132、岳父岳母在上
「……八哥,其實我還沒……」事到臨頭，嚴頌膽怯了,畢竟嚴邈之對他從小的教養就是仰慕金將晚,此時叫他去暗諷金將晚,他哪里干得出。
「你沒什麼？」玉破禪拿起嚴頌的庚帖,聞了聞，見上頭滿是檀香,猜到應當是沈氏拿著庚帖，請了大師來算過八字了。
嚴頌想說自己沒踫過女人，不適合做這樣猥瑣的事，但又覺昔日在黑風寨，玉入禪有點什麼事,眾人都來問他,若是他自己坦誠，又顯得他太過稚女敕了一些，轉而又想反正自己也不喜歡金折桂，好人做到底，就幫玉破禪一把吧。
「八哥，我替你去辦。」嚴頌=向金將晚的書房里看了看，見還有些拜帖被人故意地攤開，于是捅了捅玉破禪，叫他去看。
玉破禪翻看一下，見是其他人家請媒人送來的帖子，心知金將晚將帖子攤開，是有意叫他知道他們金家的門檻，也是險些被媒人踩斷的，一一看過帖子，瞧來瞧去，琢磨著金將晚喜歡听話的女婿，但他又想自己一貫是懂事听話的，為什麼金將晚不喜歡他？將帖子原樣放好，帶著嚴頌去挑一並送來的藥材，挑出好的，就慫恿嚴頌挑揀時機送去。
嚴頌挑來撿去，恰听說沈氏叫他去，于是叫人抱著藥材，整理衣冠後，就跟著沈氏的丫鬟進了沈氏房中，只見沈氏雙眼紅腫地攬住金折桂，小星星拿著弓箭不明所以地靠著金將晚。
「嚴頌見過將軍、夫人。」嚴頌待要磕頭，就被沈氏的丫鬟攙扶起來。
沈氏打量著嚴頌越發挺拔的身量，就道︰「好孩子，果然出去了一遭，就跟大人一個樣了。」
嚴頌連聲道︰「夫人還跟晚輩走的時候一樣花容月貌。」
「年輕的時候也不曾花容月貌過，如今哪里就花容月貌了。」沈氏笑了。
金將晚道︰「夫人何必太過謙虛。」又低頭對小星星說︰「星兒，你說娘好看不好看。」
「好。」小星星拍了一下手，好奇地盯著嚴頌伸手丫鬟拿著的盒子看。
「這是晚輩孝敬給將軍、夫人的東西。」嚴頌趕緊將匣子拿給金將晚、沈氏看，心想這些東西可不是他準備的，金將晚莫怪他才好。
沈氏匆匆掃了一眼，淚眼朦朧，也沒瞧出什麼藥材。
金將晚看了，見都是些壯陽滋陰的好物，再向嚴頌看去，看他氣質清如清風，干淨明朗，哪里像輕浮子弟，于是就覺嚴頌定是來時听人說這些好，就買了這些東西來送他，感嘆道︰「到底是好孩子，知道心疼人。不像玉家小子，張口就是炫耀他腰纏萬貫，就好似我沒見過銀子似的。」叫白鷺、白鴿將東西收下，又叫嚴頌坐下，見小星星開口就來了一句含含糊糊的「銀子」，立時驚喜地對沈氏的奧︰「阿意，你听，星兒又學會一句話了。」
明明是一個詞，偏金將晚說是一句話，沈氏、金折桂也立時逗著小星星再說一遍，見她被人百般引誘都不肯再說，只能作罷。
「兩個水靈靈的人出去一遭，回來都變成土包子了。據我說，就別再去了。」沈氏摟著金折桂，想著金折桂在她身邊沒幾日，就該嫁人了，不禁心酸起來。
嚴頌怔怔地陪坐，瞧見自己送了藥後，金將晚越發喜歡他，一時語塞，暗想這麼著，回頭自己怎麼跟玉破禪交代？看金家一家四口團聚，不好打攪，待听過沈氏將嚴夫人的叮囑交代給他，就渾渾噩噩地出來，瞧見客房里，玉破禪收拾干淨了，就一邊下棋一邊等他來回話，立時過去道︰「八哥，我算是幫不著你了。我把藥材送去，將軍越發喜歡我了。」
玉破禪下棋的手一頓，轉而問︰「當真？」
嚴頌點頭，「將軍還說，不喜歡你炫耀腰纏萬貫。」
