冬至過後，河北地凍，袁曹兩家已無戰事，紹乃留文丑領軍二萬于高唐扎寨與曹軍對峙，使顏良駐軍清河，自領大軍回食鄴城。這日，郭圖引二人來見，見其中一人極其雄壯，本初頓生喜愛，請入落座曰︰「多虧汝二人協力，方保平原無失，此功定當重賞，敢問是何出身？」。辛評起身拱手曰︰「吾本為韓馥手下從事，城陷後從商，今聞公與曹操決戰，乃變買家資換取糧草前來相助」。本初聞之大悅，起身敬酒曰︰「吾奪汝舊主冀州，今無怨恨，舉家相投，懇切之至，真乃義士也，封汝為冀州從事，參掌政務，籌備糧草，若再立功，必加官進爵，絕無吝嗇」，辛評拜謝。
見徐晃穩坐案邊，本初近前曰︰「敢問這位壯士是何來路？」。公明見其不問功勞，只問出身，心中彼火，獨飲一杯，起身拱手曰︰「來此之前，橫行太行山一帶，劫富濟貧，無所不能」。听到此處，袁紹眉頭緊皺，本以為又尋一位英雄，充實猛將行列，不曾想竟是盜匪出身，恐亂軍中秩序，但此番即立頭功，又不得不賞，于是踱步再三，笑曰︰「好好好！壯士雖出身草莽，既能回心轉意，為朝廷效命，以除暴亂，好事一件，吾知汝武藝非凡，差往文丑營中任督軍教頭如何？」。晃詫異，見聞大漢有如此職位，既是袁紹親命，必不卑微，于是心一橫，拱手相謝。
本初屏退徐晃，想與辛評研討當今局勢，隨便考問一番，看其真實本領如何，便喚從人于府外園景內設一宴，邀其相往。評乃應，兩相安坐，本初正色曰︰「吾與曹操戰，勝負，心中不定，公可分析一二，論此戰勝負把握如何？」。知袁紹疑其才能，故以此問試之，辛評早做準備，見其問至恰當處，乃如魚吐珠曰︰「吾觀袁公必勝曹操，有五勝」。袁紹頭回听此一說，急問︰「速速言來，哪五勝？」。評曰︰「曹操坐擁中原，守四戰之地，兵力分散，能征河北者，其數不及公也，此一勝」，本初點頭曰︰「有理」。
炊過一杯，評拈須曰︰「曹軍遠來，糧道修遠，凡一應器具，皆須渡河，若公遣精銳水軍，破其河道，則失後應，難回河南，此二勝也，曹操使張遼震南，夏候淵撫北，此二人智武雙全，為其雙臂，今番皆不在此，夏候敦、曹洪、典韋之輩俱為莽夫，雖行郭嘉、司馬懿之計，然必有可乘之機，待機破之，得勝亦不難，此三勝也，傾中原之兵而征河北，其勢雖大，終有外干內虛之患，南方孫策亦虎狼之徒，豈能隔岸觀火，今聞劉備以壽春相贈，兩家和好，必伐曹操也，使其南北不相顧，此四勝也。曹操遠來相征，實謂入侵吾土，主公高聲一呼，河北士民，必同心協力以抗外族，萬眾一心，無銳可破，反觀曹軍士卒，家在中原，遠涉不習風水，疾病叢生，亦伴思鄉之苦，曠日持久，必使軍心煥散，乘勢一擊，可得全勝，此為五勝也，有此五勝，曹賊必敗，河北必興」。
話完，本初仰天長笑，不顧酒撒滿桌曰︰「今聞汝言，吾亦有十足把握，來年開春，必召集精銳，與曹操一戰決雌雄」。二人舉酒共炊，不亦樂乎，時有許攸從廳內尋來，似有緊急軍情，但看外人在，不便言語，只顧使眼色，招呼袁紹過去。本初揮手曰︰「仲冶非為外人，有事可明稟，無事暫退」。攸見如此，乃告曰︰「據內線來報，劉備密集數萬大軍，屯駐臨淄，大有進犯河北之勢」。袁紹聞之哈哈大笑曰︰「劉備何人，當初十八路諸候進京討董，非吾賜座，孰可識得，集敗軍之將，蟻群之眾，得青徐亦為取巧，欲圖河北，實為自不量力也，自作春秋大夢罷了，汝代吾傳令高覽，使其領軍一萬據守安德便可」。
