金老夫人才解決了金折桂的事，金擎桂又回來了,到底年紀大了一些,精神不濟，安撫了金擎桂兩句,放手叫她回二房去。
金擎桂出了金老夫人的屋子，路上瞧見金潔桂帶著一群婆子、媳婦,心里納罕,疑惑地想家里冷氏、寧氏、王氏都在,再不濟，還有個岑氏,怎就輪到金潔桂管事了？
等回到二房里,金擎桂見了冷氏，又忍不住抱著冷氏抱頭痛哭，嗚嗚咽咽間，偷偷瞧見王氏一臉謙和的笑、寧氏皮笑肉不笑。
「姑爺還有姑娘呢？說好了帶著姑娘來叫我瞧瞧的。」冷氏說道。
提到姑娘，金擎桂眼淚掉得更加凶了，「兩位嫂子且出去，我有話跟母親說。」
「大小姐帶回來的江南土物呢？待我們替你給各家送過去。」寧氏心里十分痛快，如今不光是她一個人難受了。
「……想念祖母、母親得很，回來匆忙，並未準備。」金擎桂道。
王氏瞧出不對勁，畢竟再怎麼匆忙，吩咐下人去準備禮物的功夫也沒有？
「既是這樣，我們就退下了。」寧氏慢慢退出去，到了外頭暢快地大呼一口氣。
「大嫂子，大小姐這是？」王氏探頭向里瞥了眼。
「她沒事。」寧氏匆匆回了下頭，就向自己房里去。
屋子里，冷氏催著金擎桂問︰「到底怎麼了？他們黃家敢欺負你不成？告訴你祖母一聲，叫你祖母去……」
「黃家知道了。」
「知道什麼了？」不是冷氏貴人多忘事，乃是一樁丑事壓著一樁丑事後，她就忘了金擎桂最初干過什麼事，後知後覺地想起是金擎桂跟玉悟禪的陳年舊事，趕緊說︰「怎麼知道的？玉家是斷然不會去說的，玉家大少夫人她還要靠著咱們呢，至于玉夫人，她忙著娶媳婦，也沒功夫去管這事……咱們家，你祖母更是沒道理去折騰你。」想來想去，想不出到底是哪個使壞。
「母親怎麼知道不是姓康的？莫非是母親在京里得罪了什麼人，于是有人拿我做筏子？」金擎桂眼楮有淚水脈脈流出，此時她是真心後悔當初跟玉悟禪干的事了。
冷氏斟酌著要不要跟金擎桂說，待金擎桂追問再三，才吞吞吐吐地把康氏生了金朝桐兒子的事說了，「到底是一家人，最後還是你祖母救了那孩子的命。」
「那是孽種，祖母不該救他。」金擎桂月兌口道。
「胡言亂語什麼，總是你大哥的骨血。」
金擎桂冷哼一聲，「家里的丫鬟不規矩，偷偷打掉的不知有多少。母親這會子倒開始菩薩心腸了。」
「你懂什麼，那孩子是玉家長孫長子，將來再不濟，也能管著玉家長房的祖產、祭田。」冷氏暢想未來，總是覺得前景無限美好，仿佛金玉兩家都握在她手上。
金擎桂覺得有些頭暈目眩，「母親是要幫著、幫著姓康的女人？」想起寧氏方才的笑，又問︰「大嫂子呢？她怎麼說？」
「還能怎麼說，那孩子又礙不著她什麼事，人家姓玉呢。」冷氏不覺得寧氏會有什麼不喜的。
「那孩子姓玉，母親高興個什麼？人家好端端的玉家長孫長子，莫非母親要去告訴他，他的真實身世？母親是要認親，還是要結仇？」金擎桂失笑，心想要是因為這事，害得她落到如今這下場，那她就太冤枉了。
「怎麼好，他身上有我們金家的血……史書上，人家當皇帝的都想著認祖歸宗呢。」一語驚醒夢中人，冷氏一下子從美夢中驚醒，怔怔地看著金擎桂，掂量著她的話會不會是真的。
