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街上的柳樹，象病了似的，掛著灰土在枝上沒精打采地卷縮，地上蒸出了一種怪味兒，象是腐爛的尸臭。
強烈的陽光照著一個個面色蒼白的舉，好象整個街道都在搖搖晃晃，晃得人頭昏眼花。街上的人以猜測的目光，看著這群看榜歸來的「天門生」。
北京城有一條爛面胡同，其設有好幾個省的同鄉會館。流落京師的外省人，遇到難處，總要來這里尋求同鄉的關照，找一條落腳謀生之路。所以，盡管這里房屋低矮，路面不平，卻每天都擠滿了口音混雜，貧富不一的各色人等。
而那些叫賣風味小吃，拍賣估衣舊貨，跑江湖打拳賣藝，看手相拆字算卦的各類攤，也應運而生，熙熙攘攘地擠在這條胡同里，街口上有座茶館，雖然也是草棚瓦舍，但在雜亂的地攤，卻也算得是鶴立雞群的大鋪面了。
「看那人，定是落榜的舉，垂頭喪氣。倒似死了親娘一般。」茶館內一個年人放下茶碗，伸手一指，譏笑不已。
「被功名糊了心的家伙，莫要管他。」旁邊的道人冷哼一聲，停頓了半晌，低聲說道︰「南面馬上就要來人了。咱們的布置還未完善，可不要誤了殿下的大事。」
「若說尚不完善，也只是吳應熊的身邊沒有接應之人，由京至津，這一路上可是都安排得差不多了。」年人沉吟了一下，說道︰「這次南面來的人不是能正好補上這個缺漏嘛，大事可成啊！」
「莫要大意。」道人捋著頜下長須，思索著說道︰「征召旗奴家丁的風聲已經傳出來，說明南方吃緊。韃虜缺兵少將，快支撐不住了。嗯，要是吳三桂再反正歸來，則大江以南盡可光復。關系如此之大，可不要出什麼紕漏。」
「屬下知道輕重。」年人的表情嚴肅起來，想了想，說道︰「水陸皆有安排，可適時選擇最安全的路線。沿途關卡也打點妥當。水路當更為便捷。」
「再弄些官兵服裝，關防也要偽造齊全。」道人眯了眯眼楮。沉聲道︰「人手盡選孔武有力者，一旦事不順遂，亦要有廝拼的準備。」
年人點了點頭，伸手指了指外面，「道長看那父女二人如何？」
茶館外，原來正有一男一女兩個江湖賣藝的在支場。那男的有二十五歲。打了赤膊，劃開了人圈，將辮往頭頂挽一個髻兒，就地撿起兩塊半截磚，五指發力一捏。「 」的一聲，兩手的磚頭立時粉碎，引來了圍觀眾人的大聲叫「好！」
「在下初登貴地，人生地疏，全仗各位老少照應，在下雖有幾手三腳貓功夫，並不敢在真人面前夸海口，有個前失後閃，還望看官海涵！」青年人說罷指著站在一邊的女孩說︰「這是小妹，小名雲娘，今年十歲，也練了些花拳繡腳，敢請各位看官……」
道士微微偏臉，不無疑慮地問道︰「山東人？江湖把式，頂用嗎？手上沒沾過腥，到時可別軟了腿？」
年人愣怔了一下，苦笑著搖了搖頭，停頓了一下又試探著說道︰「莫不如讓他們練練手？」
道士望著外面沒吭聲，那男女兄妹已經開始演武，男的耍了套棍棒，女的練了趟花槍，倒也好看得很。
「南橫街有個獨眼標，讓他們去除了。」道士突然低沉地說道︰「手腳要利落，頭尾要干淨。若是弄得亂七八糟——」
「屬下明白。」年人在椅上躬了躬身，表示了解。
獨眼標不過是個地痞流氓，死了也沒人追究。當然，頭尾干淨便是無人無尸，全當人間蒸發，這才最為嚴密。