許攸無奈，又欲加言，恐不能听，拾目辛評，望能相助，評起身拱手曰︰「主公，劉備雖無能奈，然呂布、趙雲等，河北人人皆知其勇，不可不防」。本初聞此說，突然憶起當年趙雲襲破易京之事，頓淋一身冷汗，疑曰︰「莫非乃故從公孫瓚麾下之常山趙雲乎？」。許攸曰︰「正是，趙雲且如此勇猛，更何況天下無敵之呂布」。本初細想，又覺無事，遂輕笑曰︰「此等人俱勇夫之力也，以一敵百又能如何，若無智謀相輔，不足以懼」。
辛評恐袁紹輕敵，見此決策關鍵之機，不敢怠慢，力勸曰︰「古人雲，多樹一敵，不如勤交一友，今可遣使修書劉備，隆備厚禮，許其青州牧之職，約之共破曹操，亦可多一分把握」。紹大贊不已，持其手曰︰「若早遇仲冶，亦非今日局勢也，便憑君言」。說罷乃使許攸傳令，使陳琳馳書一份，另贈金銀三箱，好言相勸，欲結劉備，共抗曹操。
書至禮到，玄德與眾人翻箱看之，只見滿屋金光，亦笑曰︰「本初果然家大業大，略施薄禮，吾輩過冬之需無憂矣」。忙使糜竺分出一半，按文臣武將班次，分發與眾。卻說子龍收到銀兩，無處可存，遂來見玄德曰︰「雲自隨使君，一應用具皆由軍中供給，收此銀兩無大用處，現今軍中乏糧，不如充作軍用，采購糧草可使」。說罷還于糜竺，玄德感淚曰︰「子龍大義，眾莫能比也」。
卻說關羽、張飛听聞趙雲不收軍響，乃聚頭商曰︰「子龍非親兄弟，尚能如此體量大哥難處，吾等桃園結義，豈能落後」。說罷使副將收集所發銀兩，全數送回北海，甘寧、呂蒙、李服，周倉、廖化等諸將聞之，亦不敢收，俱原數奉還。唯呂布來回于自家廳內猶豫不決，曹環叨嘮曰︰「不知刮得甚麼風，趙雲犯傻，眾將皆相跟從，如此下去，立功不賞，軍士何以奮命殺敵，況吾等俱食五味之人，若無柴米油鹽，怎可相助主公，雄立于世」。
卻說呂布正煩悶間，視見有一人往廳門而來，來者平民打扮，相貌精干，手提背裹，滿靴塵土，一看便知絕非為本地人。奉先喝住曰︰「何人擅闖吾宅，速報名來」。那人輕笑曰︰「將軍莫慌，知汝結據，故送財路而來」。奉先疑其為他郡細作，乃抽劍抵其咽喉曰︰「休得使詐，汝到底何人，送得哪方財路，再不明言，恐劍鋒有差」。那人听響便跪，乞饒曰︰「實話與君，此番受將軍故主袁紹之托，送些錢銀以使家用」。奉先喝曰︰「忘義之徒，吾向日盡心相投，竟相圖害，今有何臉面使人前來敘舊」。
那從人苦言曰︰「將軍誤矣，袁公從驅逐之意，實乃上黨郡守張楊，恐將軍立功，領軍尋討七星寶刀之仇，故拾禮送往鄴城，勸袁公謀殺將軍，我主仁義，念將軍破黑山軍之功，故留一命而驅之」。呂布回想，亦覺有理，當初為袁紹立得大功，無故驅逐，早知此事必有蹊蹺，今聞原由，便不生恨，乃將從人請入廳中，吩咐曹環往街中買酒。
從人先打開包裹，取出一半金銀，排列案上，見呂布細看，笑曰︰「來得倉促，略備薄禮，袁公與言，若成大事，另有重賞」。奉先本非好財之人，只惜自隨劉備之後，生活不如從前，遂知巧婦難為無米之炊，不欲富貴，只圖日子寬松，保得赤免馬不瘦，方天畫戟不銹便可，今見袁紹誠意，恐外人撞見，乃收于櫃內，回頭指曰︰「敢問另一半欲結何人？」。
(