玉破禪擰眉不解，他哪有炫耀的意思，不過是想叫金將晚放心地把金折桂嫁給他，除了銀子、子規城，他還能拿什麼向金家求親？轉而又問嚴頌︰「你說窮人家的小子要想討好岳父岳母，要怎麼辦？」
嚴頌道︰「我瞧著山寨里的男子看上誰家女兒，就去幫人家干活，劈柴、打水。」見玉破禪不住地點頭，不由地問︰「八哥，你真想那麼干？」
玉破禪吸了一口氣，將手上的棋子丟在棋盤上，「事到如今，只能這樣干了。」
嚴頌心中越發佩服玉破禪，心想若是玉破禪拿著時常跟金折桂共處一室的事要挾金將晚，金將晚想不答應也不成，又看玉入禪進來，立時起身請玉入禪坐下。
「八哥，金將軍尚且這個態度，金老夫人就更難對付。況且母親那又興許早給你定下親事了，八哥不如順著母親的心思吧，免得金將軍答應了，咱們家再有什麼事，鬧得大家伙面子上都不好看。」玉入禪勸道。
「若是我不娶她，我就回了玉家，再不出關。」玉破禪道。
「八哥，你發過誓的。」玉入禪心中一慌。
「你最好老實一些，若出了什麼事，我就怪到你頭上。反正我們成親後就離開玉家，礙不到你什麼事。」玉破禪又道。
「八哥……」玉入禪心里為難起來，原本怕金折桂跟他同在一個屋檐下，此時听玉破禪再三說成親後帶著她離開，心里還是有些不大自在，仿佛是，不管怎樣，都不想叫金折桂跟玉破禪成親。不肯再去想這事，又拿著阿烈的事跟玉破禪商議，「八哥，回京後，阿烈的事，還求你多跟母親美言幾句。」
嚴頌插嘴道︰「你們家沒妾，再怎麼美言，她也做不了你的妾。」忽地頓悟道，「你是想叫阿烈沒名沒分地跟著你？」
玉入禪道︰「那湯氏我一點都不喜歡她，她也口口聲聲說我好男風。總之，以後大家相安無事就是了。」
玉破禪道︰「你的事我不攙和，自己去辦。」
「八哥，就是說幾句好話而已。」玉入禪懇求道。
「我不喜歡阿烈，也不喜歡為你跟母親說什麼三妻四妾的話。你自己要享齊人之福，就自己想法子去辦。」玉破禪道。
玉入禪幾次張嘴，看玉破禪只管跟嚴頌下棋，不管他的事，嘴唇動了動，最後向外去。
晚上，沈氏、金將晚請了嚴頌過去一起吃飯，嚴頌回來後，就憂心忡忡地對玉破禪道︰「八哥，你快些去討好你岳父岳母吧，不然過兩日，我就該喊將軍、夫人岳父、岳母了。」
「折桂沒替我說話吧？」千萬不要，越說，金將晚定會越不待見他。
「沒，折桂只管听將軍、夫人訓話。只是，八哥，我瞧她還是很喜歡將軍的安排。」金將晚把金折桂在西陵城的未來都安排好了，旁的地方不說，在西陵城里，金折桂要干什麼，是沒人敢非議的。
玉破禪不禁有些氣餒，原本只有他能幫金折桂做的事，如今金將晚已經做下了，且西陵城比子規城更安逸，就不知道金折桂會不會對金將晚安排的一切動心。過了三更，依舊睡不著，翻來覆去一夜，第二日一早，天不亮就起來，當真去了廚房里劈柴、煮飯。
廚房里的婆子、媳婦嚇了一跳，怎麼勸說他都不行，只能跑去跟沈氏回話。
「玉小哥當真去廚房里了？」沈氏詫異道。
「是，玉小哥去了，先劈柴，然後問老爺、夫人、小姐們早飯吃什麼，他自己個洗了手，就去做了。」廚房里的媳婦道。
沈氏氣道︰「糊涂，怎麼能叫人家的少爺來動手？」
金將晚也在屋子里，就對沈氏說︰「叫人把晚上洗塵宴的肉菜都拿去，姓玉的小子願意去洗，那就叫他去洗。」
「老爺，怎麼能……」雖不待見玉破禪，但好歹他是玉家的少爺，這事傳揚出去，總不好听。
金將晚沉吟道︰「夫人放心，那小子雖打小在外流浪，但什麼時候少了人伺候？今晚上，咱們有意不請他上座，只叫他在廚房里幫廚。他一準受不了，又自己卷著包袱走了。」