道士點了點頭，起身飄然而去。年人則喝完殘茶，不緊不慢地走到櫃台後，笑容滿面地又充任起店掌櫃來。
若說是暗戰，朱永興沒吃過豬肉，卻見過豬跑。一是重視肯投入，二是有比較先進的方式辦法。再加上清初的暴戾統治，民間反清的情緒亦蘊藏其，情報部門的滲透、擴大的成績，便顯得很突出。
不光是窮苦百姓，還有士商人，更有少量清廷的下層官員，情報部門織成的網越來越廣，借著明軍的勝勢，爭取策反也逐漸擴大，日益顯現出威力和作用。
……………
永歷十年（康熙元年）八月二十，由夔東十三家改編而成的討朔軍由房縣出發，劍指鄖陽（現十堰地區）。
為什麼討朔軍只訓練整頓了二十余日，為什麼改變了沿長江順流而下奪取夷陵的作戰計劃？這其有糧草的問題，更重要的是情報部門傳來的消息，使討朔軍改變了作戰計劃。
說到糧草，自然是因為夔東地區較為貧困，難以支應大軍集于一地；至于情報，則是鄖陽、襄陽兩地的策反工作取得了突破，造成了進攻的有利時機。而且向鄖陽攻擊，又可招攬大量流民，以為拓展川東之用。
鄖陽府是明朝成化十二年開設的，而設府前，在國長達上千年的封建社會，境內卻從未建立過相對完整、統一的郡府建置，所轄地是分散隸屬于周邊郡府的。為什麼恰好在明代期要設立一個鄖陽府？自然是有其原因的。
明朝期以後，政治**。皇帝昏庸、宦官專權、吏治敗壞，土地兼並劇烈，又時逢連年災害︰水災、旱災、蝗災等災害頻繁發生。種種惡劣的社會生存環境，造成明朝期以後大批農民失田失業，大批的農民背井離鄉，四處逃亡。流民遍及全國，成為明朝期以後一個嚴重的社會問題。
荊襄地區便是當時最大的一個流民聚集區，破產的農民如潮水般地從四面八方涌進，鄖陽地處荊襄地區西北部，元朝至正年間這一帶就已有流民聚此，當時官府將這一帶作為封禁區，是不許百姓遷入的，但是直到元朝滅亡也莫能制。明朝建國初，朱元璋延續元制。對荊襄地區仍實行封禁政策，「空其地，禁流民不得入」，最大的封禁山區便是以鄖陽為心的荊襄地區。
大批流民選擇荊襄地區是因為當時該地區人煙稀少，容易獲得墾地。同時這里的氣候介于南北方之間，比較溫和，雨水適，既可以種水田。也可以種旱地。荊州、襄陽、南陽三府兼有水路之利，「南人利於水耕。北人利於陸種，而南北流民僑寓於此者比他郡為多」。
而明廷「恐流民聚眾鬧事」，壞了統治秩序。朝廷采取強令驅趕和強制遣散流民還鄉的政策，其結果導致朝廷封山與流民反封山的矛盾空前激化，終于釀成歷史上有名的二次荊襄流民大起義。
兩次聲勢浩大、驚心動魄的起義被朝廷武力殘酷鎮壓下去之後，荊襄流民問題並未得到根本解決。成化十二年（1476）。河南歉收，饑民又是潮水般地涌進荊襄地區，「入山就食，勢不可止，流民復聚如故」。采取強硬的封禁政策與措施。明廷擔心又會激發強烈地反抗，因而被迫尋求武力鎮壓以外的策略與措施來治理流民問題。
于是，明廷決定將鄖縣從襄陽府之均州劃出，升為府，定名「鄖陽」。鄖陽府的設立，可以說是專為安置荊襄流民而為，也可以說是荊襄流民為爭取生存權而進行長期生死斗爭的成果。
