千壽堂里，徐家人聞訊都趕了過來，徐江瞧著身材端方，光艷照人的郡主表妹，深悔早前听了母親的話訂了親，現在悔之已晚。
蕭氏打趣道︰「江兒你過來，這是你的表姐姐，你應該像親姐姐一樣的恭敬。你們瞧瞧，他今日怎麼和女孩似的羞羞答答？一句也不言語了。」
徐江小聲問道︰「姐姐今年幾歲了？」
坐在對面的朱仙媛微笑道︰「過了年就十四了。」
徐江拍手雀躍的道︰「那麼和我同歲了，或許我比你大呢。」
老太君笑問安王妃道︰「孩子幾月的生日？」
安王妃說道︰「是正月呢。」
徐江笑嘻嘻的道︰「我也是正月，還是正月初一子時之初呢。」
三太太劉氏笑著啐道︰「不害臊，誰是七月十六？」
徐江忙向劉氏搖頭使眼色，劉氏笑了笑。身旁立著的王姨娘暗罵兒子不知好歹，堂堂郡主豈是你能得惦記的？不過話說回來，還真不是沒有可能，一想起王府的富貴，頓時也開始後悔了。
朱仙媛笑道︰「雖然如此，俗語說「舅舅家的牲畜輩兒也大」，我便當兄長敬你就是了。」
滿屋子哄堂大笑，徐江明明挨了罵，一句話也回不出來，只能訕訕的隨著笑。
忽然丫頭們說道︰「老爺來了。」說著打起簾子，徐慶堂兄弟倆走了進來。見過禮之後，徐慶堂說了些外面的事，又詢問堂姐王府近況。
晚上傳飯，徐慶堂夫婦請安王妃到逸安堂用膳，這邊老太君帶著一干小輩吃了飯，吩咐把園子里的海棠苑灑掃干淨，讓安王妃母女住下。
安王妃正中下懷，來此之前。夫妻倆就商量讓她在京城長住一段時日，探听一下風聲。如此預備著過了年到明春，待冰雪開化天氣暖和的時候再回去，而安王則三天後即準備啟程返回封地。
傍晚徐江和徐湖戀戀不舍的回去了，朱仙媛听聞徐江已經訂了親，態度明顯冷淡了三分，對于比她小的徐湖一樣興致缺缺。
宮娥盡被打發走了，母女倆都想過過輕松自在的生活。飯後朱仙媛帶著老太君身邊的丫鬟秀鳳在花園里隨意走動，轉過油漆粉紅屏門，腳下是五色石砌成彎彎曲曲的羊腸小徑。
過了個水磨磚瓦排的花月亮門。廊下有個垂髻小丫頭，秀鳳上前交代了。
進得門來，被一片修竹茂林擋住了去路，轉過竹林方是道油漆斑駁的花門，里面是一座古色古香的仿唐式竹樓。
朝南四四方方的露台敞廳，白紗隨風飄逸，橫排著一字兒花牆，從花牆的鏤空望過去，牆內亭台水榭一應俱全。
竹影蕭疏。鳥聲聒噪，映著這邊庭前的虞美人等各色鮮花，和那蒼松碧梧遙相呼應，景色宜人。愈覺有致。
秀鳳解釋道︰「這里曾是三少爺的舊居，後來讓給了綠竹姑娘住著。打北平回來後，姑娘出嫁了，少爺偶爾會來此小住一晚。經過綠竹姑娘之手，據說和早先的竹園很有些不同了。倒是蕭家村的故居竹園，依然保留著少爺離開時的原貌。」
「原來是三哥哥的舊居。難怪清幽別致。」
朱仙媛點點頭，興致盎然的走了過去，一帶雕欄兩邊綠色玻璃，中間掛一絳色紗紅銀絲的簾子。
月兌下了繡鞋，秀鳳把簾布掀開，二人進得廳來，見正上方一個匾額，是綠竹寫的「清夢瑤華」四字，上面掛著徐灝往年寫的四幅草書，兩邊是徐青蓮的墨跡。
小飲偶然邀水月，滴居擾得住蓬萊。
古錦斑斕的鋪墊，幾案桌椅都是用湘妃竹制成，如今有些已經退光了漆面。兩側六座大書架，放置著些古銅彝鼎和全套的洪熙大典，書籍縱橫層疊，令人感覺悠然意遠。
參觀了好半天，朱仙媛緩緩出了竹園，繼續在花園里散步，陸續經過昔日徐家姐妹的院子，朱仙媛大多匆匆看了下即走。
秀鳳因此有意無意的指引著往徐灝的書房而來，沿著湖邊遍種數百竿鳳尾竹，池水粼粼，綠樹成萌。
外面，徐灝去了鴻臚館，就見李景隆和朱高煦等一大群人，皆目瞪口呆的看著里面。
