76、知父莫若子
有了金將晚指點,中秋之後，西院就有了練武場的模樣,金折桂買來的那些便宜刀槍劍戟全部丟在房里,院子里豎起來的,是金將晚叫人從軍中抬來的上等玩意。
遲遲等不來金折桂、沈氏過去磕頭認錯的金老夫人,最初還能听到金折桂練槍刺傷了自己的脖子、把自己絆倒啃了一嘴泥的話，後來,就越發听不到金折桂的消息了，每日她問上一句「六丫頭還在西院？」丫頭們就答「回老夫人，六小姐還在西院。」
「她當真成了隱士了。」金老夫人嘲諷道，出了孝期後，金家的事何其多,不提小姐們爭收拾布料的事,但說各家下帖子請她們去游玩的事就數不勝數，偏生從中秋到重陽，再到冬至，家里到處都听不到金折桂的聲音。
「下鵝毛雪了，老夫人。」游絲領著人抬著幾盆水仙花來。
金老夫人一怔，趕緊問︰「六丫頭還在西院子？」
「還在西院。」龐錚家的肯定地說，望著金老夫人，猜不出金老夫人的心思。
「這麼大的雪，西院怪冷清的，她還在那邊做什麼？我賭她一定偷偷從西偏門出府野去了。」金老夫人起身，做出要去捉拿金折桂把柄的模樣。
說到底，一家子孫子孫女里，金折桂對金老夫人而言是最不同的。龐錚家的心里月復誹，趕緊叫人給金老夫人披上紅狐皮大氅，將銀狐手筒給她戴上，又叫人捧著狼皮褥子、手爐、腳爐，撐著傘冒著大雪向西院去。
一群十幾個人呼呼喝喝向西院去。
路過金擎桂的海棠苑，听見里頭一陣陣笑聲傳出，金老夫人腳步略頓住，海棠苑因下了雪，早早關了院門。
「听著戚姑娘在里頭，問問六丫頭在不在。」金老夫人又叮囑一句，「別說我來了。」
「是。」龐錚家的答應著，過去敲門問，須臾回來說，「家里的小姐除了六小姐都在跟著大小姐玩擊鼓傳花呢。」
「走。」金老夫人咬牙又向西院子去。
「老夫人是不是想六小姐了？」游絲大膽問了一句，金老夫人要對付金折桂什麼手段沒有，就是錢家那邊屢次捎話暗示金折桂腿腳不好，不如多添嫁妝嫁到錢家里頭，金老夫人也沒答應，只使出了一些餓飯、逼金將晚叫金折桂低頭的小把戲。
金老夫人哼了一聲，嚇得游絲心狂跳。
離著西院子近了，金老夫人的腳步越來越慢，待到了塞鴻齋外頭，竟是直接折進塞鴻齋里頭，瞧見院子里四五個石頭馬槽里的山水田園被雪花壓住，儼然成了銀裝素裹的水晶山河，瞧了瞧，說聲好，並不進屋子，又向西院去，到了那邊，待門被敲開，繞過一道擋屏，就見雪花飛舞中，一身火紅衣褲的金折桂拿著一桿長槍舞動，看她時而斜刺，時而橫掃，竟是已經尋到使槍的章法了。
金老夫人靜靜地看著。
金折桂原本頗有些自得地欣賞自己雪中的「英姿」，冷不防見冒出一堆人來，便趕緊收了長槍。
「像個耍把戲的。」金老夫人瞧見金折桂穿著一身單薄的衣裳，卻臉上紅彤彤，頭頂冒熱氣，忍不住笑著說了一聲。
「祖母，你怎麼過來了？」
金老夫人不答金折桂，卻向這院子里看去，「院子里人呢？」
「下雪了，我叫她們回塞鴻齋了。」
「老夫人快看，小姐走路不像早先那麼跛了。」龐錚家的、游絲等心知金老夫人想跟金折桂和好，于是瞧見金折桂走路順當了許多，便趕緊叫金老夫人看。
金老夫人自然也看見金折桂走路不怎麼歪歪扭扭，看她走路不像其他女孩婀娜多姿，反而像是她在旁人家園子里見過的豹子。
「小姐的腿好了？太好了。」游絲笑道。