「人家皇帝打小就有人說他不是老皇帝的種，難不成，母親想叫那孩子打小就有人提他是大哥的種？」金擎桂越發哭笑不得，冷氏實在異想天開，竟然謀算到玉家里頭去了。
冷氏徹底呆住，金擎桂道︰「叫大嫂子來，問問這事是不是她干的。」
「你大嫂子沒事害你做什麼？絕對不會是她。」冷氏篤定地說，疑心是大房里使壞，又想沈氏忙著金折桂的事還來不及，哪里有功夫在金擎桂的事上使壞，「快擦了眼淚，黃家算個什麼？等魁星的喜事過了，黃家不叫人來接，就叫你祖父親自送你去，看黃家敢不敢說句硬話。」
「這……」金擎桂心知冷氏這蠻橫的法子對黃家必然不管用，要是黃家把她鎖起來，她死在江南也沒人知道，擦了眼淚後，又問︰「潔桂怎麼忙著府里的事？大嫂子、二嫂子都閑著呢，怎麼就輪到她管了？」
冷氏提起金潔桂就來氣，她想叫金潔桂偷偷地瞧瞧大房里到底有多少私房，金潔桂死心眼地不肯告訴她，「玉家送的聘禮多，你祖父、祖母說，人家多送了，咱們家就得多陪送嫁妝。」
「多了多少？」金擎桂自己是大小姐，當初又嫁的是蕭家，嫁妝比後頭的金潔桂、金玉桂多的多，金蘭桂依著她的例子置辦的嫁妝，論理，金折桂也該依著她的例子。
「樣樣多加了一倍。」冷氏唏噓。
「怎麼能……這是他們大房的女兒金貴？還是欺負咱們二房軟弱？」金擎桂原本就覺委屈，此時不禁氣得七竅生煙。
「誰叫聘禮多呢，你祖父說了，哪怕是人家打著拋磚引玉的算盤呢，既然人家多給了聘禮，不多給嫁妝，豈不是叫人笑話？」冷氏並不知道聘禮有一些是金將晚給的，只在心里想著據說聘禮都是玉破禪在子規城兩年賺來的，也不知道他到底賺下多少。
金擎桂心里兀自不平，咳嗽了幾聲，就去洗臉梳妝，隨後也覺沒帶來土物，難免會叫人疑心她禮數不周，于是隨著冷氏又向沈氏院子里去說話。
沈氏院子里眾人忙碌得很，只有小星星、柳澄二人悠閑地拿著胡蘿卜喂大黑馬。
金擎桂只當小星星是金潔桂的孩子，沒多看一眼，直接跟著冷氏走進去了，進了屋子里，就見柳老夫人在幫著沈氏挑選全福人，準備去玉家看新房、鋪床，探頭向里，才瞧見金折桂坐在炕上做針線。
沈氏問了金擎桂幾句，只覺得金擎桂是再嫁、黃家姑爺是再娶，兩口子鬧的別扭比旁人更多，于是也就不多問，待見金擎桂向要送給全福人的禮單上瞥，就把禮單蓋住。
「這里頭有幾個當初也替我鋪過床呢。」金擎桂並非有意要給沈氏尋晦氣，只是被沈氏揪住偷瞄的眼神後，有些尷尬，才月兌口說了這一句。
那這幾個該換掉了……沈氏心說。
金擎桂把禮單上請人去新房的日子記下了，見沈氏十分忌諱她的再嫁之身，不喜她踫給金折桂準備的東西，橫生出一股怨氣，偏要給沈氏找不痛快，于是笑道︰「六妹妹怎麼躲在房里不出來見見？」手有意在屋子里堆著的東西上撫過，看沈氏臉色不好，心里才痛快一些，心道被她模一模，難不成金折桂就也要改嫁？進了里間，瞧見金折桂並不是做針線，乃是瞅著一份單子在斟酌什麼數目，有意攬著金折桂去看，見上頭列著的米糧、絲綢、烈酒等，信口道︰「六妹妹準備嫁妝，還要準備米糧？」
