朱永興不是一個唯武器論者，因為在科學技術發展到巔峰，「精神原彈」喪失作用的時代還遠沒有到來。但能夠擁有更好、更震撼的武器裝備，他還是不會放過。
被火燒過的平南王府已經清出了一大片空地，房屋還剩下了不少，朱永興也沒有下令重建，但殘磚爛瓦早收拾干淨，焦黑的痕跡也被白灰重新掩蓋。此時，一個圓形的大東西正緩緩飄起，離地有一兩尺的距離。
這煤爐到底還是有問題啊！朱永興估模著加熱的速度，看著蹲在狹小的吊籃里當苦力的家伙，正使勁地把風鼓進爐，再通過出氣口讓熱氣噴進氣囊里。
竹篾、繩索扎成骨架，涂膠的帆布作氣囊，吊籃用堅韌的藤條編織，一個熱氣球便是如此制造出來的。朱永興早就有這樣的想法，特意畫了圖紙，交給下面研究制作。
正如很多發明不是受制于技術，而是局限于思路一樣，熱氣球這個孔明燈的進化變種，終于是被鼓搗了出來。
「很好。」朱永興心是不甚滿意的，但卻連連點頭稱贊。
盡管熱氣球的發明是思路問題，但技術上的差距還是限制了它的性能。沒有噴油的高效加熱器，沒有動力推進裝置，蒙皮和骨架的材料也不夠先進，能飛起來便已經是值得欣慰了。當然，有了雛形，改進是必須的。
只要能離地面兩、三百米，也不必裝載多少炸彈，這個空飛行器只要扔下片言只紙，便足夠讓這個時代的人們頂禮膜拜了。清軍，嗯。估計也是戰志全失，跪倒恭迎天神了吧？
沒錯，朱永興想得很現實，並沒有把這熱火器當成轟炸機用。最多的，是一種精神上的震懾。對無知的人們的恐嚇。
熱氣球緩緩上升，周圍的很多人都傻了眼，呆若木雞地瞧著。
「飛升了，飛升了。」
朱永興愣了一下，轉頭去看，卻是易成顫抖著嘴唇在喃喃嘟囔。
「飛到天上。能看見神仙吧？」
朱永興向另一面轉頭，看到的是段琬兒仰著脖，眼楮眨也不眨地盯著熱氣球，嘴里嘀咕著，眼里閃著亮光。
果然，就是要的這種反應。朱永興不為周圍人的失態而好笑。倒是更堅定了繼續改進熱氣球，使其能在敵前起到令人驚駭莫名的效果。只是這加熱的工具嘛，並不是很好弄。液化氣是甭想了，噴油燃燒也不大可能，以油作燃料的爐，興許可以吧？這油呢——
「殿下，情報局司長來了。」侍衛隊長楊國驤雖然驚訝駭異。但還沒忘了四下觀察，見虎前來，知道有事情匯報，忙湊近提醒道。
哦，朱永興收起思緒，轉頭看了一眼，輕輕點頭，又勉勵了制作人員幾句，才轉身離開。
如今朱永興的府宅便定在平南王府對面的原靖南王府內，尚、耿二逆當時同下廣東。也同在廣州建府，後來耿逆移藩福建，留下了這座王府，是入侍京師的世尚之信的府邸。雖然靖南王府的規模和華麗不及修葺不斷的平南王府，但在廣州內城也是首屈一指。在戰爭受到的損毀不大。
時間不大，朱永興已經回到府，在書房與虎進行了敘談。
情報局工作開展得越來越好，這得益于朱永興的指點，更與虎等人的努力分隔不開。刺探、潛入、策反等等，工作開始向更多的方面延展擴散，各地情報站點也正在形成網絡。
「調拔手銃？」朱永興想了想，謹慎地搖頭，「是不是有些操之過急了？情報工作的重點還是長期潛伏，以備大用，而不是搞什麼大的行動，增加暴露的危險。」