鄖陽、谷城、襄陽都屬于漢水流域，谷城位于襄陽的上游，而鄖陽又是谷城的上游。討朔軍此次出兵到底會不會到達襄陽城下，還要根據出兵後的具體情況而定，如果糧草收獲足夠支撐，便可以直逼襄陽城下。如果所得很有限的話，則鄖陽、谷城大致就是此次明軍的主要目標。
以戰養戰，邊戰邊招攬流民擴大生產，這對于以地貧民瘠的夔東地區為根據地的討朔軍來說，則是有些無奈的發展道路。
駐扎在竹山、房縣地區的郝搖旗所部曾多次騷擾過鄖陽和谷城，但裝備簡陋的他們並沒有把攻克城池作為目標，而主要是在在府城和周圍收集一些物資和人力。雖然鄖陽府的城牆並不是十分高大堅固，但也不是這些缺乏重炮、攻城武器的明軍能夠輕易撼動的。
而討朔軍此次出動卻是雄心勃勃，一部直逼鄖陽，一部進迫谷城，這對于軍的很多將領來說是很難理解的。雖然進迫谷城有牽制的作用，分兵而進又能盡量多征得糧草，但分兵勢弱，攻克城池的把握豈不是大大降低？
但事實證明，長江水師帶來的教官和專業兵種，以及南明政府的情報機關，都是極為關鍵和重要的助力，戰役進程的順遂完全出乎了眾人的意料。
永歷十年（康熙元年）八月三十，討朔軍第一師一萬五千余人進抵鄖陽城下。而鄖陽的官、武將還是采取以往的應對策略，根本不打算與明軍在野外交戰，而是下令放棄所有外圍據點、烽火台、驛站，把其的物資和人員，以及近郊的居民以及居民家的糧草也搬入城。
按照以往的經驗，這樣堅壁清野之後，便能使明軍的收獲較為有限。明軍的收獲越是有限，能夠呆在鄖陽城下的時間就越短，搜索範圍也就越小。
在得到明軍逼近的消息後，鄖陽守將便給上游的谷城、還有襄陽府發去了報急信件。就在他們發走信件後不久，鄖陽這里也收到谷城的急報，說是有上萬明軍正逼近城池，要鄖陽這里抽調一些部隊去增援。
「這次賊人的規模還真不小。」看到谷城的急報後，提督佟國瑤很快就把局面猜測個八、不離十。「估計是兩路賊兵齊發，一路去了谷城，一路來我們這里，讓我們無法互相支援。」
「人多吃得也多。」游擊杜英頗為鎮靜，甚至有些譏誚，「這些蝗蟲。見我軍守衛森嚴，必不敢攻城，數日即退，只是要留下些牛屎馬屁，黃白之物了。」
「呵呵。」佟國瑤笑了起來，說道︰「賊人如故，卻不知咱們已作了調整。待其分散擄掠，便知道咱們的厲害了。」
明軍為了多收集物資肯定會分兵行動，而隱藏于城外的一部清軍便可伺機攻擊那些落單的明軍小隊。這種牽制行動會迫使明軍更加謹慎地行動。收獲也會更小，在鄖陽城下停留的時間也會更短。
佟國瑤的妙計似乎越來越有可能成功，望著城外安營扎寨的敵人，他的冷笑更盛。
「丑時三刻，西門舉火。」在討朔軍副指揮郝搖旗的營帳內，荊襄情報司的情報人員將在城外秘處取出的情報呈給了郝搖旗。
作為高級將領，郝搖旗自然是提前知道攻克鄖陽的關鍵。沒錯，有內應。而且這內應並不只鄖陽一處。
襄陽總兵官楊來嘉原為鄭成功部下，官至都督。降清後被授予湖廣襄陽（湖北襄樊市）總兵官。而鄖陽副將洪福又是他的舊部屬下。這一條情報線的源頭遠在襄陽，卻能直接導致鄖陽的輕取。
爭取和策反也是要擇人進行的，鄭家降清的將領自然是理想人選。被清廷調離家鄉，在內地安置，看似保險，卻使這些降將心懷不滿。只要外部環境變化，難免生出變故。
「辛苦了。」郝搖旗很客氣，卻是心暗凜，情報工作已經能在清廷月復地展開，並取得如此成就。多麼令人心驚。這些人官職雖小，卻能上通朝廷，直接听命于岷殿下，也由不得他不在表面上表示客氣。