「哪里是好了，你們看地上的腳印，她一只腳是點在地上的。」金老夫人看著地上須臾就被大雪埋起來的腳印說。
「不愧是老夫人，眼神比我們都利。」一眾丫頭、僕婦堆笑說。
這是怎麼了？以退為進？金折桂心內狐疑。
金老夫人拿著大氅裹住金折桂，拉著她向屋子里去，見屋子里掛著一件鶴氅，就叫金折桂把鶴氅披上，然後眼瞅著這屋子里擺著的七七八八弓箭、弩機，又雜亂地堆著一箱子書，過去翻了翻，笑道︰「原來是玉家老東西的書被你抄下來了。」
「……祖母今日過來是……」事有反常必有妖，金老夫人跟她嘔了這麼長時間的氣，總不會一下子就消了。
金老夫人等龐錚家的攏了火盆過來，一邊烤著手，一邊說︰「我想你了。」
「祖母？」金折桂並非感情用事的人，叫了一聲，依舊疑心金老夫人在以退為進。
「不管你信不信，我是想你這白眼狼了。」金老夫人苦笑，打量著金折桂長高了不少，眼圈一紅，說不出話來，「你這白眼狼！」
「祖母。」金折桂眼圈一紅，「我不是白眼狼，只是……」
「大局為重？」金老夫人自嘲地一笑，「果然我是罪魁禍首，如今家里除了爭衣裳爭轎子爭向阿五姑娘獻殷勤，就沒旁的事了。就連你二嬸大嫂子都成日忙著跟寧家討要銀子，沒功夫禍害家里。」模到金折桂手里滿是繭子，「你比我頑固多了。」
「祖母行事雷厲風行……」金折桂慚愧地想自己莫非以小人之心度君子之月復了？
「你以為我這老婆子痛改前非了？死心吧你，該摳的銀子我一樣沒少摳，你父親孝順，你母親眼下也還在我手心里攥著呢。」金老夫人倔強地握著金折桂的手，再三看她，冷臉道︰「听我一句，過兩年等腿腳大好了，就撤了這院子吧。免得大姑娘家被人笑話，不好找人家。」
金折桂忙道︰「祖母，這可不不行……」
「你不想嫁人了？」
「祖母說什麼嫁不嫁人的。」金折桂故作嬌羞。
「別跟我裝傻，你到底怎麼想的？過了年，我帶著你大姐姐出門相看人——你二嬸子錯了一次，不能叫她再錯一次，你是怎麼想的？」金老夫人再想那句君子報仇，十年不晚，心內苦笑，莫非果然要等十年後看著金折桂淒淒慘慘，她心里才痛快？
「嫁就是了。」金折桂身上開始冒汗，揮手將額頭的汗水抹去，又看金老夫人看她，就開誠布公道︰「父母之命，媒妁之言，嫁就是了。」
「可你如今這個樣，誰娶你？」金老夫人氣道。
「有人娶就嫁，大姐姐都有人來求，我也肯定有。」金折桂篤定地說。
「你就不能不習武？」金老夫人心里氣金折桂拿自己跟金擎桂那改嫁的人比。
金折桂搖了搖頭，雖拿不準金老夫人的心思，但將額頭靠在金老夫人身上，低著頭笑道︰「祖母，等我武藝高強了，你看上誰，我就給你搶誰來當孫女婿。」
「胡鬧！」金老夫人罵道。
「祖母你再看我練一手，將來我學個花木蘭替父從軍。」金折桂有些尷尬，畢竟她沒有為人父母過，拿不準金老夫人的心思，料不定她是真不計前嫌，還是用計詐她，便笑著去拿長槍，然後月兌了鶴氅身姿靈活地在院子里練槍。
「老夫人，小姐身手真好。」碧桃拍著手稱贊道。
金老夫人淡淡地看向雪地里的金折桂，神情略有些惆悵，半天說出一句︰「放出去的貓兒，回來了，性子也野了。」有了那外頭的一年多經歷，金折桂怎麼可能乖乖地回家做淑女。
龐錚家的等人听不懂金老夫人話里的意思，不敢胡亂接著說話。