「卑職是想有備無患。」虎解釋道︰「京師情報站發展了一些包衣奴才，有的確在王公大臣府，若是臨時有變，也能很快使用，不致措手不及。」
這還是打著暗殺行刺的主意啊！朱永興沒有說破，但也覺得甚有道理。誰知道會不會有這樣的行動呢，有備無患也是好的。
「好吧，便先調拔五十枝，手榴彈呢，也運去一些。」朱永興作出了決定，又不忘提醒道︰「召集人員稍加訓練，然後便分散藏匿，一定要小心為上。」
「卑職明白。」虎臉上的喜色一閃而逝，仍舊是那副嚴肅冷漠的表情。
「嗯，在福建的‘以假亂真’行動已經開始了？」朱永興翻閱著件，隨口問道。
「回殿下，行動剛剛開始，要說見效，恐要等些時日。」虎謹慎地回答道。
廣東大勝，明軍已經逼進閩省門戶，形勢發展必然引得人心生亂，此時利用假書信倒是恰逢其時。而且，四大輔臣上位之後，重拾重滿輕漢政策，對漢官漢將加意提防。
寧信其有，不信其無。猜疑向來是清廷對已降的漢官漢將的行事傳統，朱永興不由冷笑起來，施瑯啊，這下要你好看。
「很好。」朱永興的手指重重點在件上一個人名的上面，說道︰「選得很好，若能策反此人，施瑯更是有口難辯。謀劃得很周詳，情報局的工作越來越令孤滿意了。」
「謝殿下夸獎。」虎嘴角翹了一下，突然壓低聲音說道︰「稟殿下，有人欲入緬見駕，行對殿下不利之事。卑職請殿下示下，該如何處置？」
朱永興愣了一下，隨即不屑地連連冷笑，「讓他們去，在緬甸出什麼意外，可就與孤無關了。嗯，將這些家伙的舉動偵察清楚，按時來報，但不要輕舉妄動，留待孤王處置。」
「是，卑職遵命。」虎見朱永興滿不在乎，也便放下心來，在緬甸的有些布置，連他也知之不詳。這也是朱永興互相制衡的手段之一。
外面突然傳來了一陣雜聲，朱永興不禁皺了皺眉，但卻未立刻起身，而是把件看完，又叮囑了虎幾句。方才讓他離去。
朱永興開始給緬甸的鄭昭仁寫信，只是寫著寫著，他又停下筆來。緬甸依舊采取著封鎖，不只是永歷小朝廷的「行宮」，還有沿路的兵丁哨卡，除了帶有特殊旗幟的信使。也需盤查之後才會放行。那些異想天開的官員想見到永歷，委實是沒有什麼可能。
想到這里，朱永興將寫了一半的書信團成一團，扔進了紙簍。完全沒有必要，與鄭昭仁的聯絡通訊一直未斷，緬甸那邊一切正常。自己有些小題大做了。或者說是做賊心虛，也很貼切。
屋嘀嗒嘀嗒的清脆節奏，以及思緒的通暢，朱永興的心情放松下來。那是澳門的葡萄牙商人送來的晉見禮，以期在廣州得到貨源，挽救澳門在沿海遷界後的經濟頹廢。
自鳴鐘在當時是非常珍貴的東西，利瑪竇等天主教傳教士于一零一年來到北京。在呈給萬歷皇帝的獻禮，就包括了兩件自鳴鐘。而萬歷十年，耶穌會會士羅明堅與巴範濟在一次與廣東總督會面的珍貴機會，送上了一座國人聞所未聞的西洋自鳴鐘作禮物，換取了他們在肇慶長達四、五個月的特殊居留恩許。
對于朱永興來說，這個東西算不上珍貴，只不過讓他計算時間更方便而已。只可惜懷表或手表還未問世，而他也適應了古代的更漏和時辰。
澳門是早晚要收回來的，但朱永興並未漏出任何的口風。而他向澳門炮廠提出的槍炮訂單，以及廣州商館的建立。確實又給了澳門經濟重新振作的契機。而鐵礦石又掌握在朱永興手，使槍炮的價格能夠大幅度降低。
