看過皮熊和陳有才聯名送來的密信，朱永興對水西的情況有了細致的了解。與他的分析差不多，皮熊並不看好水西土兵的戰斗力。最重要的一點，安坤屬下雖轄四十八土目，但人心各異，勝還好說，若有挫敗，難免有蕭牆之禍。
「既是水西來求援，便借此為匡國公多爭些權柄，一個有名無實的軍師，怕是難以左右水西戰事。」朱永興思索了一會兒，抬頭征詢虎的意見。
「殿下英明。」虎先恭維了一句，才說出自己的分析，「水西雖號稱能擁兵數十萬，不過是烏合之眾，且土目又有相當大的權力，安坤恐難以完全控制。目前貴州清軍不多，尚能掀起聲勢，若是滇省清軍進剿，水西必敗。」
「縱是失敗，吾想依靠峻嶺密菁，水西亦能支撐數月。」朱永興是依照歷史上的時間進行判斷，別小看這數月時間，這可是難得的擴充和發展的機會，甚至有可能影響到滇省戰局，「吾本想讓水西自生自滅，但仔細想來，又覺不妥。等下仔細商議，定出個章程，量力而行吧！」
「下官也覺得在水西事情上，可出小力，而有大為。」虎附和著朱永興的意見，停頓了一下，試探著說道︰「此次派來聯絡的有匡國公舊部數人，還有他的孫女。」
朱永興稍愣了一下，便恍然地輕輕點頭，以前是沒地方可去，皮熊只好把這唯一的孫女留在身邊。如今這邊有了穩固的根據地，為了皮家著想，他便把孫女送來，存一絲香火。
「匡國公全家皆為國殉難。只余這一女，便好好安置吧！」朱永興有些感慨地嘆了口氣，說道︰「吾現在就見見他們，也多了解一下水西的情況。嗯，來人是個什麼樣。你且與吾說一說。」
虎簡單做了介紹，才領命而出，片刻後便帶著一男一女走了進來。
一個年男身材高大，一臉絡腮胡，頭上包著塊布。朱永興知道這是為了行走方便，已經剃發易服。到了這里便裹布遮羞。另一個穿著粗布衣服的女，已經洗淨了臉面，長得倒也端莊。
「殿下千歲，千歲，千千歲。」陳鳳麟和羅英蘭進到屋內，見桌案後端坐一人。趕忙跪倒叩頭。
「免禮！」朱永興朗聲說道︰「汝等身陷敵後，忠貞不渝，實堪嘉慰，賜座。」
「謝殿下。」陳鳳麟和羅英蘭起身，有親衛搬來兩個板凳，兩人拘謹地只坐了半邊。
「遠道而來，這麼坐著不累嗎？」朱永興戲謔地笑道︰「陳把總。聞你在戰陣勇悍無匹，怎地到了這里倒有些縮手縮腳？還有羅英蘭，善使雙刀，乃巾幗英豪，怎地也效閨弱女之態？」
「殿下虎威凜然，卑職豈敢放肆？」陳鳳麟趕忙躬身拱手，但身動了動，還是稍微坐實了一些。
羅英蘭訥訥地不知道說什麼好，偷偷地打量了朱永興幾眼。
她十八歲時，父親和夫婿便雙雙戰死于沙場。從此她便一直跟著皮熊輾轉于貴州西部的崇山峻嶺之。幸而她的姑父張默是水西安坤的老師。因而在眾多明朝逃將被安坤捕獲送給清朝地方官員的時候，她和祖父卻安然無恙。
自十五歲便隨祖父和父母生活在征戰之，到如今已經有年之久，完全不是一位不諳世事的嬌慣小姐。她也曾多次揮舞雙刀投入戰斗，其嫻熟敏捷的刀術亦殺過無數敵人。躲過無數危難，
「對了，匡國公姓皮，因何你卻姓羅呢？」朱永興笑著問道。
「回殿下，家祖父本名叫羅聯芳，年幼時寄養于皮家，故改名皮熊。傳到我父親時歸了宗，民女便姓羅了。」羅英蘭解答完朱永興的疑問，頓覺輕松不少，身體也坐直了一些。
「原來如此。」朱永興恍然點頭，見氣氛緩和了不少，便詢問起水西各部的情況，陳鳳麟和羅英蘭互相補充著，一一作答。
「安坤任命其堂兄叉戛為西軍統帥，此人驕橫撥扈，好大喜功，實無才能……」
