天剛蒙蒙亮，戴著紅冠的大公雞正在催促著雞嬪妃們起床去刨食吃的時候，徐家全家人俱都趕到了福笀居。
老太君神色期盼，邊吩咐傳飯，邊不停的叮囑徐濟要心平氣和，于考場時要鎮定，靜下心來臨場發揮，千萬不要緊張。其他長輩也不時插嘴，反復叮嚀。
各種考場所需的被褥食盒等都早已預備好了，相比徐濟受到的萬眾矚目，徐灝就多少顯得無人問津了，區區一個童生考試，自是沒人放在心里。
當然最難受的莫過于老大徐汶，眼瞅著二弟三弟都要求取功名，被全家人重視，免不了有些小嫉妒。他一心指望王家為他謀個武職，這些日子以來，也不知王氏為此回了多少趟娘家，送了多少禮物，但那邊卻總是沒什麼動靜。
徐灝倒是清楚隨著宋國公馮勝被召回京幽閉後，王家家主定遠侯王弼等幾位統兵將領兔死狐悲之下，每日里戰戰兢兢在外做官，哪敢這節骨眼私下里為後人謀什麼出路。
他當面送給二哥徐濟一支湘妃竹扇，一匣香墨。徐濟則回了他一套自己用過的四書五經。
自從徐汶返家之後整日里忙于讀書，幾乎足不出戶，和徐灝見面不多。今日一見，見他又長高了些，卻被健康發育的自己攆上並且略微反超了，看來再過一兩年就會越拉越遠，目前身高和嗜好習武的徐汶差不多。
徐濟臉色稍顯蒼白，眼袋很重，膚色是那種不太健康的病態，大約是太用功又不見日頭的緣故。精神頭看起來倒是不錯，氣質越來越儒雅，動作神態越來越矜持，隱隱有些傲然。
用過飯後，兄弟倆一起結伴同行，徐灝于縣衙學府門前下了車，徐濟繼續趕往京城，參加他的秀才考試。
此時學府門前張燈結彩，數百學子雲集周圍，有一半是十幾歲的童子，其中十一二歲的比比皆是，歲數雖小舉止卻很成人樣的斯文，基本都是經鄉里舉薦而來的優秀學生所謂神童；另一半大多是些二十歲上下的年輕人，也有一些成年人乃至個別上了年紀的花甲老者。
很快徐灝找到被下人簇擁的沐昂，沐昂一身簇新的文士青衫，笑嘻嘻的瞧著別人的熱鬧。徐灝也看了看身邊學子們的緊張神色，就屬他和沒心沒肺的沐昂一臉輕松，心說哥倆就多余過來，又不愁前途卻要和人家這些辛苦讀書的學子們競爭，未免很不地道。
稍後有學正大人當眾訓了一番話，按照號牌，徐灝和沐昂被分配到了縣衙里的大堂考試，那監考官正是當日年紀輕輕的庶吉士縣太爺。
這位知縣徐灝已經知道其名，乃是歷史上很有名的一位人物，解縉。可惜徐灝不了解解縉的生平，只是听說過這名字，據說他即將進京擔任正七品的監察御史。
明朝時的御史，官小威風大，比起歷朝歷代的職權更大更重，幾乎什麼事都可以管。和六部給事中一樣，乃地方和朝堂上作為帝王耳目的存在。朱元璋極為重視御史台的作用，幾次抬高御史台的品級，但賦予其隨便說話的權利的同時，失察後的懲罰也很重，稍有錯失就會被論罪。
隨著人流徐徐走進考場，徐灝對著端坐的解縉深施一禮，自報家門。解縉上下打量了下徐灝的風長相，平均水準略微往上，很滿意的笑道︰「本官與你也算是神交已久，今日不便敘話，快去尋個位子，用心考試。」
徐灝有些牙疼，埋怨自己當日做了傻事，還不如彼此不認識呢。這下好了，解縉指定不會當眾通融了。
今日的考試只是第一步，為了給未成年的學子們營造一個寬松的環境，座位可以隨便坐，也沒什麼人監督，沒有往後的會考那麼殘酷。
卷子固然重要，但是更重要的是得通過監考官的面試，就和當日在沐家考伴讀一樣，別以為可以隨便蒙混過關，沒有真才實學一句話就會露出馬腳。當然，徇私舞弊也更容易，不過往後還要繼續考試，沒有幾位官員會舍得自己的烏紗帽。
反正沐昂這小子一準不會過關，徐灝懶得關心他，提著自己的小籃子選了個座位坐下。最近半年他確實是下了苦功，又有周鵬和趙鶴松這樣的大才子親自教導，水準可以基本等同于十幾歲的普通孩子了。
等卷子發下來，徐灝一看題目頓時大為驚喜，沒想到竟然幸運的被周鵬給壓中題目了，抬頭看了眼坐在身旁的沐昂，就見這小子早已是喜不自勝，就差手舞足蹈了。