東倒西歪的朱勇也不知醉了多少次，臉色紅彤彤的躺在地上，而虜使的臉色則蒼白如紙，徐灝大喜，看來他已經支撐不住了。
看向曾，徐灝再一次駭然，竟然清醒如沒喝過酒一樣，依然談笑風生舉杯頻頻勸飲。
撲通一聲，搖搖欲墜的虜使一頭栽倒在地，嘶啞著說道︰「小使甘拜下風。」
剎那間所有人全都歡聲雷動，就好似打了一場酣暢淋灕的勝仗，至此曾酒狀元的名聲很快名揚四海。
李景隆吵著要和曾繼續喝酒慶賀，徐灝卻認為他即使天賦異稟，但肝髒的解酒能力是有極限的，再喝下去恐怕得出人命。
一邊派人把曾送回家去，一邊派人進宮報捷，徐灝和兄弟們嘻嘻哈哈的去了秦淮河。
這些天京城里名妓雲集，引來無數之徒，璀璨燈火的十里秦淮，兩岸青樓楚館全都爆滿，無數畫舫在河上爭奇斗艷。
徐灝向來對名妓沒什麼興趣，兼且身為官員影響不好，略坐片刻後就悄然離開了。
等回了家，徐灝從後門進了內宅，走到書房前一時愣住了，但見李萌在亭子里一面命丫鬟添香，一面攜琴斂容，凝神靜氣的彈起琴來。
這兩年一有時間李萌就來纏著凝雪學琴，平日里苦練琴技，已經深得個中三味。琴聲清韻悠揚，弦音嘹亮，既而宮變為了徽，樂聲漸漸越發的激昂慷慨，有一種悲壯淋灕的感覺。
徐灝听出是著名的胡笳十八拍，隨即把目光放在了寶慶身上，寶慶自小喜歡繪畫。此刻橫屏伸紙，聚精會神的揮轉手腕。片刻畫了一枝紅梅。
身旁的沐青霜贊道︰「兼山紅雪，十分清艷，大有橫斜老干之勢。」
對面的屋子里，徐妙錦和沐凝雪並肩而立，聞言笑道︰「如此佳會，不可無詩，霜兒奉題一律如何？」
大才女沐青霜欣然開始準備作詩，徐灝搖了搖頭，目光又轉向了院子一角，忽聞悠揚悅耳的簫聲響起。不用看也能猜到定是翠柳所為。
徐灝皺眉走了進去，朱仙媛正和張釵下象棋，周圍聚了很多人，二人棋逢對手將遇良才，張釵東一下西一下，擺成了車馬臨門勢；朱仙媛從容不迫的針鋒相對，似乎是一盤和局。
而另一桌則是蕭雨瀅和蕭雨詩姐妹倆在下圍棋，雨詩執白三六開局，表姐下了一玉樹；雨詩隨即不飛角。拈一子九五鎮。
表姐輕輕落子一折，雨詩抬手飛行一子，做了封角；如此二人落子飛快，短短時間黑白已成一勢。
蕭雨瀅正要叫吃。觀戰的翠玉急道︰「這著下不得，下了這一著，這一塊要全軍覆沒了，快些尋劫打為妙。」
蕭雨瀅深思片刻。依著她的話尋了一劫；雨詩見狀氣呼呼的打了翠玉一下，說道︰「你這小人干你甚事？」
翠玉笑問道︰「什麼謂之小人？」
蕭雨詩說道︰「觀棋不語真君子，你開了口。豈不是成了小人？」
很快雨詩敗局已定，徐灝童心大起，笑道︰「砰砰砰！」
二女同時呆了一呆，一起抬頭問道︰「做什麼？」
徐灝說道︰「雨詩要輸了，若不鳴金收兵，則齊師敗北，誰為孟之反耶？」說得她倆都露出了笑容。
這時候麝月進來說道︰「李冬說有急事。」
「嗯！」徐灝沖著妻子笑了笑，轉身而去。朱仙媛一直在偷偷觀察著聞名已久的堂哥，暗道一聲果真人中豪杰！在看看滿院子各有才華，容貌都不比自己稍差分毫的姑娘們，心中有些了然。
卻說徐灝回到外宅，李冬說道︰「姚遠夫婦大概今晚要動手了。」
一邊的沐雲最近負責留意姚遠的動靜，解釋道︰「姚相公本意是令苟二知難而退，日日在家不讓他得逞，誰知苟二那小子一而再的來糾纏，夫妻倆不勝其擾去了朋友家暫住幾日，回來後當晚苟二就來了，這小子確實是個下三濫，死不足惜。」
徐灝說道︰「自尋死路，不用去管他。現在動員所有眼線，我要確保和張玉之間的聯絡暢通無阻，還得繼續抓緊時間收集今年漠北草原的天氣等各種情報，務必要做到大軍出征前萬無一失。」
與此同時，苟二再一次溜達到了姚家門前，這一次姚遠出門去了，門是虛掩著的。
