滇西北，劍川。
早在2000多年前的秦漢之際，劍川就已成為南方絲綢之路「蜀身毒道」和「茶馬古道」的重要交通要沖，早就與中原、東南亞地區和中、西亞地區發生商貿文化往來。從元代起，劍川文風大開，明清時期，教育鼎盛，科第接踵，人才輩出，為雲南之翹楚。
劍川境內的石寶山為丹霞地貌，球狀風化石形成的奇峰異石如鐘、如箭、如獅、如象，高者成崖，錯落有致，別具一格。這里林木茂盛、石趣無限，廟宇別致景色獨特，尤以石窟和摩崖造像而聲名久遠。
「恭喜馬兄，哦，該稱呼您汝陽王殿下才是。」敘國公馬惟興笑著向馬寶道喜，但言語中卻隱隱透出一絲酸味。
「莫要取笑，你我情同兄弟，還講什麼繁文縟節？」馬寶輕輕擺了擺手，只是淡淡一笑，臉上並沒有太多的喜色，而是轉向鄭昭仁問道︰「岷殿下現有多少兵馬，便敢與清軍作戰？」
「先後會于騰沖的有懷仁侯吳子聖，廣昌侯高文貴，定朔將軍吳三省，趙王部將張文翠、陳盛兩總兵所率人馬，還有由緬甸蠻莫護殿下入滇的猛山克族萬余精壯，以及干崖土官刀氏及族人相助。」鄭昭仁明顯在夸大朱永興的實力，「草民來時約有兩萬余兵將聚于殿下王旗之下，殿下還傳檄各地，現在說不好又有幾支明軍前來相會呢！」
鄭昭仁是鄭硯北的佷子，因在鄭氏家族中不是長房，盡管他歲數在同輩中最大，也很精明強干，並且主管一方生意，但卻總覺得受到歧視。當然，這在封建社會的家族中是很正常的事情，長房就相當于長子，權力和利益自然是最大的。
所以，在得到鄭硯北的聯系散落明軍的密令後，他便視之為升發之機。如果他能說動幾支明軍投效宗室留守，這樣的功勞得個一官半職應該不是問題吧？他也就能夠擺月兌家族的束縛，有了大展拳腳奠地。日後干得好，壓過長門的鄭昭達也不是不可能的。
馬惟興微微點了點頭，在旁插嘴道︰「听從大理來的客商說，那里的清軍在調動，想必與岷殿下有關吧？」
「大理的清軍一部已經調往永昌，留守兵力不足兩千。」鄭昭仁的情報更加準確，這與鄭家耳目眾多、道路熟悉大有關系，「永昌清軍也所剩不多，且全部收縮回去守衛城池了。」
「即便如此，依靠目前疲弊之軍，也難以沖關奪隘。再加上路途遙遠，前往騰沖與岷殿下會合，並非易事啊！」馬寶臉上泛起難色，輕輕搖頭。
「要建功立業，要封官賜爵，又豈有易事？」鄭昭仁臉上帶著那種商人特有的微笑，侃侃說道︰「沖關奪隘難，間道而行呢？草民可派人充作向導，沿湅滄江而下與岷殿下會合。當然，若是王爺還有疑慮，草民也不敢勉強。岷殿下讓所有傳信兒之人給諸位還舉大明旗幟的將軍們帶一句話，‘若有扶保社稷、興復華夏之心，便是艱難險阻也是等閑；若是只圖眼前富貴，要繳械降清，去昆明向三鬼屈膝，怕也不畏千里跋涉了’。」
「大膽，你一介草民，豈敢——」馬寶大怒，斥喝出口，但隨即被馬惟興擺手打斷了。
「岷殿下多心了，也言重了。」馬惟興淡淡地笑著，開口說道︰「長途行軍非是易事，總要籌劃一番方才穩妥，可非是吾等有降清之心，借口推辭。」
鄭昭仁心中不以為然，為了立功他倒也能把生死置之度外，福貴險中求，他身上還有著馬幫人的冒險精神。但馬惟興既是如此說，他也就不再以言語相刺激試探，笑著說道︰「草民只是轉述岷殿下之言，非是有心冒犯，還請王爺原諒則個。」
馬寶哼了一聲，背轉過身，望著遠處的藍天白雲和山巒，也不知在想些什麼。
「草民話已傳到，請王爺和國公早作定奪。」鄭昭仁眼珠一轉，繼續說道︰「鶴慶有將軍塔新策，麗江有漢陽王馬進忠，蘭州（今雲南省蘭坪縣南）有公安伯和宜川伯所率兵馬，草民俱已派傳信兒，想必很快便有人馬前往騰沖。草民需要從中籌劃相助，不敢多在此耽擱。」
馬寶心中一動，微微轉頭，向馬惟興使了個眼色。
馬惟興會意，笑著對鄭昭仁說道︰「鄭信使一路跋涉，請下去暫歇，容吾與王爺商量一下。」
「草民告退。」鄭昭仁恭敬地施禮，然後轉身在兩個親兵的護送下去遠。
馬寶這才轉過身來，揮手屏退親兵，只和馬惟興單獨商量。
「岷殿下疑心頗重啊，既想會集各支殘軍，怎好用此話傷人心。」馬寶有些不解，也有些不忿地搖著頭。
「岷殿下雖有疑心，卻也不失睿智聰明，滿眼失意之象，難免有人會生降清之心哪！不懼艱險，千里去投，此乃試金石也。」馬惟興很巧妙地把降清的心思放到了別人身上，但馬寶當然听得懂。
「這麼說，岷殿下倒也看開了，能去相投的自然是忠心不二，借口不去者則心存二志，不可信也。」馬寶模著頜下的胡須，似有所悟。
「自然是這樣。」馬惟興贊同地點了點頭，說道︰「能來更好，不能來也不勉強，此應乃岷殿下之本意。」
馬寶皺起了眉頭，陷入了長長的沉思。作為原來的南明將領，他是比較傾向于永歷的，否則也不會在秦王孫可望作亂時毅然反水。但與原大西軍的將領相比，他又有一種失落。李定國已經貴為親王，白文選早就晉封郡王，馮雙禮、馬進忠，也是郡王頭餃。雖然只差了一級，但自詡猛將的他卻覺得不該如此。
憑什麼昔日的賊寇都爬到了自己頭上，而自己身為正統明將，卻要屈居人下。盡管誰也可能沒有歧視和打壓，但人心苦不足。在派系林立的南明軍中，象馬寶這樣的，無論是原來的秦系，明系，蜀系等，有這種想法的將領倒也並不少見。
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