「安坤叔父安如鼎統軍御東，此人雖精明，戰陣廝殺卻非所長……」
「水西舉義，雖襲取了大方城與烏撒衛城，然且內部意見尚不統一。以叉戛為首，主張將大軍開到西境，拒敵于外；阿戶穆濯則主張誘敵深入，效法其先祖安邦彥故事，關門打狗；還有以木開慕魁為首的一派，認為不可與清軍死戰，以戰促和方為目的……」
朱永興一邊問著，一邊在紙上快速記著，他終于明白秘信皮熊所說的「能援則援，若事不可為，則不必輕動冒險」的含意了。
水西人心不齊，安坤虛拜皮熊為軍師，卻將統兵之權盡付與無能親信，如此豈能不敗？怪不得皮熊寧肯冒險，也要將孫女送來，原來是已抱殉國之志，在水西盡力而為，能多牽制一時是一時，能多殺一個清兵也是好的。
「由黔西到這里，一路可有危險？」朱永興轉換了話題，不再詢問水西的情況。
「回殿下，有蓋著吳賊印信的公，一路上或扮成清軍信使，或走偏僻小路，倒還算平安。」陳鳳麟如實答道。
朱永興陷入了思索，少量人員可以如此通過，但能起到多大作用呢？貿然在滇省發動，倒是能夠有效牽制清軍，但能取得多大戰果？這樣幫助水西，是不是有些得不償失呢？
「殿下擁兵數十萬，據地上千里，又有晉王、趙王等名將，若大舉出兵，與水西南北夾擊，必能擊敗清軍，光復滇、黔。」羅英蘭有些激動地說道，顯然，她想得過于簡單，也並不了解滇省明軍的情況。
朱永興微微一笑，不置可否。又隨便詢問了幾句，便結束了這次召見。事情不太好辦，他要與眾將商議一番，才能最後定奪。
……………
朱永興召見完畢，陳鳳麟、羅英蘭等人便出了玉皇閣。回到安排的住處。
「等殿下調兵遣將完畢，咱們便殺回黔省。」羅英蘭覺得前景一片光明，心情也相當興奮，「陳叔，你說得等多長時間？」
陳鳳麟作為皮熊的心月復，多少知道些皮熊的想法。護送羅英蘭到此，他已經完成了任務，對恩主有了交代。此時倒不忍說出實情，只是勉強笑著胡亂敷衍。
「來時便見這城很熱鬧，咱們出去逛逛，便在外面吃飯好了。」羅英蘭又提出了建議。這次倒沒人反對，大家都想開開眼界，畢竟這樣安寧無憂的地方很久沒見識過了。
此番前來滇省，陳鳳麟帶著個忠心護衛，還有兩個彝族精壯，和驛館的官員打了招呼，驛館特意安排了向導。一行人便走上了蒙自街頭。
「諸位來蒙自，卻不能不吃米線。」向導是個本地人，熱情地做著介紹，「羊肉米線要吃東昌的，牛肉米線得吃沙氏的，兔肉米線是罐罐的，還有炸醬米線、燜肉米線……若是想大塊朵頤，咱們便去吃名菜土八碗……」
「哪里的酒好，便去哪里吃。」陳鳳麟咧著大嘴，他的要求倒是不高。
「這個——」向導猶豫了一下。說道︰「戰亂未止，糧食不充裕，殿下早已下了禁酒令。不過，果酒和蕃薯酒還是有的，要烈一點的。還屬蕃薯酒。」
「滇省尚未全部光復，卻要養著數十萬大軍，殿下禁用糧食釀酒，合情合理。」陳鳳麟並不確切知道滇省明軍的數量，但也無不滿，灑月兌地擺了擺手，「便去喝蕃薯酒，今日定要喝個痛快。」
向導答應一聲，引著眾人向自己熟悉的飯莊走去。
自出了驛館，羅英蘭便與一個叫阿土的彝人並肩而行，算是另外一個小集團。除了向導外，眾人也不以為異。
阿土出身奴隸，卻是十分聰明好學，而且體魄強健，有一股常人難及的機智勇敢。所以，他被漢人慕魁韓作黎所看重，又受莊戶奴隸的好評，當上了土兵的小頭目。
