三月中旬的大黑山景色秀美，山腳下的小村子，村里的石牆角冒出來一枝枝連翹，綻放出燦爛的金黃色花朵。
村莊附近向陽的山坡上杜鵑花盛開一片，惹來了成群結隊的蜜蜂。濕潤的季風翻過山脊，越過山谷，大黑山山腰上的杜鵑花還只是剛剛綻放出花芽，這里凋零的樹枝在北邊來的強風中顫抖不已。
山外和山里好似兩個世界，大黑山是遼南第一山，主峰海拔高達6631米，面積大約二十三萬平方公里。
為了繪制軍用地圖，陸續在這里發現了隋唐時期遺留下來的卑沙城遺址，以及至今保留完整的唐王宮道院，因距離山頂僅有一百五十米，所以歷經千年而不倒，避免了刀兵戰亂。
附近還有李世民東征高句麗時建造的石鼓寺遺址，為了滿足百姓需求，徐灝最近撥款進行修繕重修。
在大黑山西北麓，還有一座建自唐代的響水觀，十米高的硬山式三楹出夏殿堂，青磚灰瓦，雕梁畫棟。殿內供奉著後土、女媧、觀音等神仙。
院內有池塘和五棵合抱粗的古樹，清水綠蔭，滿院生涼，正殿右側有一個四十米深的天然洞穴，稱為瑤琴洞。洞內有清泉一泓流出，潺潺作響，泉水自南而北從嵌在寺外上的龍口中瀉下，激蕩至蹲伏于水塘中的碧蟾口內，嘩嘩作響，飛傳整個山谷，故名「響水觀」。
古跡的發現，使得徐灝對隋唐時期產生發自肺腑的尊敬，也堅定了他要不惜一切手段，務必要鏟除一切阻礙的覺悟。
山谷里，徐灝一身采藥人的打扮和先入門的高峰行走在山間，後面跟著學徒許繼，山里又讓他感受到了天氣的寒冷。
高峰時常夸耀自己在女醫門下已經三年了，看到許繼和徐灝把杜鵑的干枝折下來仔細端詳，嘮嘮叨叨的說。若想要看到高山地帶的花開出蓓蕾，最早也要等到下旬左右，然後他好像把這座山當成仇人似的，用力吐了口唾沫。
徐灝把自己當成了學徒。神色很認真，而許繼也是頭一次來采集藥草，身上穿著新婚妻子折疊整齊熨過的棉衣，背上背著用常春藤編的采藥網兜兒，手中拿著鉤子似的的鋤頭。
而有著兩年采藥經驗的高峰，穿著令人眼花繚亂，衣服上的補丁花花綠綠，已經非常破舊了，光補綴就有數十處，有些地方貼著皮補丁。手里的藥鋤比許繼的要長半尺，腰上還掛著兩把長短不同的鋤頭，左右兩側的腰間分別掛著兩具大小不同的竹筒。
小竹筒是用來放山蜈蚣的，大竹筒從他有時一個人落後獨飲的模樣看，里面裝著的是酒。
徐灝很欣賞香玉制定的門規。男性門徒要經歷類似艱苦的采藥生涯，長達四五年乃至十幾年的學醫過程，以磨練自己的意志和增長豐富的行醫閱歷，而女性門徒也有各種的鍛煉，每當各地發生瘟疫時，大批男女弟子第一時間會從各地趕去救助。
民間組織的生存壯大很容易遭到官府的猜忌，所以女醫們的總壇設置在遼東。
三人身上都帶有短槍。用來與深山里的野獸搏斗，或對付一些遠道而來的異族劫匪，不過這種情形少之又少。經過持續不斷的圍剿，整個遼東已經很安全了。
山里的各族山民非常淳樸，千百年來彼此守望互助，只要是附近的百姓。隨時都可以請求援助。
這次上山的還有十幾個人，不是每個人都配有昂貴的火槍，大多還是古老的短弓長槍，不時用槍柄敲打樹樁或岩石，告訴分散的同伴自己所處的位置。
一路上徐灝饒有興趣的听著高峰的講解。桔梗是最常見的藥材，可以化痰給肺病患者服用，采集時間從晚秋到來年春天，挖出來後清洗干淨曬干，曬干的方式分日曬和陰干兩種。
虎杖對孩子尿床和女人月事不調有特效，木桶只有在晚冬與初春采集才有藥效，可以用來治療眼疾。俗名叫做萬病草的石楠整年都能采到葉子，是最容易尋到的藥材之一。