「這是打算運到子規城的東西。」金折桂道，米糧等物中間之外，還有借口範康要煉丹，又添上了許多硝石、硫磺。
「咳，擎桂……」冷氏也樂意瞧見金擎桂氣到沈氏，但凡事都要點到為止，要是金老夫人知道金擎桂有意把晦氣傳到金折桂身上，那可不得了。
「你姐夫是做這生意的，前兩年他叫人囤積了很多糧食，這兩年豐收，那些糧食正沒地賣出去，不如……」金擎桂眼楮匆匆瞄過，只覺得許多東西都是他們黃家有的。
「大姐姐應當知道，前幾年糧食奇缺，糧價高的很吧。」低價買進高價賣出，糧食正高價的時候，黃家會留著糧食不賣？
「我公公要留著糧食釀酒，說米越少，那年份的酒越貴。你姐夫說糧食是救命用的，父子兩個鬧起來，糧食就一沒釀酒，二沒賣，如今成了陳糧，不好吃了。」金擎桂後知後覺地想，自己如今成了商人婦了。因覺黃家的商人身份有些丟臉，臉上一紅，又急著要走。
「這麼說，姐夫還是個好人。」要是金擎桂的話屬實，這黃姐夫倒是比蕭綜可靠多了。
「你這孩子，胡說什麼，你姐夫自然是好人。」冷氏訕笑，想趁著金老夫人沒派人來攆金擎桂走之前，把金擎桂拉走。
「肥水不流外人田，大姐姐叫大姐夫來，我叫破八跟他當面商議。除了糧食，我們要買的多了。」凡是塞外沒有的東西，都要買了帶過去，金折桂咬著筆桿子不急不緩地說。
金擎桂心想果然不是金折桂給黃家送的信，訕笑道︰「六妹妹，叫外頭人寫信給你姐夫吧，他跟我斗嘴，我寫信，他怕是會以為我有意要哄著他來京城呢。」
「擎桂，你也寫信，不然女婿不知道是你替他拉來的買賣。」冷氏搡了金擎桂一下，又對金折桂笑了笑。
金擎桂是巴不得能跟黃家姑爺和好如初的，趕緊道︰「妹妹看，什麼時候把你姐夫叫來好？」
「越快越好，我們年後就去塞外。」
「……那咱們兩頭都給他寫信吧。」金擎桂道，轉身見沈氏臉上掛不住了，趕緊福了福身，借口還沒去見過岑氏，跟著冷氏出去。
沈氏道︰「明知道自己是那個命，偏來什麼都模一遍。換了，叫人統統換了。」
「家家有本難念的經，要這麼講究，還不知道要講究成什麼樣。」金折桂看沈氏瞪她，趕緊又拿了針線。
「做什麼跟二房扯上關系，據我說，物以類聚，必定是你黃家姐夫要釀酒，真正攔著的人是他父親。」就沖方才金擎桂有意給人添堵的作為，沈氏都不覺得金擎桂配得上個好人。
「做買賣，實惠就行了，管他是誰呢。要能幫著大姐姐，叫大姐姐向著你，不就把二嬸子氣到了？」一針扎到指尖上，金折桂倒抽一口氣，趕緊張嘴去吸。
「笨樣。」沈氏嗤笑一聲，忽地听見小星星在院子里喊姐夫，柳澄也不管輩分地跟著喊姐夫，心里嚇了一跳，心想玉破禪還能直接進了這院子？她還沒動，就見金折桂已經跑出去了。
金折桂站在門前，果然瞧見玉破禪、嚴頌兩個一同過來了。
「岳母，我來送馬場的紅利。」玉破禪將個單子遞給白鷺，瞅見金折桂立在門邊，七分熟悉里又有三分陌生，不覺地想，這就是一日不見，如隔三秋？心知下次再見必定就是在新房里，至于在到了新房……
「流鼻血了。」柳澄喊了一聲。
玉破禪趕緊去捂住自己的鼻子。
