江夏一役，江東折傷二員主將，近兩萬余人陣亡，費盡錢糧無數，此一戰使孫策元氣大傷，故半年內不敢西指，卻說劉備接過劉表親書謂眾人曰︰「孫策雖敗，然其筋骨，廬江亦能守之，景升欲盟吾相攻，不足取也，當回書好言相勸，切勿輕動兵戈，予曹操可趁之機！」。《》遂回書一封，劉表知其不敢得罪孫策，只好作罷不題。
卻說曹操于洛陽聞得此訊，謂眾將曰︰「孫郎善習水戰，此役盡驅步兵出擊，乃以短擊長，焉能不敗，故戰者，為勝之切，在于揚長避短，盡己之能，伐彼之不能，方能以少勝多，以奇制正，以精破眾也！」。夏候淵大贊曰︰「主公之言，乃切中兵法要害，吾輩當銘記于心，戰場用之，必立奇功！」。操仰面大笑曰︰「用兵之道，變化無窮，須合實際而用之，妙才應多加揣摩，以備將來之需！」，淵拱手稱諾。
人報軍師郭嘉到，曹操起身相迎，乃命人于殿中罷酒。諸將按職位排座，待者一一上過酒菜，曹操舉杯曰︰「今文遠雖不在，然此宴為其而設，吾等共賀此次汝南大捷！」。諸將忙舉杯，夏候敦飲罷再斟酒一杯曰︰「起初末將小覷文遠之才，此杯作罰！」，說罷一飲而盡。曹洪、曹仁等將皆滿杯曰︰「文遠武藝超群，曉通兵法，可謂文武兼濟，不失為難得之帥才也！，某等深敬之！」。見眾人俱服，獨夏候淵自顧飲酒，悶悶不樂，曹操側身笑指曰︰「爾等只識文遠之能，妙才甚為不悅矣！」。眾將哈哈大笑，淵好不自在，只好陪笑曰︰「千里馬長有，而伯樂不長有，文遠之功，在于主公賞識有度，用人不疑也！」。群臣亦舉酒共賀曹操曰︰「主公英明！」。
飲罷一杯，郭嘉撫扇曰︰「文遠于汝南大破袁術之後，趁勢攻下中牟，穎川等地，今袁術退居一隅，許昌可下，還望主公不遺余力，將豫州攬于懷下，待長安有變，可征服四方，行天下之事！」。曹操置杯沉思，令人取圖平于桌上，起身視曰︰「許昌地處要害,人口稠密，農耕發達，為中原之最，此城于袁術手中，易為安樂之鄉，然吾取之，南可征荊州，西憑入宛城，居武關而守關中，高祖之所以能得天下，是必先取關中矣，軍師之言極是！」。荀彧之佷荀攸建言曰︰「可令張遼勿于沿路耽擱，即刻收攏各縣兵馬，速圍許昌而破之，遲則恐劉表先得！」。
曹操拈須贊同曰︰「劉表得勝之軍，士氣正旺，定然不會坐望觀火，許昌應速取！」，遂命人取來筆墨，正欲擬書。夏候淵伏于堂下曰︰「急速攻城須下重力，文遠連日征戰勞累，行動必緩，兵法雲︰兵貴神速。洛陽隔許昌不遠，騎兵一日即至，，吾願領虎豹騎奔襲許昌！」。操聞所奏，大喜過望，亦欲予淵一次表率之機，想到此處，乃置筆曰︰「妙才所言不無道理，吾予汝五千曉騎，日夜兼程，擊袁術于無備！」。郭嘉見如此，乃揮扇語曰︰「切記，能破則破之，若其早有提防，可與張遼匯合共擊之！」。淵乃大喜，與夏候恩、曹休等副將領命而去。
話說袁術丟失汝南之後，知大將紀靈喪命張遼刀下，惶惶不得終日，時刻擔心曹軍來攻。命蔣欽、閻象等人日夜加厚城防，每戶再增壯丁二人，不論老幼，皆勞苦于城牆之上，又于內宮築一密室，平生所積金銀盡藏匿其中，將築工全部殺盡，唯留圖一張，表于布面，注明入口，夾于靴底，日夜隨行。
