安坤和正妻祿天香商議了一番後，又轉出正廳，向沈宸荃告了聲罪，方才坐下敘話。
水西雖然在危難之實行了扶明抗清的主張，但雙方的聯合是不平等的，皮熊等人勢力薄弱，自然佔不了太大的比重。朱永興的諭令和書信無疑加重了這個聯合明軍的分量，安坤也不得不做出些讓步，以便聯盟能夠繼續存在下去。
「水西土兵舍命保家之氣慨令人欽佩，但到底是乏于訓練，一是依地利與清軍周旋，二是請安苴穆實施一些措施，以使兵丁能夠奮勇作戰，後顧無憂。」沈宸荃按照打好的月復稿直言相告，看似很坦誠的樣，「重賞之下，必有勇夫，這是一個簡單易行的辦法。岷殿下有言︰安苴穆抗清所花費，後必如數補償。如使將士征而有餉，傷有所養，亡有所恤，則無人不奮勇作戰。安苴穆以為如何？」
「殿下所言甚是。」安坤嘴上應承，卻是舍不得花費自家的金銀財物，各部出征，他也只是供應糧食而已。在奴隸制的制度下，哪有象正規軍那樣的待遇。
沈宸荃說說而已，也不逼迫，繼續向安坤建議道︰「殿下支援水西諸多御敵利器，然還需火藥和芒硝、硫磺、木炭等物，以及一些工匠。還請安苴穆予以供應，以使利器發揮威力，抗敵制勝。」
「但有所需，本苴穆定傾力供給。」安坤對此倒是沒有異議，只是有些好奇地問道︰「不知是何克敵利器，能否讓吾見識見識？」
「苴穆但有空閑，可隨時前往視察觀看。」沈宸荃笑著說道︰「岷殿下有言，水西以苴穆為主。明軍實為助戰，豈有喧賓奪主之理？」
「老鷹捉小雞的時候，全靠母雞保護，水西遭到劫難之時，全靠殿下的援助與護佑。水西百萬黎民感激不盡。」祿天香笑著插嘴道︰「再者，普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。我家夫君身為苴穆，卻亦是明臣，豈敢尊大？殿下言重了。」
「安大人與夫人深明大義。下官必會如實稟報殿下。」沈宸荃心作了評價，此女比安坤厲害，不可小瞧，臉上卻神情不變，向南拱了拱手，說道︰「岷殿下最是賞罰分明。想元江那氏舉義抗清。死守孤城月余，矢志不渝。如今那嵩已升為雲南總督，更在安南另有數縣土地，可謂是忠義有報。安大人為黔省土官之首，日後前途當不下那總督。」
安坤眼射出熱切的光芒，祿天香含笑點頭，卻沉靜得很。
接下來又說定了各部抽兵的事情。沈宸荃並不知道。安坤先期抽調的是水西十三宗親所部的兵丁，初定為一萬人，可算是安坤最信賴的部屬。這也是祿天香的主意，表面上遵從了朱永興，但也做了最保險的布置。
大事商議得差不多了，已經是凌晨，天色已灰蒙蒙的發白。安坤安排沈宸荃去休息，他和祿天香回到臥房，低聲細語地又說了一會兒話，方才又補了一覺。
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雨剛剛過去。太陽一曬，空氣里散發著一種令人胸悶的氣味。鍬鎬聲、呼喝聲又響了起來，打破了雨後剛剛出現的恬靜。
竹箐關，四川雅州（現雅安）的東大門，位于竹箐峽東竹箐山山頂。扼水上咽喉，踞陸路要沖，為唐宋時所設。後人有詩嘆其艱險︰「束馬懸車地，升猱隱穴形。俯窺愁淨碧，仰睇失空青。」
歷史上，四川總督李國英與據雅州起義的大西軍舊將郝承裔曾在此血戰一場，郝部敗退，後被追殺。但在這個時空，雄關之下會有如何的變局呢？
「壕溝還要加寬加深，防御陣地前的木柵還要加固，遮雨棚也要加寬加長。」明軍總兵陳弈耀在關前邊視察，邊指導著，郝承裔則跟隨其後，不時吼上兩聲，督促挖掘工事的士兵。
