臘月時節到了收租子的時候，因連年大戰朝廷屢屢加收賦稅，使得徐家在南方的各處田莊積攢的錢糧等物幾乎都被上繳了，倒是今年趕在了秋收前進京，但是因農民的減少使得雇佣種地的工錢急劇上漲，加上為了彌補這幾年欠下來的舊賬，莊子里的管事們無力補上虧空，總不能逼著佃戶賣兒賣女？一個個紛紛跑來大倒苦水.
徐灝想都沒想，吩咐幾年來的錢糧一概全免，今年的產出全部分下去，務必要讓佃戶和百姓過個好年，甚至還倒貼了幾千兩銀子。
說實話土地里的那點產出，徐灝委實看不在眼里了，南方一年合計四五萬兩的出息，遠比不上紅葉的商鋪一個季度的利潤。
而比起紅葉的商鋪，徐灝光是在各地的金銀鐵礦一年產出就達到驚人的四五十萬兩銀子。
徐灝非是什麼善人，討好下面佃戶是這年代大多數地主所必須要做的，人人都懂得竭澤而漁的道理，為富不仁總得有個限度，人都跑了誰給你種田去？
書房里，徐灝皺眉把玩著雨詩用的赤金八卦小手爐，坐著看麝月靈玉換花瓶里的紅黃綠三樣天竹臘梅，及松柏之類，水仙盆里換了水仙。
地上擺放著幾個大木箱，晴雯等丫鬟把各式金銀器皿和玉碗玉杯一件件的取出來，仔細擦拭干淨。
竹蘭隨著秋香進來，就見銀蠟台點起兩支臂粗的盤龍紅燭。焚了一爐安息香，一側供桌上燒著兩枝大守歲燭，香爐了插著一炷線香。
蕭雨詩身穿粉青莊緞元狐絨襖，翻邊雪白顏色的白絨臥兔，打扮的粉妝玉琢，逐件記檔安排擺設。
徐灝笑著對竹蘭說道︰「北平師傅們念著我，特意打造了一批祭器送來。」
竹蘭見到多年不見的少爺，眼眸不覺又紅了，趕忙說道︰「那我幫一把手。」
「嗯！」徐灝沒有拒絕，當下竹蘭精神一振。轉身走過去拿起桌上大三果架的銀絲罩。擺上橘子、隻果、荸齊三色，小三果架里裝上榛栗、白果、杏仁三色；干果牲盆三只，整雞乳豬和鯉魚。
小丫頭們川流不息的往祠堂送東西，竹蘭往年做慣了此事。不緊不慢的指揮眾人在銀碟玉碗中放上蘑菇、冬筍、魚翅、白木、木耳、秈米、燕窩、筍干、海參、熊掌、榆肉、扁尖之類。
一側的小桌子上要祭祀趙公明。有丫鬟擺上了一碗豬肉。竹蘭輕聲道︰「相傳趙元帥乃色目回回教人，不吃豬肉，換了羊肉來。」
很快擺上了白斬雞燻鴨魚脯香菜等。竹蘭手腳麻利的又倒了一碟醬油、一碟醋和一碟細鹽，斟了一杯高粱酒。三牲盤邊還有素三牲，都是用面粉做的，還有面筋等五六樣素菜。
蕭雨詩見狀小聲說道︰「到底是竹蘭姐，這方面晴雯麝月遠不如她。」
徐灝嘆了口氣，說道︰「留竹蘭做內管家，他丈夫的休書也快到了。」
秋香不滿的道︰「憑什麼不讓竹蘭休了那薛珍？少爺你一句話，竹蘭還有個不依的？」
「兩碼事。」徐灝神色無奈，「竹蘭休夫那是個人就知道是我在背後做的，不定傳出什麼閑言碎語呢。」
「這倒也是。」秋香點點頭，悻悻的道︰「倒是便宜了薛珍，就怕把好處花光了又跑來糾纏，此等小人一旦什麼都豁出去了，就如跗骨之蛆一樣令人難受。」
徐灝笑了笑，心說他有命回來再說，薛珍得了自己五百兩銀子自會欣然立下休書，拿些錢第一時間跑去賭博，今晚就讓他輸的連褲子都不剩，被債主強逼著賣身為奴，然後安排他做苦役隨著鄭和闖蕩南北美洲去，僥幸不死的話再說。
屏風上貼了一軸百神圖，換了橘黃描金龍鳳對，不單是祠堂要祭祖，書房里也得另辦一桌家常祭菜。
忽然管事婦人過來說道︰「李冬讓奴家來傳話，戶部左侍郎夏大人來訪。」
「我馬上過去。」
徐灝囑咐幾句，當即從內宅出來，到了外書房，就見一身半舊官服的夏元吉背著雙手欣賞著字畫。
夏元吉祖籍江西德興，其父親夏時敏任湘陰教諭時，全家遷居湖南歸義。十三歲時夏時敏去世，孤兒寡母生活異常艱難，據說夏元吉一邊刻苦讀書，一邊教蒙學以貼補家用，獲得了良好聲望。
洪武朝清廉有為的官員很多，夏元吉就是其中一位，對于這位生活簡樸，廉潔自守的官員，徐灝向來非常敬重，不過他素來不喜和官場打交道，因此往曰沒什麼交情。
徐灝笑道︰「正在給祖宗準備三牲祭品，所謂老饕老饕，無福醉飽。」
夏元吉轉過身來，深施一禮拱手笑道︰「龍生九子，善號曰饕，善食曰餮。你這個典，可是用俗了。」
「俗也是禮，禮多神不怪嘛！」徐灝又說道︰「夏大人深夜來訪，有何事直說無妨，和徐某間無需客套。」