術有三妻，張氏、李氏、紀氏。均子。又納四妾，終有一子取名子光,袁耀生來肥胖,每頓少則二斤,多則三四斤其父常于桌旁嘆曰︰「汝之能食，許昌難貢！」。其妾馮氏曰︰「听聞呂布每日四頓，每頓亦不下于五斤，乃終成舉世名將，僅憑其身高九尺，眾皆仰望，汝子有此過人之處，與英雄不遠矣！」。耀行于城內，市眾聚而圍之，膽大者曰︰「袁術所收脂膏俱化為此肉矣！」，于是眾皆追打，耀不能動，回見袁術曰︰「許昌民風極惡，驅汝如夜貓捕鼠，無處躲藏！」。袁術乃令閻象執鞭入市尋人，眾皆奔走，十市乃九空。
張氏為大，乃蘄陽太守張勛之妹，袁術曾委張勛于路刺殺孫堅，欲得玉璽，反為所殺，故張氏時常勸戒袁術根除孫堅，然長沙偏僻，遠征不易，術為意。後堅受劉表驅逐，領三千殘軍過江，修廬江而冶，又借伐董之名討得帝詔，委廬江太守一職。故袁術不敢與戰。張氏情知兄仇難報，使內待暗結江汐守蔡瑁，願助其奪術之軍，合征孫堅。不出時日，孫堅果死于夏口，張氏從此便成蔡瑁眼線，凡有風吹草動，必有密信奉上。今蔡瑁已非同往日，執掌荊襄三十萬眾，可征四方無礙。張氏早有相投之心。
那日張氏于樓道撞見三夫人紀氏眼角淚干，乃問知其兄紀靈死于非命。知袁術力窮，許昌必不可守。乃私密二夫人李氏曰︰「老鬼拜汝父為主薄，掌管所得金銀財寶，今紀靈被斬，前軍敗盡，恐許昌時日無多矣，可勸其盤點余額，早做打算！」。李氏苦惱更甚，以袖掩唇密曰︰「前些日老鬼使吾父裝箱兩擔，解往長安打點李傕、郭汜，望能令天子下詔節制曹操兵勢以保許昌安危，到過武關時遭劉璋手下楊任扣押，吾父機靈，乃做個順手人情，故得以回許，老鬼方才大怒，將其關入大牢，故吾傷心，姐姐所說之事，也無從做起！」。
張氏思曰︰「據汝之經驗，老鬼將財富藏于何處？」。李氏側目半響，實告曰︰「听汝父行前所言，老鬼自雇一班勞工，日伏夜作，不知于何處修築，此中定有蹊蹺！」。張氏驚乍曰︰「難怪前日吾使劉媽前往庫房支取月供，惕見陳列空虛，原來老鬼另有一套！」。李氏亦憤然曰︰「想那馮氏，不過一妾，因子得貴，老鬼此舉，莫非乃棄汝等而與之私奔？」。張氏托腮而思曰︰「若如此，當尋一法，為姐妹討個公道！」。兩人咕嚕良久，方相視而散。
次日響午方過，待袁術議事回府，兩人連忙奉酒拾杯而迎。術本不悅，因政務壓身，日夜憂思如何用兵，頓覺勞累，正欲輕松片刻，見此二人正合心意，遂笑臉相迎曰︰「不知有何等喜事，兩位夫人得如此雅興！」。平日因術計不從心，張氏常年故扮冷清，不喜言談，今笑眼大開曰︰「吾等皆知夫君近日公事繁忙，乃為許昌萬民操勞，俗語言，今朝有酒今朝醉。故執器而來，只為博夫君一笑！」。
酒罷三巡，術隱約有些醉意，張氏撲入懷中再加朔酒曰︰「杯中好酒，懷中美人，可以歌舞濟之！」。李氏知會，乃于蝶蜂中翩翩起舞，袁術只聞香氣撲鼻，酒味染染，不猶性情大發，不等舞罷，盡攬佳入書房而去。有詩曰︰淮中征盡萬骨枯，許昌深埋掘金奴。美酒佳人聚一時，是非成敗皆天數。
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