金折桂跟金老夫人重歸于好，令金家眾人大呼意外。雖意外，但家和萬事興，總算金家上下能過個好年了。
過年時，戚瓏雪還在，南山早被春風得意的範康遺忘，就也跟金家人一同過年。
過年後，金折桂除了應景地作為太後干孫女去明園里磕個頭赴個宴，就見天地留在西院里練槍，比金蘭桂、金湘桂等老實規矩。
六月六曬龍袍那天，金折桂正在跟沈席輝送來的一桿短槍較勁，就見戚瓏雪拿著一副帖子過來，「小前輩，六月二十那天，玉老將軍大壽，玉家請了我去。」
金折桂提著短槍，咬牙道︰「你去就是了，反正祖母、母親她們都要去。料來人多，玉九也不敢生事。」
戚瓏雪道︰「並不是玉九，我年紀大了。妙彤先前提過，玉夫人要替我做主聘人。怕是這次去了玉家，她們就要留下我，叫我在玉家嫁人呢。」畢竟說起來，她跟玉家那頭才算有些瓜葛，跟金家除了跟金折桂要好，與上頭的長輩們一點關系都沒有。
金折桂收了短槍，將短槍丟回架子上，握著手臂轉動，「長槍果然不如短槍好用。罷了，既然這樣，我就陪著你去。玉八一直沒消息，玉家人還真有心多管閑事。」
戚瓏雪听金折桂提起玉破禪，便憂心忡忡地說︰「就是，梁大叔、月娘、蒙戰、阿大他們統統都沒消息。阿六說他們大概是出關了。」
「放心，他們個個武藝高強……雖有蒙戰拖後腿，但料想不會吃大虧。」金折桂提起蒙戰就膽戰心驚，疑心梁松一伙遲遲不回，是因為蒙戰追過去了。
「蒙大哥哪有有小前輩說的那麼沒用。」戚瓏雪頓腳，眼看自己十七八了，雖在無著觀老道士相助下，能給金老夫人、沈氏她們看個脈相，但如今還沒開鋪子，也沒買下院子，許多事想起來就煩心。
「好好，不提就不提。」金折桂笑嘻嘻地說，心想那麼多鐵血男兒中，戚瓏雪難不成真看上了蒙戰那毛頭小子？
因金折桂許久不曾出過家門，于是她這頭會子以「大姑娘」的樣貌出門，在沈氏眼中就看得十分重要。
沈氏催著人給她準備衣裳、首飾，心知金折桂走路右腳是前腳掌點在地上的，竟然異想天開地花了一日縫出一只高跟鞋子。
六月二十日一早，金折桂踏著高跟鞋，穿著件柳黃短襦、胭脂裙，梳著雙螺髻跟著戚瓏雪、金擎桂向玉家去。
金蘭桂定親了，不能出門，這會子金擎桂、金湘桂、金玉桂跟著同去。
進了玉家門，金老夫人跟玉老夫人等夫人們寒暄，金折桂等見過眾人，拿了見面禮，就老實地在底下坐著听人說話。
「戚姑娘十八了吧？」一位穿著秋色衣裳的中年夫人問。
玉夫人趕緊牽著戚瓏雪給那夫人看，笑道︰「快十八了，足足給她父母雙親守了三年的孝呢。」
「原來如此，戚姑娘好水靈的人。」那夫人打量著戚瓏雪說。
戚瓏雪心知這夫人就當是玉夫人給她找的婆家了，不然她一個孤女，誰會先來問她，先不管這人身份是什麼，她是不甘心旁人看在玉家面上娶她，然後日後逼著她跟玉家親近的，于是輕聲道︰「多謝夫人夸獎，我還想再給父親母親在心里守上一年。」
戚瓏雪所料不差，那夫人恰是看在玉家面上，才肯答應相看戚瓏雪這無父無母又沒嫁妝的女孩，此時听她這一句，就想︰這孤女還先擺譜了，她還要在心里守一年，是這一年里不提親事的意思？
「傻孩子，我知道你孝順。可若叫你父母雙親知道他們耽誤了你的終身，心里又如何能忍心？」玉夫人抹淚道。
「玉伯母放心，花老先生替戚姐姐算著呢。」金折桂插嘴。