這樣的話，南明軍隊等于憑空又多了一座大型兵工廠，裝備供應的數量幾乎翻了一番。再加上光復了廣東這個人、財、物力都極豐富的省份，國戰形勢的天平已大幅度地向南明傾斜過來。
這形勢的傾斜又不比大西軍當年出滇抗清。看似攻勢猛烈，在湘、桂、川都取得了不少的勝利，但卻有些過急，政治、經濟上的舉措跟不上，難免不夠穩固。而朱永興領導下的絕地反擊除了初期的急攻進取外，基本上都是采取的穩扎穩打策略，各種政策措施也在地區光復後很快推行。既施惠于民，重振地方經濟，又發動起民眾，使國戰的力量不斷增添。
這樣的策略，這樣的手段，使佔領區得一處便基本上穩固一處，雖然顯得慢了一些，但從實際上來講，沒有了拉鋸戰，百姓要少受多少苦，少遭多少罪？更重要的是人心能夠穩定，才能放心地出力經營田地或其他營生，對經濟的快速恢復又有莫大的益處。
朱永興拿過案上剛剛呈送來的件資料審閱批示，間或在草紙上計算籌劃，有武器裝備的各地分發，有各地財賦數字的統計，有軍餉、俸祿的發放數額……盡管是抓總批閱，工作量亦是不少。
門被輕輕敲了兩下，一個親衛端著托盤走了進來，得到朱永興的準許，才將托盤放在了桌案上。托盤里一碗新熬好的梗米粥，看起來碧油油煞是饞人，旁邊一小碟糕點，不是正餐，也就簡單得很。
「剛才外面吵嚷什麼？」朱永興端起碗來喝上一口，又隨手拿起一個糕點，卻沒有馬上送進嘴里。
「回殿下，是送粥的侍女不懂事，要進書房被屬下等攔阻，然後段女官來了，把人帶走了。」親衛說得簡單，但朱永興卻听出了別的意味。
「送粥的侍女是誰？」
「好象是叫李錦霞。」
朱永興輕輕點了點頭，擺手令親衛退下，待到親衛走到門口，他又象是想起了什麼似的叫住，「叫段琬兒來見孤。」
朱永興自從決定廢除太監制度後，便決意以女官制度來代替幾千年來的太監制度，但實施起來卻並不如意。由于客觀條件限制，想在滇省招募足夠的才學皆優的女官不是易事，對于裹腳的女人，朱永興又看不上眼。所以，夢珠和龍兒各自向府內填補族人，朱永興也便睜一眼閉一眼地默許了。
當然。朱永興知道這不是長遠之計。女官是要能幫助他整理案，做一些字上的佐雜工作，並將太監完全取代，也就不必再擔心內廷無人。而現在，這個功能卻無法實現。除了朱永興要累一些，還要易成、張維翰等人分擔。
而且充任女官的人選也令朱永興感到頭痛，在他身邊，能夠接觸到很多的機密件，不知根知底，或者人品不端。與外面交結，夾帶、傳遞私話，則是他不可能不有所擔心的事情。
夢珠心慈面軟，良善易欺，不是個管理的人選；龍兒呢，也是個嬌嬌女。脾氣比夢珠要強硬一些，可也是涉世不深，難以勝任。
朱永興知道不立規矩，不讓下人知道綱紀，是很麻煩的事情。現在如此，倒還看不出太大的問題。等到以後呢，普通侍女都敢與王妃頂嘴。甚至拿王妃說笑，便難免有一些人心不服，生出取而代之的心思。
至于今天送粥的李錦霞，朱永興倒也約略猜出了她大膽的一些原因。在鄭昭達送來的這一批侍女，李錦霞是容貌才氣最出眾的，朱永興不是柳下惠，見到美女當然也有深一些的印象。也正是如此，李錦霞怕是借著這個機會想引起朱永興更多的關注。畢竟朱永興在表面上來看是個仁厚的人，很少疾顏厲色，下人犯了錯。只要是無心，他也很少追究。