這時高峰走過來眨眨眼，笑道︰「一瓢石楠葉加半瓢水用溫火熬成五小碗，混入兩碗蜂蜜後再熬成三小碗，連續三個晚上喂給女人吃，第四晚開始，女人就會纏著要做房事，是催-yin的妙藥。」高峰說著就咯咯地笑了起來。
他們都不知道徐灝的真實身份，只當他是最新入門的弟子，因徐灝的小白臉形象，似乎門內的師姐對他全都另眼相看，這讓高峰等大弟子非常的不舒服。
所以高峰以前輩的姿態，粗略告訴藥材的模樣、色彩以及采集方法，說的太過粗略簡單。
二人都是初出茅廬的菜鳥，睜大眼楮四處尋找，也找不出什麼藥材，又得緊緊跟著高峰的身影，擔心走丟了迷路。
許繼非常認真，每當發現藥草都會一絲不苟的挖土，跪在地上滿身泥污，而徐灝則不免有些三心二意，時不時的凝望遠處的青山，思索著其他事情。
過了好半天，徐灝發覺自己怎麼也找不到草藥，正好高峰在山坡上坐著喝酒，跑過去從兜網里拿出來每一樣藥材的樣本，然後交給許繼好作為參照之用。
高峰不動聲色的看著，眼中閃過一絲譏笑，使得許繼暗下狠心，就算在山里迷路，也一定要采到高峰一半多的藥材不可。
如此直到太陽快下山時，他網兜里也只有少得可憐的草藥，而徐灝更可憐，四五根桔梗而已。
許繼有些灰心，等徐灝過來拿出包里的飯團遞了過去，這是病房負責病人飲食的師姐給的，現在早就冷了。
徐灝擔心引發山火，打消了生火的念頭，隨便咬了一口就著山泉灌進了肚子里。
突然頭頂上傳來棍子敲打岩石的聲音，徐灝手中的短槍迅速指了過去，而許繼則抬起頭來，原來是高峰，正站在上邊俯視著二人，倒持著獵槍。笑嘻嘻的道︰「把你們的采藥兜子給我看一下。」
許繼說道︰「沒什麼東西。」
高峰問道︰「什麼也沒有嗎？」
徐灝見狀把自己的兜子舉起來，說道︰「我什麼都沒采到，許師兄只有幾根桔梗。」
天黑了也看不清楚，高峰不屑的道︰「這些東西都扔了吧。」
「為什麼？」
「你們帶這些回去。師父能看得上麼？」高峰搖著頭，「別以為采的藥師父都會接受，進藥庫前，得先經過大師兄的鑒別才能交給師父，而師父一向冷酷無情，只要不是他需要的藥材，全部都會扔掉，完全不在乎我們這些拼命找藥材之人的辛苦。你倆這點東西，大師兄根本不會給師父過目，只會白白的挨罵。」
噌的一下。他從一丈高的岩石上跳了下來，此乃爬山練出來的功夫。高峰得意一笑，「師兄們都在酒肆那兒等著我們，出來采藥雖然是各自行動，但回去時得一起走。」
太陽一下山。徐灝明顯感覺到了寒冷，他之所以選擇做一名弟子，就是要暫別錦衣玉食的生活。不想山里的氣溫急劇下降，遠遠超出了他的想象，這時遠處一群獐子不緊不慢地爬上山坡，要越過雜草茂盛的山脊。
忽然高峰從自己的藥兜里，抓起滿滿的兩把草藥放進許繼的網兜里。又給徐灝了兩把。
許繼深深鞠了一躬，說道︰「謝謝高師兄的心意，可不會對你造成麻煩吧？」
「沒事。」高峰笑了笑。
等三人和滿載而歸的師兄們匯合，說說笑笑的到達女醫門柳泰師父家，已經是薄暮時分了，村里家家戶戶屋頂上的炊煙像濃霧般蔓延著。
醫生在遼東自然是備受尊敬的職業之一。每個鄉鎮都開設了醫院，盡管只有一兩位醫生坐診，可對凝聚民心起到了無可估量的作用。
徐灝這一批學徒幾乎都是本地人，父母不是獵戶就是軍戶，人人都渴望著學會醫術當一名醫生。地位相當于一名秀才。
柳家在村里稱之為府，徐灝和許繼拎著兜子站在院子里，大家伙都把他倆第一天的收獲當成話題，連里面的弟子都紛紛出來觀看采藥網兜，其中包括四五個師姐，先是彼此面面相覷，然後吃吃的笑了起來。
貌似是嘲弄的笑聲？徐灝心里嘀咕起來，許繼則耐著性子忍受著師兄們的挪揄，等待正在吃晚飯的大師兄柳國道。