「國公，末將願擔任主攻。」掛印總兵馬進玉搶前一步，主動請纓。
「末將亦願。」掛印總兵羅茂同也挺身而出。
既有內應打開城門，攻克鄖陽便是輕松容易，作為討朔軍的第一戰，功勞不算太大，但影響卻是不小。戰報上呈朝廷，即便不獲封賞，名字亦將為人所知。日後呢，打的仗多了，恐怕便不如此次醒目。
郝搖旗知道眾將的心思，趕忙伸手止住了他人的躍躍欲試，笑道︰「自家人不必爭搶，建功立業的機會日後多的是，你們還怕岷殿下賞罰不公嗎？」
這話一說，眾人都齊聲「不敢」，雖退了下去，但眼神熱切不減。
「嗯，主攻便交與馬進玉和鎖彥龍，其他諸將亦有安排，首戰必勝，諸位當戮力同心，奮勇作戰，打出我討朔軍的威風。」郝搖旗想了想，決定采取一下平衡，把首功分給自己舊部的總兵馬進玉和劉體純的部下鎖彥龍。
事實上，討朔軍雖然是一支名義上的朝廷軍隊，但畢竟是由各家抽調兵將組成，有派系也是難以避免。要將兵將徹底打散，並不是一朝一夕便能辦到的。
……………
幾乎與此同時，討朔軍總指揮劉體純所率的一個師也進抵谷城。目標是攻佔城池，但辦法卻有所改變。內應是沒有了，卻並未影響其攻城的信心。
「這是穴攻？」劉體純看著討朔軍的新兵種——工兵堆起了土丘，開始迅速挖掘地道，不禁疑惑地問道。
「與穴攻類似，其名為坑道爆破，是為殿下所起。」工兵隊頭領田守一帶著濃重的南方口音解釋道。
劉體純肅然起敬，回身命令道︰「再調一部兵馬來，防止敵軍出城攻打這里。萬一被他們偷襲了，下面的兒郎就要被活埋了。」
「多謝王爺關愛。嗯，屬下帶人連夜輪流施工，明日午時定可破城。」田守一感激地拱了拱手，跳下土丘，繼續指揮工兵的掘進。
十三家不乏礦工、木匠出身的士兵，工兵隊的組建便以這些士兵為主。在挖掘技術上只要稍加指點改進，其工作效率比西南明軍的老牌工兵也相差不了太多。
「明日午時嗎？」劉體純有些懷疑自己沒听清楚，詢問地望向身旁的將領。
「沒錯，他說的是明日午時。」總兵王加玉也很驚訝，但還是如實答道。
「或有奇技不為我等知曉。」劉體純想了想，說道︰「此乃岷殿下創造之法，克名城，破強敵，定是不同凡響。」
明軍開挖地道，城內的清軍也覺察到了。但他們的判斷卻出現了錯誤，以為明軍要進行穴攻之術。如果按照正常的進度，挖到城下，掏空牆基，清軍守將認為至少需要好幾天。面對數量佔優的明軍，清軍守將沒有派兵出城逆襲土丘，而是選擇了在城牆後面挖溝的應對策略。
「這是虛張聲勢，以誘我軍出城浪戰。」清軍守將面對這樣的騷擾已經不是第一次，所以頗有信心抵擋明軍，「以敵之糧草物資，多則支撐五日，少則二三日便要撤退。穴攻之術，如何有時間奏效？」
「大人所言極是。」旁邊的部下笑著恭維道︰「開挖溝渠正是萬全之策，若敵真要穴攻，便灌水淹之，可使其藏于洞穴之兵盡成浮尸。」
「浮是浮不起來了，只能臭在洞穴之而已。」清軍守將笑得暢快，卻故作遺憾地搖了搖頭，「這首級如何割取倒是困難，沒奈何，只好舍棄此功嘍！」
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