更新時間︰2013-09-26
「你們在說什麼呢，這麼開心。」
燕綏的及時到來解救了以琛的無所適從，斜眼打量著向來都胸有成竹，意氣風發的兄長，竟然在韶華面前神色躲避。這讓她打心眼里好奇起來，張望著屋檐下的書案和筆墨紙硯。韶華不等她開口，一臉燦爛地迎上來，「燕綏姐姐你來得正好，以琛哥哥想尋你，結果走錯院子不好意思說，反倒跟我討起字帖來了。」
一句話便輕飄飄地把以琛出現的原因帶過去。
「哥哥也真是的，連這個也走錯，不會是故意的吧。」燕綏走過去，用手輕輕踫了以琛，一臉壞笑地望著他。
以琛被她看得面子掛不住，轉過頭，瞪了她一眼，燕綏鼓著腮子，一副你奈我何的模樣。韶華察覺氣氛不對，輕咳了一聲︰「燕綏姐姐，我針線上有幾處不懂下針，正想請教請教你呢。」
以琛尋到台階，便接了話，「你們有事就忙著去，我該回去讀書了。」說著，抱拳就走，燕綏不死心地喊道︰「哥哥，你還沒說尋我什麼事呢？」以琛忿忿地回頭，燕綏吃定以琛不會在韶華面前欺負她，笑得可得意了。
送走了以琛，韶華這才松口氣，打定主意等下就去找凌氏，讓她把守門的媽媽給換掉。雖說在李家內宅，傳不出什麼話，可像今日這樣，她留也不是，趕也不是，還白白浪費了幾幅字。只不過，看在他送來了一個好消息的份上，韶華決定對以琛好些，興許她的幸福還得靠他幫忙呢。
韶華吩咐丫鬟收拾東西，帶著燕綏進屋來，正要去拿繡籃，裝模作樣問幾句。
不料，燕綏先聲奪人，「五妹妹，你覺得我哥哥如何？」
韶華斜睨一眼，「精神不錯。」初荷已經叮囑小丫鬟上茶，韶華不去看燕綏，只悠閑地喝起茶來。
燕綏翻了個白眼，挨著她身邊坐下，「我不是問你這個，你瞧見沒有，他對你可好了。」韶華一頓，「何以見得？」燕綏抿了一口，被燙了一下，把杯子放回案幾上，一臉認真地對韶華道︰「哥哥對人客氣冷淡，可是對五妹妹倒溫聲細語，就是我也甚少听哥哥這般溫柔說話。」
「哦，那定是燕綏姐姐時常惹以琛哥哥生氣吧。」韶華的答非所問讓燕綏很是不滿，她眼尖地瞥見燕綏發髻上的珠釵，「四哥哥對燕綏姐姐也不錯。」
燕綏立刻慌了臉色，連忙擺手︰「哪有，四哥哥總是愛跟我斗嘴，他對你們才不錯呢，時常對我說起你們姐妹的好。」
「四哥哥常常跟你說話嗎？」韶華听到話題一轉，配合地換上諂媚的笑容。
「是啊，我們每天都，咳，我每天去給六姑姑請安時，總是會見到四哥哥。」燕綏警覺地收住話頭，「五妹妹，我與你說句交心的話。其實我知道哥哥心里是有五妹妹的，就是對三姐姐也未曾這麼好。從咱們那一次出門，哥哥自己掏錢給五妹妹買筆時，五妹妹就該知道了。」
「我會告訴阿娘，讓賬房把這筆賬送回去的。」韶華點了點頭。
燕綏沒好奇地說︰「五妹妹是真害羞，還是假不知道，你明知道我不是這個意思。」
「那燕綏姐姐說的是什麼意思？考試在即，燕綏姐姐難道不是更加擔心四哥哥和以琛哥哥的功課嗎？」韶華一句話把燕綏給問住了。看凌氏每天都帶著綰華，戰戰兢兢地替未來的大女婿吃齋拜佛，就是劉氏也不再迎客，而改成在屋里念經。
現如今，凌氏基本是沒空搭理她的，除了念佛之外，還要盯緊綰華學習理家。好在綰華自小就跟著凌氏身邊，學習也快，只不過若不是綰華提醒，凌氏差點又把韶華給忘了。嫡女和庶女的區別，還有一處就是嫡女都是大戶人家的正頭大大，嫁過去指不定就得踫上賬本，而庶女更多是當姨娘，自然就不必沾手。
姐妹倆手挽手邁進熹園時，就听到凌氏的咆哮聲。兩人互望一眼，面面相覷，心中暗道不知哪個不知死活地又踩著凌氏的尾巴，這陣子她脾氣特別容易暴躁。
「這筆帳又是怎麼回事！」凌氏將厚厚一本賬冊甩在桌子上，站在堂下，一名四十左右的男子陡地打了個哆嗦，原本蜷縮的身子更是默默低下頭，不去跟凌氏對望。「養你們這群廢物！這都第幾次了，我跟你說過，以後再說有這種賬，就領著他們去煦園。次次都掛在這邊，一年下來，收的租都不夠他們開銷！」
賬房委屈地低頭不語，兩頭都是主子，他能說什麼。是領著他們去煦園，可是劉氏輕飄飄一句，「賬房先墊著，回頭煦園再補上。」他能說不嗎？他可以拒絕嗎？細算起來，煦園還是大房，只不過李良勛有官職在身，便把家中田地鋪租都交給李勛卓夫婦。這主子之間都調和不了的事，他一個小小賬房能沖多大的臉。
凌氏罵完還不解氣，依依不饒地撿起賬本，又摔了一次。這次摔得遠，直接飛到門口，把剛進來的女孩們嚇了一跳。