原來有感于沐昂的愚鈍，徐灝請求周鵬他們分別壓題，然後把整個卷子讓蔣嵩往沐昂的腦袋里填鴨式的灌輸，而沐昂別看不願意學習，實則非常的聰慧，為了盡早玩去，只好苦著臉的背誦了若干試題。
其實作為士林起步的第一站，所選擇的題目自然不會很生僻，對于用功讀了幾年書的學子並不難，難的是行文書寫和對仗工整。而文章不管是作的四平八穩還是另闢蹊徑，或是含蓄高雅或鋒芒畢露，總之你得符合當任主考官的胃口。
徐灝稍微回憶了一下，將近八百字的兩篇文章，不難回想起來細節。他不準備完全照抄，而是先認真思索著打了個草稿，根據自己的心得體會慢慢的選詞用字，以他的水準頂多是兩篇中庸之作，不過中庸也有中庸的妙處。
沐昂則不管不顧，唰唰唰的把腦袋里的東西一字不差的全寫出來，此乃周鵬的心血之作，自然能順利過了解縉這一關。
正當沐昂得意洋洋的準備第一個交卷時，徐灝狠狠的瞪了他一眼，示意你給老子安生坐著。
沐昂不耐煩的一撇嘴，好歹如今徐灝成了他的干哥哥，可以隨時向沐夫人打小報告，听話的隨手舀起毛筆玩去了。
一個時辰後，陸陸續續有學子開始交卷子，解縉才華橫溢，略微一過目就能判斷出名次，不厭其煩的挨個對每位學子品評幾句，予以提攜規勸。中者當即面試考考對子或是詩詞，回答出來說聲恭喜，回答不對的和那不中者皆勉勵一番，讓其走人。
不時有學子跪著請求他給個機會，解縉人很隨和，按照其本人的文章略微沉吟，有的通過有的不通過，反正是有人歡喜有人失落。
眼看百多名學子去了一大半，沐昂終于忍不住捧著卷子上前，等輪到他的時候，解縉一看是棟梁之後，那文章寫得也不錯，那都是周鵬特意為了沐昂量身定做的，符合此時沐昂的年紀。
奈何沐昂的年紀太小，今年才十二歲，如他這樣的勛貴子弟出頭太早並非好事，驕傲自滿很容易懈怠于富貴從而荒廢了大好前途。
因此解縉柔聲道︰「以你的資質，苦讀三年下次定能取在十名之內，三甲也非難事，去吧。」
不料沐昂不干了，嚷道︰「我不敢回去，我娘肯定要揍我，可疼了呢。先生你行行好，給我一次機會吧。」
解縉被他胡攪蠻纏的給逗笑了，說道︰「那行，我考你一句‘大氣貴在晚成’。」
解縉哪知道沐昂別的不行，就對對子算是強項，很小的時候就有沐凝雪手把手的教他，沐昂平生又只听姐姐一個人的，為了姐姐什麼都願意干，而以沐凝雪的滿月復才華，又有什麼對子沒教過他？
「長才屈于短馭。」幾乎是不假思索，記憶力極好的沐昂張嘴就來。
解縉沒法子了，自己大有深意的對子人家壓根不領情，只好勉為其難的道︰「不錯，點你了。」
沐昂大喜之下，難得的朝著解縉一鞠躬，轉身一溜煙的沒影了。
剛剛端端正正寫完最後一個字的徐灝抬頭瞅到了這一幕，暗自慶幸自己今日卯足了全力，要不然連沐昂都過關了，自己沒過豈不是得丟了大臉？還怎麼有臉去見凝雪？
作為應試教育出身的徐灝，有著足夠豐富的考場經驗，此刻依然不驕不躁，低頭認認真真的檢查有無錯別字，好半天長舒一口氣，很有自信的站起身來。
徐灝的字一向不錯算是有天賦的人，這一年來苦練毛筆進展很大，即使在行家眼里舀不出手，但是也足以應對場面上了。
解縉對他的希望很大，接過來仔細看去，眉頭微微皺起，徐灝的兩篇文章勉強算是中規中矩，好處是對仗極為工整，非常押韻，但全篇卻無任何出彩之處。
感到有些失望的解縉抬起頭來，說道︰「還可以，估你文字，大約一百名開外兩百名之內，大抵能被錄取，可是不符本官之預期，恐怕今次不能點你。」
徐灝笑了笑，從容的道︰「回先生，在下一向不喜八股文章，于此上頭不曾耗費苦功。不如先生考些真才實學，如果我回答的不令先生滿意，今後在下永不再踏足考場。」
解縉頓時一愣，沒想到這位倒是膽量過人，竟舀自己的前途一搏，頗感興趣的問道︰「八股文章不算真才實學，那什麼才算是真才實學？」
徐灝忽然笑道︰「在下不敢妄評八股，我只問先生一句，萬般皆下品惟有讀書高，這句話對還是不對？」
「這。」這一刻，解縉神色有了變化。
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