忽然走過來兩只燈籠，是柳國道和師娘吳氏帶著丫頭出來，先照向師兄們采集的草藥，一個個順利通過了。
徐灝第一次看見師娘，一位面相很慈祥的中年婦人，穿著一件綢緞面子的棉襖，青色的長衫。柳國道是吳氏的長子，今年剛剛二十歲，從三歲起跟隨父親學醫，資歷和醫術獨步眾弟子，听說來年將進京參加太醫院的考試。
等檢查高峰的草藥也通過了，吳氏說了句「辛苦了」，許繼趕忙把自己的兜子打開，柳國道把里面的東西掏出來一看，問道︰「這些是誰采回來的？」
許繼很有把握的答道︰「是弟子采來的。」
柳國道又看看徐灝兜里的草藥，徐灝硬著頭皮說道︰「是我采的。「
不想柳國道把采藥全都一把把拿出來扔在地上，責備道︰「你們兩個傻瓜，這些只是長得像藥草。」
圍觀的人們哄堂大笑，笑得最大聲的竟然是高峰，許繼這時恍然大悟，狠狠瞪著對方。
徐灝神色沒有絲毫變化，捉弄新人太正常不過了，正所謂不經一事不長一智。
師兄們捂著肚子狂笑，有人笑道︰「我還以為你們頗有眼力呢，原來是一對睜眼瞎。」
徐灝依然很淡定，這些刁難對他來說沒有一點殺傷力，但許繼卻忍受不了，臉色頓時漲的通紅，對著高峰憤怒的握緊拳頭，一副隨時要爆發的模樣。
正在這時，大家突然止住了笑聲，就見師父柳泰靜靜地站在門口。
面對突然出現的柳泰，高峰搶先說道︰「弟子稟告，他們兩個新入門的弟子根本不听我的話，只知道在山披上亂揮鋤頭。」
「你無需解釋，你們作弄師弟的伎倆，我不看也知道。」柳泰俯身撿起了地上散落的桔梗，驚訝的看了一眼，把它遞給了兒子柳國道，「如果找不到也就罷了，只要找到了藥草，即使只有一根也要盡力去挖。」
徐灝嘴角露出一絲微笑，其他弟子們則非常驚訝，明顯不是師父的作風。
柳國道提出異議︰「采的藥太小了，不配當做配藥的材料。」
「第一次上山自然不能保證找到用來配藥的好藥草，我要說的是，就算找到了一根桔梗，也要像看到山參似的，盡心盡力小心翼翼的挖出來，讓絲線般細的小根都不受傷。」柳泰說完，把視線轉向許繼，「不錯，這不是誰都能做到的。」
這下輪到徐灝驚訝了，本以為或許柳泰師父知道了自己的身份，故意來奉承自己，誰知是因為這個，果然能成為師匠之人不簡單，而自己則太有些想當然了，把所有人都往官場上去套。
許繼不好意思的低下了頭，柳泰笑道︰「你對藥草的執著如果能堅持下去，我保證你會有前途。」
許繼和徐灝都感到了一絲溫暖，從柳泰師父的眼神和口吻，他對一根小小的桔梗都懷有敬畏之心，感受到醫道的正直和強烈沖擊。
柳泰走了幾步，回過身來，對兒子輕聲道︰「就讓這個孩子負責藥庫吧。」
所有弟子再一次睜大了眼楮，不可置信，連許繼自己也有些懷疑自己的耳朵，師父竟然讓才入門的新手負責藥庫！
師兄們皆漲紅了臉，柳國道大聲說道︰「他連草藥的名字都不知道，是今天才初次上山的新丁呀。」
柳泰背著手說道︰「石頭放得再久也不會變成玉，入門久又有什麼用？只要不是笨蛋，藥草名字學習幾天就能熟悉了。」
二師兄李鐵急切的問道︰「弟子一直幫師兄負責藥庫，現在是不是能升到病房做事呢？」說著說著，一副苦大仇深的可憐相，「弟子在師父膝下已經四年了，一直拼死拼活的做事。為了取到給病人煎藥用的泉水，不管刮風下雪，總是一大清早背著水囊走二十里的山路，走得腳底都起泡了。
白天上大黑山采藥草，山谷里沒有一處不留下我鋤頭的痕跡，去年開始負責藥庫出入管理，每天晚上還要切藥材，整個手掌都長了繭子。弟子最大的心願是進入病房，幫師父拿著蠟燭和病歷薄，能在近處仔細學習您給病人看病。」