66久居鮑肆不聞其臭
冷氏、寧氏湊足了五萬兩銀子,連夜給金老夫人送去，金老夫人彼時早已睡下,叫游絲叮囑沈氏在她的私賬里記上一筆,隔了兩日,又叫沈氏算出一筆金擎桂回家之後的吃用花銷,逼著冷氏交出金擎桂的借宿費、伙食費，才叫人把在蕭家里為蕭綜衣帶漸寬的金擎桂接回家來。
金擎桂回家的路上,遠遠地就聞到異味，等上了梅楊大街，已經被燻得暈了頭，臉色鐵青地進了金家門，先去金老夫人院子里見金老夫人,瞧見金老夫人等人已經「久居鮑肆不聞其臭」,臉色越發難看。
「大小姐回來了。」游絲、碧桃等上前攙扶著金擎桂見過金老夫人等人。
金擎桂對蕭綜的事一無所知，只當冷氏得罪了金老夫人，要叫她回家來哄金老夫人呢，于是走到金老夫人跟前就磕頭，笑盈盈地喊「祖母」，又去看金折桂，見她還跟早先一樣越過齒序徑直站在金老夫人跟前，就撒嬌地擠到金老夫人榻上，笑道︰「祖母，六妹妹回來了，你就不想我了？」忽地被燻得打了兩個噴嚏，忙用帕子蓋著鼻子，「祖母，沈……這味道什麼時候能散？」待要說沈家，又看沈氏還在一旁站著呢，及時住了口。
金老夫人攬住金擎桂，笑道︰「沒事，你多住兩日，就忘了這味道了。」
金擎桂皺了皺眉鼻子，心想自己倒是想多住兩天，就怕蕭家那邊會說話，又起身見過沈氏、冷氏、岑氏、寧氏，將帶來的小玩意分給金蘭桂等姊妹。
「好了，好了，游絲，把給大小姐準備的東西叫大小姐過過目，然後送到後頭抱廈里。老大家的，若是擎桂不喜歡這些，立時給她換了。」金老夫人笑道。
游絲立時叫人將給金擎桂準備的東西拿出來，只見從茶碗到屋子里掛的字畫，無一不精致華美。
金擎桂咬唇低頭一笑，嬌嗔道︰「祖母，我不過是來住幾日，這麼興師動眾做什麼？」疑惑地想不過是回家小住，金老夫人竟是在自己院子後頭給她收拾了屋子？
寧氏皮笑肉不笑地看著，這些東西，都是金老夫人逼著冷氏買下，冷氏逼著她掏錢的，如今好人全叫金老夫人做了。
「老夫人，隔壁沈老夫人請您去賞菊花。」碧桃拿著帖子進來。
金老夫人道︰「告訴沈老夫人，兩府里的菊花品種不一樣，味道都是一樣的，就不必費事去了。」嘴角慢慢浮出笑容，果然沈家最先挑事，卻最先耐不住性子了。
沈氏不禁有些頭疼，低眉斂目道︰「母親，蟾宮鬧著要回家。」
「你去沈家看看他去，就幾步路。」金老夫人想起金蟾宮，不覺心疼起來，但到底咬牙忍住了，心想理虧的是沈家，金家絕不會先低頭。
金擎桂听她們「喧賓奪主」地說話，抱著金老夫人手臂道︰「祖母，到底是怎麼回事，滿京城都說咱們家跟沈家的人出門，都帶著一股子怪味。還有我回家的時候，听大街上有人吆喝什麼聞著臭，吃著香，若想不覺得臭，就去吃一碗……這都是什麼事呀。」正撒嬌呢，忽地瞅見嫂子寧氏臉色不好地沖她偷偷翻白眼，就好似自己欠她十萬八萬，心想寧氏這是怎麼了？
金折桂對二房里頭的事心知肚明，瞧見金擎桂摟著金老夫人的臂彎將她擠到一邊，微微抿嘴，正猶豫著要不要跟沈氏去沈家看看，忽地就听人說「老夫人，聖旨到。」
金老夫人一怔，沈氏忙問︰「是什麼聖旨？」又對白鷺吩咐「快去擺香案，將老夫人們的鳳冠霞帔拿來。」
來人是龐錚，他站在門外答︰「小的問了王公公，王公公說是賜婚的聖旨，從明園里發出來的。」
金老夫人臉色不大好，家里女孩們年紀都小，這會子賜婚，能有什麼好事？
寧氏、冷氏卻忽地臉色極好，金擎桂也不明就里地跟著樂呵︰「祖母，你瞧瞧，我是不是福星？才回來，家里就有喜事。」
金老夫人哼哼地一笑，從金蘭桂一直看到金折桂，又看冷氏、寧氏婆媳歡天喜地模樣，心里很是惱火。
領著一家子女人換了鳳冠霞帔，便去儀門下跟金將祿、金朝桐等男子匯合，一同跪下接旨。