苟二大喜推開門走了進去，贏氏也笑臉相迎，被他一把抱住急著就要求歡。
贏氏說道︰「使不得，我家的馬上就要回來了，剛才是出去買東西，不見開著門等著他呢，被撞見怎麼得了？」
苟二急了，叫道︰「這都多少天了？一來就叫我空空的回去，敢情你哄我吧。」
贏氏笑道︰「我怎麼肯哄你？早上有人來約他今夜吃戲酒，大約一宿不回家，你到半夜再來，我等著你，輕輕敲門不要叫別人听見。晚上咱們能痛快二個時辰，明日五鼓時你再走，神不知鬼不覺的，不好麼？」
苟二立即滿心歡喜，摟著婦人說道︰「親親，久不見你的寶貝了，我急得狠了，將就模模再走吧。」
「你留著精神等夜里憑你隨意，乖！」贏氏有心哄他，「這會子他要是回來了，問你來做什麼？你怎麼回答他？」
苟二舍不得走，把手伸進褲子里胡亂模了模，親了個嘴，這才慌忙去了。
出來後在街上正巧看見了姚遠，苟二低下頭從相反的方向匆匆離開，暗叫一聲幸運。
姚遠拎著東西回家，問道︰「他來了不曾？」
「來了。」贏氏笑著說道，把先前的對話講了一遍，姚遠冷笑著把包兒打開，一包是靛花，一包煙花，一包瀝青和一些紙錢。
贏氏莫名其妙的看著丈夫，就見姚遠把她擦指頭的銀朱取來，拿幾個瓷碗把東西倒了進去，都用香油調好，把幾枝舊筆洗干淨了，放在了抽屜里。
又尋出來一根晾曬衣物用的細長繩子，最後和棒槌一並放在客房屋里，夫妻倆吃了一頓飽飯，躺在炕上養精蓄銳。
到了半夜時分，听到外邊傳來輕不可聞的敲門聲，姚遠拿著棒槌躲在了衣櫃里。
贏氏整理下鬢角連續深呼吸，扭著腰出去開門，放了苟二進來，把門給插上，攜手一同走進房。
苟二是個色中惡鬼，一進屋看都不看周圍的環境，迫不及待的替婦人褪去褲子。贏氏也不掙扎，任由他把兩個人都月兌得精光燦爛。
苟二興奮的站在炕下，扛起贏氏的兩條大白腿，將**拉出炕沿外；先前姚遠說好了先讓妻子慰藉一次，是以也不急著出手，反倒是津津有味的看了起來。
燈光下照的人體縴毫畢現，就見苟二站著一伸到底，命也不顧的死力亂抽一陣，不多幾下竟然完事了，姚遠暗笑真是個愣頭青。
贏氏鬧得老大不舒服，伸手把他的脖子摟過來，把自己的舌頭遞進對方的口里。立時把個苟二快活的了不得，水乳交融的咂了幾下，贏氏把舌頭縮了回去，苟二不知不覺的伸出了舌頭。
突然間，贏氏先是緊緊含著，猛地用力一口咬下去，把苟二的大半個舌頭一分為二。
苟二疼得一跤坐在地上，滿嘴鮮血也叫喊不出來了，贏氏冷笑著把斷舌呸的吐了出來，說道︰「有賊，快來。」
「賊在哪里？」姚遠先喊了一聲，苟二疼得發昏，醒悟過來遭了暗算，顧不得衣服爬起來就跑。
早有準備的姚遠拎著棒槌，照著他腳踝骨狠狠打了一下，苟二立刻趴在了地上。
姚遠上前按住他，坐在了脊背上，贏氏光著舉著燈，夫妻合力用繩子將苟二緊緊的綁了起來。
趁著苟二昏死的時候，贏氏把預備的寶貨全搬了過來，姚遠先用瀝青把頭發刷得根根豎立，然後用油調好的紅黑藍三種顏色，從頭到腳用舊筆隨便在身體上涂抹亂畫，畫的苟二全身花花綠綠。
姚遠又把買來的銀錁紙錢掛滿其全身，忙了半天累得半死。
贏氏恨道︰「你奸了我幾年，我什麼地方虧了你？四處敗壞我的名聲，老娘也要你知道不是好惹的。」
拾起地上的棒槌來，用細些的那一頭對準苟二的糞門，盡力往里面使勁一插，進去了四五寸長。
這東西要比男人的家伙粗了一倍不止，疼得苟二把臀部亂扭，贏氏咬著牙又往里來了一下，苟二瞬間一翻白眼，嗚嗚的直叫喚。
姚遠見狀又取來一根細繩，把棒槌牢牢固定在苟二的腰上，一頭在身體里，一頭露在外面，用裹腳布和爛紙一類拴在棒槌上，看上去像個大尾巴。(未完待續……)