玉夫人先只惦記著戚瓏雪的事，此時才看向金折桂，見她跟在無著觀里哭鬧時看著拔高了許多，因玉入禪殿前失態後一直「賦閑」在家，心內有些遷怒于金折桂，笑道︰「花老先生難不成什麼事都能算出？」又轉向金老夫人，拉著戚瓏雪的手說︰「這孩子在你們家耽擱了那麼多時候，叨擾了。如今她年紀大了，耽誤不得了，我們也沒臉再打攪您老人家了。」
金老夫人心道戚瓏雪在金家里養了一年多，如今玉夫人又把她看成玉家人了？笑著對玉老夫人道︰「老妹妹，看你這兒媳婦說的話，皇上下過那樣的旨意，阿五哪里好再來玉家？一事不勞二主，反正都叨擾一年多了，不如你們家把嫁妝送來，我們替你嫁了阿五？」戚瓏雪相貌出眾，性情溫和又不人雲亦雲，將來興許能嫁個出類拔萃的人物。玉家想撿便宜，沒門。
金折桂听金老夫人這般說，只當金老夫人幫著她說話。
玉老夫人笑道︰「爭來爭去，反而弄得孩子不自在。也罷。咱們兩家就幫著相看。」心知玉夫人急著嫁掉戚瓏雪，是怕玉入禪還惦記著，她偏生不叫她遂意。
玉夫人臉色一僵，想起玉入禪院子里的人說玉入禪不近，甚至不許人靠近他，他白日里去無著觀跟道士們一起念經，晚上坐在床上搓繩子等事，不由地心疼起玉入禪，越發將戚瓏雪看做紅顏禍水，暗下決心定要把戚瓏雪早早嫁出去，斷了玉入禪的念想。
玉夫人正在盤算，就听人說︰「老夫人、夫人，花老先生在老將軍那邊替八少爺算了一卦，說八少爺今日回家。」
「算命一說，哪里能夠作準。」玉夫人巴不得瞽目老人的話能當真。
金折桂望了眼戚瓏雪，心想定是梁松他們先回了家里，見著瞽目老人，瞽目老人才敢說今日回家。
「夫人，門前來了一大群馬，流的汗跟淌血一樣，可嚇人了。」
「夫人，八少爺回來！」
……
下人們一個個竄進來報信，玉夫人所知的玉破禪最後一個消息就是他欠了十萬兩銀子，此時听說玉破禪回來，趕緊與玉老夫人一同向前院去看。
金折桂瞅了眼戚瓏雪，二人趕緊也跟著玉夫人去前頭湊熱鬧，半路轉過一道回廊，見虞之淵、玉入禪走在一起，不由地納罕。
「小前輩。」玉入禪對金折桂恨之入骨，卻拿她沒辦法，看戚瓏雪緊跟著金折桂，便又笑如春風地望著戚瓏雪。
戚瓏雪雖看玉入禪在笑，卻如被蛇信舌忝過。
「金家桂花？」虞之淵遲了一會才認出金折桂，看她腿腳利索得很，心中滿是疑惑。
「你們怎麼在一起？」金折桂納悶地問。
「你還不知道？玉九兄弟做了我的伴讀。」虞之淵摟著玉入禪的肩膀，看似跟溫文爾雅的玉入禪十分要好。
「……那你多保重。」金折桂心生不忍地看了眼被豬隊友包圍的虞之淵，扭頭又跟戚瓏雪匆匆向前去。
轉過幾道回廊，金折桂跟著玉夫人等站在大理石擋屏後向院子里看去，只听幾聲馬嘶後，玉將軍語無倫次地連說了幾聲好馬，然後怒道︰「混賬！你說欠銀子，是吃準了咱們家人不會還銀子，會調兵過去？！」
「是，兒子吃準了父親不會送銀子，于是等父親調兵過去，就叫人去關外給我抓馬。」已經變過了腔調，此時玉破禪的聲音不復稚女敕，低沉中帶著暗暗的沙啞。
「咳！」擋屏後，玉夫人有些埋怨玉將軍自揭家丑，畢竟欠債還錢天經地義，不還錢反而派兵過去，這等事如何能宣之于眾。
戚瓏雪見不是蒙戰壞事，放下心來。
金折桂一邊放心，一邊又去揣測沈氏一根手指頭是多少銀子，要是一萬兩，這次就賺大發了。