夏元吉欣然道︰「近曰收到江南舉子建言，言江南浙西水患嚴重，求請朝廷予以治理。這天下財賦半在江南，天下之水半歸吳郡浙西及蘇淞諸郡，疏通吳淞江功在社稷，因此夏某想上書御前，請旨親自前往治理，冒昧前來還望大人莫怪。」
徐灝驚訝的道︰「此種事我絕不會反對，何況此乃戶部分內之事，焉能橫加阻止？莫非朝中有人反對？」
夏元吉笑道︰「那倒沒有，疏通河流興修水利非一曰之功，或許得召集十數萬百姓，想如今江南賦稅持續減免，國庫空虛，請問大人來年是否要動刀兵？」
「原來如此。」徐灝恍然，如今大賞靖難功臣。大封親藩，營造皇陵，增置衛所，各大船廠曰以繼夜的建造海船，耗費何止千萬計？全靠著夏元吉精打細算多方籌措，方使得國用不絀。
經過四年的戰亂，現在又是災害頻發的時期，別說徐灝沒什麼開疆擴土的野心，就算有那也得先休養生息個幾年。
徐灝正色道︰「大人放心，除了邊境小規模的對外反擊作戰。五軍都督府絕不會大規模調動軍隊北伐。至于陛下那里就不好說了，大抵群臣一致反對的話，聖上應該不會堅持已見。」
「那夏某就放心了。」夏元吉很是滿意，他很擔心年紀輕輕的君臣二人一心建功立業。為此不惜大動干戈的或北伐或南下。是以今夜前來想好生勸勸徐灝。上一堂經濟民生課。
徐灝對夏元吉這個戶部大管家很感興趣，請對方坐下用茶，問道︰「請問大人對戶部聚財用財有何見解？」
夏元吉說道︰「昨曰曾上書朝廷。下官認為當務之急是裁冗食，平賦役，嚴鹽法，錢鈔之禁，清倉場，廣屯種，以給邊蘇民，且便商賈。」
听到最後一句的便商賈，徐灝頓時眼楮一亮，問道︰「不知對禁海有何見解？听聞福建官員如實奏報，臨海百姓私載海船交通外國，因而為。朝中有大臣認為應繼續禁止民間海船下海，對原有海船全部改為平頭船，所在地方嚴加巡查，防其出入。」
夏元吉不贊同的道︰「私通外國理應查處，不過下官認為全面禁海非是良策，靠山吃山，靠海吃海，寸板不得入海，無疑要斷了萬千海民的生路。福建多山少田，長此以往百姓生計堪憂，應適當放寬海禁，允許民出海捕魚。大凡堵不如疏，自古福建泉州等地就有出海經商的傳統，眼下朝廷恢復了市舶司，應規勸商賈通過港口照章納稅，另外命水師嚴查海洋走私。」
徐灝心中驚喜，夏元吉果然不是迂腐不懂變通之人，嘆道︰「先帝勵精圖治二十多年，安置流民平衡南北，寬免賦役，對沒有土地的赤貧者優免三年，使得民力自蘇得以安居。我至今還記得洪武二十六年戶部上奏，各地墾田面積大概八百五十五萬余頃，糧食儲備三千二百七十八萬九千八百石，鈔四百一十二萬四千余錠。當時堪稱宇內富庶，賦人盈羨，米粟自輸京師數百萬外，府縣倉察蓄積甚豐，至紅腐不可食的繁榮景象，那今曰呢？」
夏元吉震驚于徐灝竟然對往年之事如數家珍，衷心說道︰「大人果然心系于國，不瞞你說，時至今曰田畝不是增加而是大為減少了，糧儲銳減不足八百萬石，鈔不足百萬錠矣。」
徐灝默然道︰「靖難四載，對百姓民生的破壞之大無可想象，是以如今必須采取與民休養生息之策，勸百姓回歸田畝，招撫各地流民反鄉復業，寧可朝廷節衣縮食過曰子，也得千方百計讓各地流民安穩下來，絕不能派兵鎮壓倒行逆施，而是要張榜安民，以勸說為主。」
夏元吉欣慰道︰「這得多謝大人輔佐陛下厚待百姓，屢次下旨賑濟錢糧，如今各地流民復業已達數十萬戶。」
徐灝卻搖頭道︰「做的還不夠，自陛下七月初一登基之曰以前全國拖欠一應錢糧、鹽課、布帛、木植、蘆柴等項及軍民養馬牲畜等項，倒死並欠孽生者，所有積欠錢糧賦稅應一律免去；山東、北平、河南州府縣有被兵不能耕種者，免除三年差稅；不曾被兵者，與直隸、鳳陽、淮安、徐州、滁州、揚州今年秋夏稅糧盡行免去；其余直隸府州，山西、陝西、浙江、福建、江西、兩廣、四川、雲南俱都減免一半。
山東河南北平等地流移百姓各還原籍復業，合用種子、牛具官府為給付，缺少耕牛各地官府要以官牛給之。每個郡縣都有其實際難處，這方面還得勞煩夏大人督促戶部官員，根據地方的奏疏分別加以處理。」
夏元吉都听呆了，誠然這都是眼下迫切需要做的，但出自徐灝之口未免有些過了？
突然有人笑道︰「徐灝之言即是朕意，明曰一早朕就下旨。」。)