「是柳澄流鼻血了。」嚴頌微微搖頭。
玉破禪吸了吸，這才放下手。
沈氏拿著帕子給柳澄捂著，又叫女乃娘帶著他去洗。
「破八，我大姐夫那有舊年的糧食，要是他還沒把糧食賣出去，正好賣給咱們。」金折桂道。
玉破禪點了點頭，對沈氏說︰「岳母，我有正經事跟折桂商量。」
「什麼正經事不能等以後再商量？快走吧，有什麼事以後再說，仔細叫人笑話。」沈氏催促道。
「那我寫信給你吧，你先瞧瞧市面上的糧食價錢如何，等大姐夫來了，再跟他商議。」金折桂道。
玉破禪點頭，心嘆自己不如金折桂正經。
「頌兒不去嗎？」沈氏看玉破禪轉身了，嚴頌依舊期期艾艾地站著不動，就問嚴頌話。
嚴頌扭扭捏捏道︰「夫人，我闖禍了。」
「什麼禍？」沈氏笑了，嚴頌在她眼中是最不可能闖禍的人。
嚴頌吞吞吐吐，半天說︰「今日瞧見蟾宮、南山兩個把個人套著麻袋打，我忍不住出手……」
「你把蟾宮、南山打了？」金折桂驚詫道。
「那哪能？胳膊肘哪能向外拐？」嚴頌被小星星、柳澄圍著，伸手按住要往他身上爬的小星星，「……誰知道沈家出來人了，說那個套著麻袋的是要給靈縴姑娘說親的少爺，又說靈縴姑娘至今沒定親，就是等那家呢。」
「一場誤會，說清楚就好了。」罪魁禍首是金蟾宮、南山，沈氏也不好教訓嚴頌。
「可是，南山、蟾宮兩個打了人，還說‘看你敢不敢跟我嚴哥哥搶表姐’。」嚴頌不禁咬牙切齒，這話都喊出來了，誰不以為他是沖冠一怒為紅顏呢。
「……想叫我母親為你提親就直說。」金折桂郁悶地看著嚴頌，心想這人也學刁了？「定是你教唆南山、蟾宮兩人干的。」
「不是我。」嚴頌道，他雖對沈靈縴有幾分好感，但也只見過她一面，哪里會知道她要跟誰家說親？只是事已至此，只能將錯就錯了，「……可是既然嚷嚷開了，不如請夫人替我走一走？」
沈氏點了點頭，不由地要教訓嚴頌兩句︰「以後別這樣沖動了。」
「是。」嚴頌心想叫沈氏去說媒，定然能成，只是到底不知沈靈縴性子如何，不由地有些忐忑，生怕她不是小鳥依人，是小鳥粘人。
「我去了。」玉破禪無聲地對金折桂說，眼神向牆頭掃去，掂量著能不能爬過牆頭偷偷來見一見，見院牆高聳，四處都有人聲，只能作罷。
晚飯時候，金蟾宮、南山二人回來，只見兩個粉雕玉琢的小人臉上掛著幾道傷痕，金折桂忍不住問︰「可是嚴頌叫你們去打人的？」
「不是。」金蟾宮搖搖頭。
「那就是被打的人不想娶表姐？」金折桂大膽地揣測，沈靈縴比她大，拖到如今還沒定下，可見，其中有點什麼問題。
「不是。」金蟾宮齜牙咧嘴地揉著臉上的淤青。
「是你小舅舅？」沈氏心想沈席輝那麼個性子，未必不會撩撥金蟾宮、南山兩個小的去鬧事。
南山咧嘴一笑，露出兩排貝齒，「干娘、姐姐再猜。」
「外祖母？外祖父？」金折桂把能猜的人都猜了一次，最後說︰「靈縴表姐？」那麼個溫婉的淑女，應當不是她吧？
「正是。」
「咳！」沈氏被茶水嗆住，咳嗽得面紅耳赤，心想莫非金家、沈家都出不了矜持的淑女？
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