「不知昌國公的大軍何時能到？」郝承裔終于逮著了空當，試探著開口問道。
陳弈耀似笑非笑地看了郝承裔一眼，揶揄道︰「郝將軍可是擔心本將的兵馬太少，抵擋不住清軍？」
「不敢，不敢。」郝承裔臉帶尷尬，趕忙否認。
陳弈耀轉過目光，注視著關前的防御陣地，突然感慨地說道︰「當初殿下初入滇省時，率各路殘兵與清軍大戰于高黎貢山。嗯，也是下著雨，殿下親臨戰陣，指揮廝殺，連挫甘陝綠營與漢軍，本將有幸，能與殿下並肩作戰。」
「能與殿下共同御敵，確是榮幸之至。」郝承裔掩飾不住艷羨，也知道這位總兵日後若無大錯，定然前途看好，皆因與岷殿下在危難時有此緣份。
「若防御得當，將士不怯，在此險要之地，自可以一當十。」陳弈耀感慨完，充滿自信地伸手一指，說道︰「本將布置的陣地，比之高黎貢山也不遑多讓。其之關竅，我與郝將軍細細說來……」
郝承裔邊听邊恍然點頭，本來覺得陳弈耀所率的明軍只有三千，與自己合兵後亦不到千，恐難以抵擋川陝總督李國英。現在，他的信心也隨著陳弈耀的講解，慢慢增加起來。
「……元江之戰時，面對胸牆戰壕，吳三桂大軍縱有火炮，也難有寸進，終至兵疲，被殿下攔江一擊，徹底崩潰。」陳弈耀由高黎貢山阻擊戰又講到了元江攻防，愈加的意氣風發，「本將設計的工事，結合了兩次戰役的經驗，諒無疏漏。別說堅守五七日，便是十日、一月，吾也是信心十足。」
「這麼說，昌國公大軍五七日便至？」郝承裔听到了令他興奮的消息，不由得隨口追問道。
陳弈耀淡淡一笑，輕輕點了點頭，說道︰「大軍至。敵軍疲，不正是一舉破敵的好時機？參謀部已經仔細計算過，川省清軍不過三萬，保寧、重慶等地需留重兵防備十三家，吳之茂所率人馬又被水西牽制。李國英能調動之機動兵力不過一萬多，且糧草不足于支持其長期作戰。所以，此戰勝算當有七八成，郝將軍以為如何？」
郝承裔想了想，點頭贊同，「確是如此。川省疲弊。所需糧草多從漢運來，路途遙遠，清軍確不宜久戰。」
「這也是我軍行動遲緩的原因。」陳弈耀微微皺眉，有些無奈地說道︰「故此番擊破清軍後，我軍也難以窮追猛打。」停頓了一下，他繼續說道︰「縱是不能長驅破敵。然成都可取也。」
「成都凋弊，周邊幾無人煙，恐難以駐兵。」郝承裔有些憂慮地搖了搖頭，說道︰「若是經營，人力財力耗費極多。」
「殿下已有定計，人力財力皆不是我等考慮之事，只要遵令執行便是。」陳弈耀並不象郝承裔對成都及周邊的情況了解得那麼通透。雖然知道有困難，但卻覺得朱永興一定有解決的辦法。
正說著話，遠處蹄聲急促，幾個斥候飛馬趕來，上前報告，清軍距竹箐關五十里，估計一日後到達。
由保寧至重慶，再長途行軍至嘉定，還要加上調集四處兵馬、籌集糧草的時間，李國英來得並不算快。而陳弈耀的援軍先其三天趕到雅州。無疑使勝負的天平傾斜，使郝承裔及其所部增加了信心。
一戰定川南，然後攻取成都，開始經營。這是朱永興與參謀部的既定戰略，吸取了昔日蜀王劉秀兵敗四川的教訓。先固根基，然後再與十三家合力夾攻重慶。
「成都地大且要，灌口（指都江堰）一瀉，襟帶三十州縣，開耕一年抵秦運三年。錦城之外，竹木成林，結茅為廬，千百間可立就。錦江之魚，岸上求之，蕃于雞豚，收川資本卷在此矣。」