沈氏听金將晚這話也有兩分道理，雖金老夫人的話言過其實，但玉家委實算不得什麼好人家，點了點頭，就對那媳婦道︰「也不可太難為他。」
「是。」那媳婦咋舌不已，心想金家這樣的人家，還有這樣叫人知難而退的，又去廚房里，不一時端了粥湯、點心過來，瞧見金折桂已經牽著小星星來沈氏這吃飯了，偷偷打量了金折桂一眼，心道難怪玉家少爺肯紆尊降貴地去下廚，不敢久留，匆匆地退了出去。
金折桂從女乃娘手上接過碗，親自喂小星星，昔日金蟾宮這般大的時候，模樣兒跟個女娃一樣，輪到小星星了，這相貌偏又女生男相了。看小星星吃飯十分香甜，竟是吹涼了飯後，她自己就會扒著吃，又看金將晚還不急著出門，就道︰「父親有要緊的事就去辦吧，不用在家陪著我。」
「……你父親要教你妹妹一上午話，臨到中午才去軍營。」沈氏道。
金折桂詫異地看向金將晚，訕訕地想自己自作多情了，又想這就是會哭的孩子有女乃吃？想當初她跟金蟾宮樣樣省事，金將晚可沒這麼專門留出時間教導他們，吃了一口粳米粥，疑惑道︰「這粥……」
「是不是不好吃？」沈氏問，吃了一口，也覺沒滋味，顯然是水放多了，把米的香氣全泡沒了。
金折桂回味一番，「我在山寨里吃慣了，不怎麼覺得難吃。只是上年的雨水很多嗎？我還以為只有破八煮的粥沒味，沒想到這里的粥也沒味。」
「玉小哥，還會煮粥？」沈氏明知故問。
金折桂道︰「我替他熬了幾次湯，大抵是我熬得難吃，後頭就全是他在弄。」
沈氏不覺對玉破禪稍稍改觀，金將晚卻猛地將筷子拍在桌上，冷笑道︰「我們叫你學女紅的時候，你鬧著要習武；我一心叫你習武，你又去給那小子熬湯？！」
「嚇著孩子了。」沈氏示意金將晚去看被嚇得快要哭出來的小星星，心里也跟金將晚一般想法，顰眉道︰「魁星，你實在不像話，在家里，我們百般求著你，你也不肯……」想到兒大不由娘，不由地抽噎起來。
金折桂捏著筷子，想不通自己尋常的一句話怎地就叫沈氏、金將晚這麼大反應。
「吃飯、吃飯。」金將晚端著飯再吃，飯後，瞧見沈氏給金折桂、小星星染指甲，就暗中吩咐丫鬟︰「廚房里不許叫人幫著姓玉的小子，告訴他，是他自己一頭扎進來的。不能干，就自己走人。」隨後，又想若是金蟾宮在，那才叫一家團聚。
傍晚，洗塵宴就擺上來了，所請的人數不多，只有一二十人，但個個都是西陵城的佼佼者。
金折桂原本只在後院跟沈氏、金潔桂一起吃酒，不一時，听丫鬟說金將晚請她過去，心里狐疑，看沈氏、金潔桂笑盈盈地叫她去，這才向前院去，過去了，先打量一番，見嚴頌、玉入禪都在，唯獨不見玉破禪，心里不禁狐疑起來，跟著金將晚將來人一一見過，看金將晚煞有介事地請人多多提攜她，不禁看向金將晚，心想金將晚這兩年老了許多，陪著金將晚給在座之人敬了酒，見柳四逋就在身邊，忍不住向他打听道︰「二姐夫，怎麼破八沒來？」
柳四逋原不肯說，待被金折桂連連催問了兩次，就道︰「他在廚房里呢。」
「在那做什麼？」金折桂詫異地問。
「大概是要討好岳父、岳母。」柳四逋低聲說。
金折桂心想玉破禪還當真是能屈能伸，離了宴席，就問了人向廚房走去，一路上瞧著經了幾年，金家里被沈氏拾掇的很是精致，雖比不得京城金家，但此時金家院子里處處花紅柳綠，不像最初來時那般顯得荒蕪，沒走進廚房，就瞧見玉破禪蹲在門外坐在矮凳上洗菜。
「你怎麼洗菜了？」
