第一章瑤華宮
崇靖元年的冬十二月冷得出奇。快過年了，宮里卻不似往年那樣熱鬧。父皇身邊加派了人手，同大臣們在前殿愁眉對坐，貴人們也都躲在自己的宮里不肯出來，皇子皇媳、皇孫皇女也都各自安排，不似往日那樣笙歌宴舞醉生夢死的。
我正等得心焦，卻見派出去打探消息的香錦疾步走了進來。我霍地起身，問她︰「如何？」
香錦喘了口氣，壓低了聲音道︰「奴婢這一路上莫說是待衛，便是公公、宮女也沒遇見一個，想是大伙都避起來了。」
我拍手道︰「最妙，若不是如此，我又怎能輕易得去？」
香錦見我如此，想是心中不安，便道︰「公主，路上雖是沒人，可要讓人知道公主私自探望瑤華宮那位，便是皇上不說什麼，怕是長那位心里也不痛快。如今人家貴為皇後，只隨便給公主找個茬口，公主便是要吃苦頭的。」
香錦的話說得卻是有理，我哪里不知呢？只是瑤華宮廢後孟氏是與我有撫育之恩的養母，如今她落魄至此，我這個做女兒的竟怕連累，連看也不敢去看她一眼嗎？
想到此，我對香錦道︰「你也不用勸我，今日是母親生辰，我便是因著這事受了責罰也是情願的。如今金人兵臨城下，圍困京師多時，父皇、皇後恐是顧及不到咱們，此時不去，難不成要等著金人退了再去嗎？」
說罷便進了內殿，換上了早就備好的宮女的衣裳。
殿里留了人看著，我與香錦兩個出了自己的含璋殿，一路朝瑤華宮方向匆匆而去。
一路行來，正如香錦所說，並沒看到旁人。
到了瑤華宮，門口果然沒有把守。我留了香錦把風，自己提了食盒進了宮門。
瑤華宮在皇宮的西北角，十分偏僻冷清。雖是名為宮殿，實則只是一個破敗的小院子，廢後孟氏便在這里帶發修行，號貞清居士。
院子里雜草從生，空無一人。待我進了屋，也不見有服侍的宮女。
我喊了一聲「居士」，卻未見有人應，只是听得東里間似有動靜。我忙推開隔扇走了進去，卻見有一人正跪坐在佛像前口中似念念有詞。我又叫了聲「母親」，孟氏這張睜開了眼，可能是屋里太不光亮了，孟氏一時並未認出是我，我忙上前拉住她的手叫道︰「母親，是女兒啊，是玉虎兒啊。玉虎兒來看您了。」
「玉虎兒？」孟氏雙手抖得厲害，仔細將我看了，這才道︰「果真是我的玉虎兒，母親還以為再也見不著你了……」說罷，便已泣不成聲。
我忙勸道︰「母親，您別傷心，女兒知道今日是您的生辰，特意給您帶了壽桃壽面來，您嘗嘗。」
孟氏卻一把抓住了我的手︰「你是如何進來的，若讓劉氏知曉還焉有你的活路？快快走吧，千萬別再來了。母親已失了一個女兒，可再也不能失了你呀。」
我一邊拿了帕子替孟氏擦淚，一邊道︰「母親還不知曉，如今金人圍了京師，已有近兩個月了，外面的情形女兒不知，宮內也不似往常了，想是侍衛們都調去了父皇那邊，如今內宮人人自危，都不大出來行走，女兒這才來見母親。您且放寬心，女兒前來任誰也沒看見……」
我見整個屋內便只有孟氏一人，便又問︰「母親，侍奉您的人呢，怎麼連個人影也不見？」
孟氏苦笑道︰「如今我落魄至此，還敢要誰侍奉嗎？不冷言冷語給我氣受便是好的了。說是去取些炭來，卻也不知上哪兒了，倒好，也自在些。」
我看看了周遭的設置，屋子自是破爛不堪，帷幄幔帳更陳舊灰敗，雖是晴天，日頭卻並未照進多少，火盆里悼也早就滅了。我適才走得急，身上發熱，初時並不覺得如何。如此在屋里待了一陣，便覺得渾身冰涼，連手都不願伸出來。
再看母親，里面穿了舊件棉袍，外頭罩的是灰布的道袍，頭發高挽著，只在發髻上別了枝竹簪。臉色更是青黃，沒有一點紅潤，可能是太冷的緣故，她肩膀瑟縮著，哪里還有當初母儀天下的風采與威儀？
我眼圈一紅︰「女兒每日錦衣玉食的，卻要眼睜睜看著母親在這里受苦，母親，左右這里沒人管您，您跟女兒回含璋殿吧，好歹強過在這里受苦。」
孟氏听得這話，搖頭苦笑︰「這話若是別人說，母親只當她是客氣一番，可從我玉虎兒的嘴里說出來，母親知曉你不是玩笑。你自幼頑皮，性子又急，心眼兒又直，自你母妃卒後吃了不少的苦頭，又從來都是一根筋，表面上看著不似別的公主那樣聰明伶俐。
可這也正是母親看重你的地方，是非分明，大智若愚，好便對人真好，便是壞也不會暗箭傷人。
母親知你是真心，可便是如今皇上無暇顧及我也是不能走的，我是奉命修行，若隨你去了，那劉氏定會借此小題大作，不只母親性命難保，縱是你地位超然，公然違命也沒你的好果子吃。
再者一說，母親也住慣了這些，雖冷些雖破敗些，卻也省心。」
我見孟氏說得如此明白，便也不再勸，只道︰「稍後女兒使人給母親送些棉被木炭來，以前是女兒想得不周到，便是送些東西，也太少了，杯水車薪，不能緩解母親的處境。」
孟氏用手模著我的頭，滿眼都是慈愛︰「不必如此，常言道救急不救窮，你幫得了母親一時，可能幫得了母親一世？那劉氏一日是皇後，母親便一日不得出頭，反倒要連累著你，這是萬萬不能的。
如今母親什麼都沒了，只盼著你和樅兒平平安安，也就是了。」
听到孟氏提到梁樅，我心中不由沉重起來。孟氏見我臉色微變，忙問道︰「玉虎兒，怎麼了，可是你九哥出了什麼事？」
我本不是個會說慌的人，見她這樣問，便道︰「母親，女兒說了，您可別著急。」
「如何？」
「女兒也是听人說的。金人圍城許多日了，父皇十分焦躁，想與金人議和，只是苦于沒有能擔當重任的人選。九哥便毛遂自薦，說願出城與金人議和。」
「結果如何？」
「結果金人獅子大張口，說要兩河的土地，要我大楚以伯稱之，還要許多金銀美人。父皇不肯，九哥，九哥便被金人扣在了金營，不讓回來。」
「痴兒啊，痴兒」，孟氏听了我的話不由放聲大哭，「你怎麼這樣傻，便是你心中裝著江山社稷，可你也不看看那是誰的江山，那是誰的社稷。如今劉氏的兒子為太子，他將來便是不取你性命怕也不會重用你，你何苦冒著性命之危為他人做嫁衣？」