不親，他們家那小子也有十二三了，怎能叫我們家的姑娘去勸？」又看金折桂呆住，便立時對她說
︰「日後遠著玉家一些，你父親公事上跟他們來往就罷了，你這小姑娘家萬萬不能跟他們沾上關系。」雖金折桂如今還小，但有些事，不能不防患于未然。
「為什麼？」金折桂不由地想莫非金老夫人當初也想嫁到玉家，然後沒成，然後因愛生恨？
「一家子遠香近臭的偽君子，賣臭豆腐最是相得益彰！」
作者有話要說︰謝謝曹某到此一游、長風萬里、微波、d、青鳥幾位的霸王票