清兵南下時，安坤投降，暫時對皮熊等人網開一面，而阿土奉韓作黎之命，將皮熊等人安置在寒坡嶺，並多加照顧。長相接觸之下，羅英蘭與阿土便產生了感情。
「這就是太平嗎，我們便是為此而奮戰嗎？」羅英蘭看著熱鬧的街市，穿梭的各族行人，有些迷茫地喃喃說道。
「或許是吧？」阿土眼花繚亂，分不清走過的是什麼民族，那服飾、裝扮，哪里是他所能見過的。
也間或有彝人走過，裝束又與黔西大有不同，滇，滇南的彝未婚女多戴鮮艷的綴有紅纓和珠料的雞冠帽，更吸引了阿土的目光。
哼，哼，羅英蘭發出了不滿的聲音，阿土還不覺察，直到走進飯莊，才注意到羅英蘭的不悅，卻傻乎乎的不明究竟。
涼拌雞、扣雞、扣肉、蹄花青筍、生爆油炸肉、扣蛋卷、粉蒸肉、三絲炒面。每一個大海碗里，除了上面蓋滿的肉類之外，下面還藏了各種蔬菜，八個葷菜下面就是八個蔬菜，可謂是葷素搭配合理的健康菜。這些普通的菜肴做成功夫菜肴之後，就成為耙、爛、淡、燙的紅河名菜——土八碗。
有錢總能找到花費的地方，也總能買到想吃的東西。盡管戰爭的創傷還未完全愈合，盡管各種物質還不充裕，但蒙自地處要沖，往來的客商很多，自然有高檔的飯莊。
酒菜擺上，眾人邊喝邊聊，氣氛逐漸熱烈起來。羅英蘭吃得開心，臉色也便緩和下來。
正吃著，飯莊外一陣馬蹄聲響，陳鳳麟只是隨便瞟了一下，便不由得瞪大了眼楮，「殿下——」兩個字從喉嚨里擠了出來。
羅英蘭聞聲趕忙轉臉去看，卻只看見一個頂盔貫甲的身影，在幾十名騎兵的簇擁下緩緩駛過。
「沒錯，是殿下。」向導已經司空見慣，並不覺得多麼稀奇，笑著解說道︰「應該是往講武堂去的。」
「不，不淨街嗎？」陳鳳麟一臉不可思議的表情，其他人也是差不多的模樣。
「淨街？」向導連連搖頭，說道︰「岷殿下不興這個，說是擾民。」
「啊——」陳鳳麟也不知是驚訝，還是恍然，張大的嘴巴好半天才合上。
「可惜，可惜，被那個黑大個給擋住了，沒看清殿下的尊容。」一個護衛懊悔地直拍大腿。
「嘿嘿，那個大個可不簡單，一級戰斗英雄啊，叫，叫尼那僕支。」向導趕忙提醒道︰「听說以前是羅羅奴隸，後來從軍殺敵立功，殿下前幾日親自頒發勛章，把他留下當了親衛，日後抬舉興許能封伯封侯呢！嘖嘖，全軍一共才有三人得此殊勛，了不得啊！」
羅羅奴隸？別人感慨贊嘆，阿土卻突然另有了心思。各地彝族土司保持著基本上相同的奴隸制度，與低下的社會生產力相適應，彝人基本上可以劃分為土司及黑骨、白骨與家奴三個等級。而按祖先傳下的千年規矩，下民雖凌死不得反抗。
遇上寬仁一些的土目，百姓還能吃飽穿暖；若是踫上貪鄙、暴戾的，則如陷水火。銀兩、馬匹、糧食，少交一點，也難以善了，往往搜盡家所有亦難充數，不得不四處逃亡。阿土的父母便是被土目勒索逼死的，他在家鄉呆不下去，才逃到了水西化沙部。
「奴隸娃也能當大官、當將軍？」阿土喃喃自語著。
「只要家有人從軍，便是民籍，不是奴隸了。」向導轉過頭，奇怪地看了阿土一眼。
「那講武堂是怎麼回事啊？」羅英蘭多少猜出了阿土的心思，心憫然。
「講武堂是軍官學校，殿下經常親自前往授課。憑著殿下的看重和栽培，日後這軍大將，應該多出自講武堂。」
羅英蘭暗自記下，見阿土也聚精會神听著，不由得會心一笑。岷殿下象是好說話的人，若是拉上陳叔向他求懇，沒準能成。讓阿土進講武堂學習，大小算是明軍的軍官，別人也不會再用異樣的眼光來看待兩人的事情。如果阿土出息，日後當上將軍什麼的……