「阿娘，這是怎麼了，大老遠就听到您的聲音。」綰華看到賬房可憐兮兮的求救眼神，對他點了點頭，「張叔沒事就先下去吧，我們和阿娘有事要說。」賬房張叔感動地險些跪下，忙不迭給凌氏和兩個娘子，幾乎是落荒而逃。
韶華彎腰撿起地上的賬本，上面密密麻麻的細碎賬目看得人頭暈，隨意翻了幾下，通篇記得都是煦園。
看到兩個娘子到來，滿屋子的丫鬟都松了一口氣，蓮香感激地給她們福了身，連忙出去給她們看茶。「崔媽媽呢，怎麼就蓮香一個。」韶華張望了一下，好奇地問道。
綰華抿了抿唇，低聲說︰「崔媽媽回去替書語相看了。」
「書語要嫁人了？」韶華吃了一驚。
凌氏看了韶華一眼，口氣已經緩了不少，「你怎麼這麼不長記性，你姐姐要是過門，書語含章都是要帶過去的。」崔媽媽顯然不希望女兒以後跟著做妾，早早請了命，把書語先行配人，待綰華出門時正好當陪房嫁過去。若是再往後一點，綰華有了身子，還能幫忙帶帶孩子。
凌氏知道崔媽媽的打算，也同意她的想法，自己已經被蘇氏給惹煩了，不希望女兒出門後也要整些妻妾糾紛。難得的是，英華郡主府上風氣甚嚴，藩二郎屋里也就兩個通房丫頭，手腳干淨，並不會鬧出ど蛾子。凌氏自己遭過的罪，自然不想女兒也一樣，所以相郎君時，屋內丫鬟的人數品性也都了解得極為清楚。
「哦。」韶華賣乖地點點頭，把賬本遞過去。凌氏一看到賬本，怒氣又起，嚇得她那賬本的手放也不是，收也不是。綰華接過她手中的賬本，順手幫凌氏收拾凌亂地賬本，不解地問︰「阿娘，你到底是在氣什麼，賬房偷懶嗎，還是記錯帳了？莫不是哪個管事媽媽偷了水？」
「是煦園吧？」韶華看著兩人不約而同地望過來，無辜道︰「我剛剛看著賬本上記得全是煦園的賬。」
凌氏沉著一張臉道︰「當初說的倒是好。什麼一筆寫不出兩個李字，你爹爹既然不當官，那就把家中田地鋪租全部交給他。我還以為這是多慷慨的事，現在看來就是給他們白干活。」蓮香端了茶水上來，綰華結果茶杯，遞給凌氏。一邊便給她順氣，一邊道︰「怎麼會是白干活呢，這賬本條條目目不都寫得清清楚楚嘛。」
「你懂什麼！你大伯和大哥哥每個月的月俸都不入賬，全都煦園自己壓著，可他們的點滴費用全讓賬房出。逢年過節的情禮往來，整個李家上下的月銀，四季衣裳吃住用度，哪一樣不是賬房給。」凌氏拿過賬本，翻了幾頁，指著上面白紙黑字說道︰「你們看看，這幾頁，還有這些、這些，全部都是煦園的帳。這襄陽侯六十大壽賀禮就算了，什麼郡王家的娘子及笄要送禮，什麼將軍府的庶郎君娶媳婦，什麼張三李四升官調任要送禮。他們都不把銀子當銀子，以為銀子自己會生孩子。」
韶華被凌氏最後一句話給逗笑了，不合時宜地笑出聲，立刻遭了綰華一腳。
她委屈地看著綰華安慰凌氏，心中月復誹，李良勛和李斯晉自己的月俸自然是交給自家管著，哪有上交到賬房來，這又不比李老夫人當家的時候。再者，既然二房打理家中事務，那大小瑣碎自然都歸凌氏管。
「阿娘，這不都一直是這樣嘛。你總沒理由讓大伯和大哥哥的月俸都拿給我們吧？」綰華說中了韶華的心聲，斜眼看她點頭如搗蒜，細聲罵她一句︰「狗腿子，就會應聲。」
韶華不以為意，嬉笑地蹭過去，可是凌氏卻還氣得發抖，「以前？以前更慘，你爹爹還三頭兩日地大手筆買東西送去浣思苑。家中田地鋪面就這麼多，一年下來總共能收多少，算都算的出來。我就算不貪功，不算人頭，平著分三份，煦園早把他們那份給花光了。多出了的，自己不肯出，還指望著按人頭算，把燾園的份給劃過來。」
听到這里，韶華和綰華都不由得驚訝出聲。「這、這怎麼可以。」燾園如今就剩旁氏一人，二郎李斯年尚未歸家，按份額來說，燾園確實存的底最厚。
「怎麼不可以，每次都有名目。這回把劉家兩個都算進煦園，為了給他們考試，沒少填了補品湯藥。燕娘子住的那院也花了好幾百兩，才搗整出這個樣，就別說四郎動不動出門，到處賒賬，每個月都得給他還上百來兩銀子。」凌氏越說心口越疼，「只怕這麼下去，我連給你們姐妹倆的嫁妝底都得賠出去！」
姐妹臉互望一眼，沒想到斯晏這麼闊氣地帶她們出門，原來全由家里撐著。
「那，不能和伯姆商量一下嗎？」韶華小心翼翼地問。
「商量？我多說幾句，你爹爹都要嫌我心眼小了。」凌氏扶額嘆息，沉默了半晌，搖頭道︰「罷了，從下個月起，各房各院全都減三成月銀。今年地里已經時運不濟，怕是年底收成也不如往年好，再這麼下去，這個年都難過了。」
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