玉破禪听見聲音抬頭，瞧見金折桂梳著雙螺髻，綠衣紅裙，果然比在塞外瞧著更身姿婀娜，不覺呆了一呆，半響回過神，才說︰「為了求岳父大人高抬貴手成全。」
「呸。」金折桂啐道，看媳婦們慌忙搬了椅子來，就在椅子上坐下，「要我幫忙嗎？」
「新染的指甲，哪里能來洗菜。」玉破禪扭頭又問另一個同在洗菜的婆子，「您老人家說你女婿提親前都干了什麼事來著？」
那婆子是西陵城本地人，操著一口土話得意道︰「我女婿勤快得很，拔草、播種他全包了。看我病了，就背著我去看大夫。要不是看他心誠，誰肯要他那麼個連聘禮都沒有的女婿。」
「你家有地嗎？」玉破禪問。
金折桂笑道︰「地是肯定有的，可是都在莊子里，你去種地，我父親、母親也看不見你。」听見玉破禪肚子叫了，聞到廚房里的香氣，徑自進去，瞧見里頭有一盤子才做好的菱白蝦仁，就拿了筷子，蹲在玉破禪身邊喂他，「真把自己當短工用了，竟然還餓著肚子。」
玉破禪張口接了吃了，嚼了兩下咽下去後，就道︰「你快些走吧，若是叫岳父瞧見了……」
「父親在前頭宴客，哪里有功夫看過來？」金折桂又喂了他兩下，繼續蹲著，「我說，你要在這洗多久的菜？」
玉破禪道︰「我也不是一直在洗菜，實際上也在偷師。嬸子、大娘們如何掌勺，我都瞧見了，回到子規城也有好的給你吃了。」
婆子、媳婦們看他們那樣親昵，一時嚇得不敢說話，一個心眼靈活的，早去跟沈氏說。
沈氏听媳婦說金折桂去廚房尋玉破禪了，立時叫金潔桂去瞧，金潔桂過去了，望見金折桂蹲在玉破禪身邊給玉破禪喂飯，趕緊把金折桂叫去。
金折桂回到沈氏房中，就見沈氏不吃宴席了，此時臉色發白地躺在床上，不時地念叨心口疼。
「母親，你……」
「潔桂出去看著門。」沈氏這兩年倒是把一心幫著她的金潔桂當成了自家人，叫金潔桂領著丫鬟們出去後，就躺在床上氣惱地道︰「我是吃過虧的人，最怕的，就是你冒出來個什麼青梅竹馬，然後你重蹈我的覆轍。因此在京里，你不愛出門，我也就由著你了。可如今……你倒是跟我說說，你跟玉家那小子，都干了什麼了？」
金折桂在沈氏床邊坐著，也無意隱瞞，就道︰「母親，他都把自己修建的城起名叫子規城了。天底下知道我叫花子規的，誰不會猜到其中內情。女兒也不想掩耳盜鈴，我跟破八……」
「……你們私定終身了？」沈氏頭疼欲裂，扶著額頭連連喊疼。
金折桂趕緊給沈氏揉著額頭，關心道︰「母親是月子沒坐好嗎？」
沈氏推開金折桂的手，「小姑娘家，懂得什麼是月子。你跟姓玉的，有沒有……」斟酌再三，到底尋不到合適的措辭，只是臉上漲紅地看著金折桂。
「有什麼？」金折桂先疑惑，隨後明白沈氏的意思，立時道︰「母親，就只親了親，沒干旁的。」
沈氏越發地羞惱，待要去打金折桂，又自責地道︰「錯不在你，要怪就怪你父親、母親當初叫你流落在瓜州，把那些不好的事都學去了。」伸手打了自己兩下，泣不成聲地道︰「我瞧著蟾宮好好的，還當你也好好的……听說那會子但凡有兩分顏色的女人落到寧王的兵馬手上，都要被……這不怪你，怪只怪我們沒護著你，叫你打小就看見那些事……」忽地又問︰「頌兒也瞧見你們常親昵地在一起？」
金折桂點頭，又替沈氏擦眼淚。
沈氏眨了下眼楮，心道她跟金將晚糊涂了，嚴頌既然都看去了，那嚴頌是斷然不會有要娶金折桂的心思的。
「破八還餓著肚子，要不要叫他來吃飯？」金折桂小心地問。
沈氏瞪了金折桂一眼，罵道︰「果然是女生外向！還沒出門，就開始惦記起外人了。」