只見宮里出來的王太監一手高高捧著聖旨，一手捏著鼻子，模樣十分滑稽，強撐著放下捏著鼻子的手，因不時吞咽酸水，原本尖細的聲音越發含糊，只依稀听他說︰「奉天承運，皇帝詔曰︰茲聞……之女蘭桂嫻熟大方、溫良敦厚、品貌出眾……與皇孫虞之洲天設地造，……擇良辰完婚。」
終于將聖旨讀完，王太監趕緊將聖旨遞給金老夫人。
金老夫人領著子孫謝恩，然後鎮定地說︰「叫人拿碗酸梅湯給王公公壓一壓。」
「王公公，您在府上多逗留一會，就不覺得味道難聞了。府里擺了宴席……」金將祿客套地沖王公公拱手，一時沒想起來誰是虞之洲。
「多謝三老爺款待……雜家還要回明園復命。」王太監又連著咽了兩口酸水，疑惑地看向平靜的金老夫人等人，暗道她們都聞不到臭味？掩著鼻子，見一陣大風吹來，臭味越發濃了，趕緊告辭。
「誰是虞之洲？」冷氏顫聲問，皇孫里頭，怎地突然冒出來一個虞之洲；若換了其他皇孫，她此時定會欣喜若狂，可這個陌生的名字，叫她高興不起來。
金老夫人將聖旨遞給沈氏，「拿去祠堂里供著。」又冷冷地瞅著冷氏，「你又做了什麼？無緣無故，為何皇上會將老三賜婚給皇長孫？」
金折桂怔住，她只叫阿大四人教唆曾公子據實說給太上皇听，叫太上皇知道皇帝皇後在動歪心思，怎地又扯出金蘭桂來？
冷氏傻住，皇長孫絕對不會是個好人選，腦袋一懵，忽地听見金蘭桂的哭聲，等金蘭桂撞到她懷里，就向寧氏看去，「你們寧家做了什麼？竟然叫蘭桂嫁給那弼馬溫！」
寧氏呆住，被冷氏這麼盯著，竟有些百口莫辯，「母親怎知道是寧家……」
金蘭桂听到「弼馬溫」三字，越發覺得自己命苦，雖不曾見到皇長孫，但想那皇長孫當是個枯瘦老相的土包子，哽咽道︰「母親，救我！」
金擎桂才回家，一頭霧水地看著母親、嫂子，最後機靈地扶著金老夫人︰「祖母，快叫人去明園外頭打听打听。皇長孫，就算他回來了，將來……」定也沒什麼出息，誰叫他是先太子的兒子呢。
金折桂靠著沈氏站著，嗅了嗅空氣中一股新鮮的臭味，疑心玉家破八又研制出了什麼新型的臭豆腐。
「祖母……」金擎桂央求地搖著金老夫人的臂膀。
「不急，等花老先生從明園回來，問他就是了。」金老夫人拍了拍金擎桂的臂膀。
冷氏連聲說對，摟著金桂蘭呆若木雞，許久拉著她回房洗臉去。
「母親，是不是要請旨進宮謝恩？」沈氏看著金老夫人的臉色說。
金老夫人點了點頭，「叫人看著門上，花老先生回來了，咱們就去他院子里問問。」
「是。」沈氏應了，有條不紊地催著人趕緊去送折子，然後便開始等消息，等到傍晚，折子被人打回來，順帶著，沈席輝也上門了。
沈氏領著沈席輝進來，沈席輝進到金老夫人明間里，就說︰「伯母不用進宮謝恩了，將折子送到明園，跟太後謝恩吧。花老先生被父親、金閣老請到城北吃酒去了。」
「為何去城北？」金老夫人問。
「城南，味道太重，吃不出菜味。」總之，什麼山珍海味吃出來的都是臭豆腐味。
金老夫人聞言大喜，朗笑道︰「我就知道你們沈家會搬起石頭砸自己的腳，果不其然、果不其然！」
咱們家吃什麼也都是臭豆腐味！金折桂萬萬沒想到金老夫人爭強好勝到這地步，「小舅舅，為什麼不要進宮謝恩了？聖旨不是皇上下的嗎？」
沈席輝道︰「揚州那邊送來戰報，說是寧家的老爺因吃酒誤了軍機，叫原本已經無力還手的英王又跟寧王家的大公子聯手翻了身，害了上萬將士。皇上罰皇後閉門思過，寧家的幾位老爺正忙著上請罪折子呢。」
寧氏一日內就被第二盆冷水潑中了，失魂落魄地一時顧不得避嫌問︰「會不會哪里錯了？」金家、玉家兩家人在揚州，不可能將要事交給他們家人吧？既然不可能交，又怎麼能耽誤到事呢？莫非是金、玉兩家有意陷害寧家？不可能吧，金家可是寧家親家……就算她們算計金折桂，金將晚人在外頭也不可能知道呀……
寧氏腦子里一片混沌。冷氏良久，望了眼寧氏，沉聲道︰「原來是你們家連累了我們蘭桂。」