書房是重地，只言片紙都可能是絕頂機密，不得朱永興的允許，誰也不得擅入。這個規矩在下人入府時便會被告知，李錦霞不會不知道。想來是因為朱永興這幾日忙碌得很，又是召見各色人等，又要為城內光復紀念碑和城外大屠殺紀念碑奠基，作為侍女是難得見上朱永興一面，所有有些心急了。
這樣的女人不可留在府內，朱永興思索著，心已有決定。急于上位啊，有這樣的心機和勇氣，還能揣模出自己輕易不見罪下人的心理，日後對夢珠和龍兒相當的不利。貌美又怎樣，有學識又怎樣，朱永興要的是府內安寧，可不會見色智昏，埋下後宮勾心斗角的禍根。
倒是這段琬兒頗有些管理的手段，不顯山、不露水，府內的秩序卻很有改觀。而且朱永興喜歡何樣飯食，幾餐飯是何口味，她顯然已經一一記將下來，吩咐廚房準備，讓朱永興很是滿意。嗯，如此看來也不枉自己看在張維翰的面上，給了她一個見習女官的職務。
門被敲響，打斷了朱永興的思緒，他叫了一聲，房門被輕輕推開，段琬兒走了進來，屈身施禮。
朱永興斟酌了下措辭，緩緩說道︰「府內新進的這批侍女，滿十歲的便都打發了，孤會令人前來領走，人手可能暫時緊張，你要好生重新安排。」
段琬兒愣了一下，忙斂眉低頭，輕聲細語的答道︰「是，屬下會安排得當，不出紕漏。」
朱永興看她一眼，見她低頭垂首，聲音細若蚊鳴，便忍不住笑道︰「要說你是大家出來，一個外人也不見，孤讓你做這個女官，倒是難為你了。可孤知道你不是，便莫要學這低聲細氣的模樣。拿出個官的樣，好生去做，孤還是很欣賞你的。」
段琬兒將頭又低上幾分，白皙滑女敕的臉龐上泛起細細的紅暈，俯仰之間，上身原本就挺傲的胸部卻又更顯挺拔。
朱永興盯著看了幾眼，忙咳了兩聲，收回了心猿意馬，吩咐道︰「府內要重新招人，年齡在十一、二歲，滿五年後便放還回家。嗯，每年給多少工錢，要招多少人手，你算好了寫份呈給孤審批。」
早期的宮女，大多來源于女奴隸、女俘及罪犯的妻等。後來，有一部分開始從民間「選美」、「采女」選出。「選美」就像科舉考試一樣，有一套嚴格的規矩。參選女必須是良家，即非醫、非巫、非商賈和百工，這些人家的女叫良家。
明代選秀女，給民間帶來了極大的痛苦，民間百姓家常把女兒入宮看作是掉入火坑，千方百計逃避采選，于是引起一場婚嫁〞ｇａｏｃｈａｏ〞。杭州城內有一富戶人家，當時雇了一名錫工。「在家造銀器，至夜半，有女不得其配，又不敢出門擇人」，張皇之間，便選錫工當了女婿。富翁大喊︰「急起，急起，可成親也。」錫工睡夢茫然無知，「及起幕搓雙眼，則堂前燭火輝煌，主翁之女已艷裝待聘矣」。這便是民間廣為流傳的「拉配郎」故事的由來。
而明朝宮女們一經選入宮內，便失去自由，大都是衣食菲薄，住所簡陋，終身苦役，不能與父母相見。繁瑣的禮節，森嚴的等級，不時的凌辱，使她們幾乎無出頭之日。宮女生病無醫，自生自滅。死無葬所，火燒後尸灰填入枯井。明朝宮女一生鎖閉深宮，供帝王玩弄、使役到死亡後，如果不是有名的，都不會賜墓，而是火葬。