只要經營得法，成都平原便可為川明軍提供充足的糧秣，「一年抵秦運三年」，耗也把保寧的清軍耗死了。當然，這些現在都是設想，要想實現就必須打通由建昌入蜀的通路，方便由滇省向川南運輸。
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血腥的味道在空氣蔓延，被木板、土石簡陋添補的城牆缺口處成為一條死亡分隔線，短短半刻鐘，上千條生命走向終結。
「轟，轟，轟」接連的三聲巨響，剛剛擊退明軍進攻的清軍尚來不及喘息，地面震動，木屑土石亂飛，缺口不僅被重新炸開，而且城牆又塌了數米。離得近的清兵非死即傷，喊殺聲再次響起，明軍又發起了進攻。
刀槍遭遇到一處，令人牙酸的金屬摩擦聲，令人心顫的金屬入肉聲，令人膽寒的慘叫哀嚎聲，交替著響起。不斷有殘肢離體飛出，血與肉在半空，畫出淒厲的圖畫。
一排手榴彈在人叢後飛起，在拼死抵抗的清軍人群炸響，緊接著又是一排。在硝煙彌漫和慘叫驚呼，明軍涌過了缺口，刀槍並舉，殺聲震天。三輪攻勢如漲潮之水，無窮無盡，終于沖垮了清軍防守的堤岸，攻破了宜良縣城。
望遠鏡的視野，一名明將攻上了城頭，槍纓舞處，當者披靡。百余名明軍士兵緊隨其身後，砍殺向前。清軍的旗幟被拔出，扔于城下，一面紅旗獵獵飄揚。
「當先者何人？」朱永興輕輕吐出一口氣，放下望遠鏡，露出了微笑。
「回殿下，乃參將馬寧兒。」敘國公馬惟興躬身答道。
原來如此，怪不得敢于拼命，實是與旁人不同啊！朱永興微微頜首，馬寧兒有投降清軍的劣跡，雖然反正來歸，終是心存疑慮，此番自己親臨戰陣，卻是給了他表現的機會。
「當先登城，可堪嘉獎，便升為副將吧！」朱永興知道這其未嘗沒有馬惟興的示意，同是大西軍將領，又同是回民，想要照顧馬寧兒一下，也在情理之。
「末將先代馬寧兒謝過殿下恩賞擢升。」馬惟興面露喜色，躬身致謝。
朱永興沉吟了一下，說道︰「宜良已下，可派一師前往收復陸良。便由晉世李嗣興領軍，魏君重、馬寧兒為將，敘國公以為如何？」
「陸良既有資氏為內應，必能輕取，末將以為殿下的安排甚為合理。」馬惟興表示贊同。
這恐怕是在滇省最後一次運用自己的歷史知識了，朱永興暗自慨嘆，以後卻難有投機取巧之處了。
路南土官秦祖根舉義，使明軍能夠比較容易地兵出石林，攻陷宜良；而陸良資拱，則是攻取陸良的又一暗招。
人心哪，趨利避害，迎合強者是常理。明軍在滇省的發展壯大，造成的連鎖反應，形成的人心歸附，是很難預料的。滇省的土司是這樣，蜀地的郝承裔和陳達也是如此。清軍若能保持勝勢，則人心少有異動；而明軍一旦復起，對故國的渴望，以及對衣冠的向往，更容易使人心產生傾向。
已經是八月了，希望能在雨季結束前達成戰略目標。滇東的攻勢應該會讓吳三桂產生錯覺吧？朱永興眯起了眼楮，望向尚未結束戰斗的宜良城，尸體橫陳的戰場又出現在面前。殺敵一千，自損八百。或許傷亡的比例還要更高些，但這種消耗對清軍來說，應該是難以承受的吧？
「一寸江山一寸血，百萬明人百萬兵。」朱永興有感而發，低沉地吟了一句。
「好詩，殿下才武略，放眼天下，何人能比肩？」敘國公馬惟興听得真切，一半是感慨，一半是恭維地贊道。
朱永興苦笑了一下，嘆息道︰「不知何日能償心願，光復神州，興大明啊！走吧，敘國公，該是去前面看看了。」
「殿下英明神武，光復神州指日可待。」
敘國公馬惟興陪著朱永興，走下竹山山坡，各自上馬，在親衛的保護下，昂然向宜良城馳去。
…………