「母親——」寧氏忙要辯解，又因金折桂是不久前從揚州那一片回來的，趕緊看她。
金折桂眨了下眼楮，果然打仗也有好處，太上皇心里不順，想折騰誰，只要叫人從戰場那邊捏造個信，山高水遠的，罪名立時就有了，「大嫂子看我做什麼呀？我可沒那能耐陷害你們家。」
「祖母，趕緊給伯父去信，問一問伯父……」寧氏跪下扯著金老夫人的袖子連連央求。
金老夫人冷冷地看著寧氏，轉而對沈席輝笑說︰「多謝你上門來告訴我們，有勞了。」
「客氣——不知外頭的味道伯母可還受得住，若受不住……」沈席輝每日巴不得不回家，一回來就要聞到那股子怪味。
「老婆子還受的住，告訴你母親，費心了。」金老夫人固執道。
幾十年鄰居，金老夫人的冥頑不靈是眾所周知的，沈席輝勸說了一句，又問沈氏︰「姐姐要去探望蟾宮嗎？那小子昨晚上跟父親、涵風幾個一起做孔明燈，吹了夜風，有些鬧頭疼。」沈席輝偷偷去覷金老夫人。
金老夫人原本懶懶地坐在榻上，此時忍不住坐直，半響，疑心沈席輝詐她，就故作不在意地對沈氏說︰「你去瞧瞧蟾宮，要是你們沈家將蟾宮養瘦了，看我怎麼收拾你們。」不耐煩再看冷氏、寧氏婆媳，留下金擎桂、金折桂等姊妹說話，便叫冷氏帶著哭哭啼啼的金蘭桂、寧氏退下。
金蘭桂等回了自己屋子里，就開始放聲大哭，想起瞽目老人說她天生鵬骨，就因為傷了眉頭壞了運數，不禁嚎啕起來，「都怪母親……若不是母親，我怎會傷到眉頭？花爺爺說過，我這輩子的際遇跟注定的已經不同……如今我配給皇長孫，論理，我該是……」想到皇長孫是太子之子，只差一步，她就是太子妃，將來的皇後……這般想，心里越發不甘心。
「皇長孫，也是皇孫，將來也會是郡王。」冷氏底氣不足地勸說，待要叫寧氏跟她一起勸，就見寧氏魂不守舍、早不知道神思飛到哪里去了。
「哼，母親還要騙我？他一個在西北養馬的，定然粗鄙不堪、連二姐夫都不如……都怪母親傷了我的鵬骨……」金蘭桂嗚嗚地哭。
冷氏陪著落淚道︰「這如何能怨我？你的眉骨也不是我傷著的，是你大伯母，是她嫉妒咱們房里有兒有女，才狠心摔了你。那會子若不是她自私自利地不攔著你，你也傷不到眉頭。」
金蘭桂只依稀記得自己是栽倒在沈氏跟前的，其他因隔得久遠，早已經淡忘，此時听冷氏說，嗚嗚咽咽間，就將所有毀了她鵬骨的人都恨上了，「……母親，這親事還能不能反悔……」
「我的兒，這親事是下過聖旨的，怎麼能反悔？」冷氏忽地一凜，伸手一把將寧氏拉住。
「母親，我們家……」寧氏滿心里只記掛著自家的事。
「這事，跟大房有沒有干系？明明叫皇長孫去求魁星，怎地會換了人？」
寧氏張了張嘴，忙說︰「母親，我行事小心得很，絕沒叫旁人知道。」
「……那老瞎子給蘭桂算過命，未必不是他，他疼大房的兩個小東西，難保不是他搗鬼，算命的不都這樣嘛，嘴里說著什麼，就有意叫人照著他說的辦，如此越發顯得他英明。他人在明園，定是他說服了太上皇……」冷氏越想越覺得就應當是這麼回事。
「竟是這樣。」金蘭桂呆呆地抓著簾幔，臉上淚光點點，「難怪祖母也說要問花爺爺。」
「呸，哪門子的爺爺，那老瞎子果然歹毒！竟然算計你嫁個養馬的！」冷氏一臉冷厲。
「母親……」金蘭桂听冷氏不是「養馬的」，就是「弼馬溫」，只覺得自己要嫁個馬夫，哭得越發淒慘。
「那些江湖藝人就是這樣道貌岸然，明是一把火，暗是一把刀。看著和氣，心里就盤算著怎麼害人呢」。
「我又不曾得罪他……」金蘭桂依舊覺得瞽目老人看著忠厚得很。
「可是他跟大房親，你莫忘了，大房可是在你小的時候就敢害你傷了臉面。我跟你嫂子想叫皇長孫求魁星，結果皇上給你賜婚……可見，搗鬼的人，就是大房。」冷氏冷笑道。
金蘭桂模了模眉角，雖說冷氏的話有些強詞奪理，但也不得不說很有道理。
冷氏忙安慰她道︰「我兒放心，旁人就罷了，不過是個老瞎子，還收拾不了他了？」