因辛子萱推月兌身子抱恙，不便前去。姐妹倆早早用過晚膳，已經迫不及待地換上新衣裳，在錦華羨慕嫉妒的眼光中踏上馬車，揚長而去。
為了今夜的花燈會，韶華特意吃少了小半碗飯，就連她最愛的韭菜花也不敢吃。讓初荷仔仔細細地給她盤了一個凌仙髻，著了一件紅底繡白梅遍地纏枝的褙子，下襯暗刻竹葉藏銀絲的雲錦緞，頭上綴了兩支掐金絲喜鵲登梅的瑪瑙珠簪，還特意用上了那盒芸香閣的香粉。初荷生怕外面夜風冷，還給她圈了一條用白狐毛做的圍脖，撓得她臉上直發癢。
「初荷，我不愛這圍脖，撓得不舒服。」韶華對著鏡子，左看看，右看看，始終覺得不滿意，「你這麼圈著，我忽然覺得自己就跟前幾日祭祖是那盤豬頭似的。」
初荷噗呲一聲，忍俊不禁，但還是不肯讓她拿下。「好娘子，你要是跑出去受了風可怎麼辦，正月是不能請大夫的。要不待你到了侯府，實在受不住再拿下來，可好？」這上好的狐狸皮子，李勛卓總共才帶了三件，給三個娘子一人一個。其他的皮子雖然漂亮，但總是要比這些差一點，而韶華這條狐狸皮又是三件中最好的。若是讓錦華听到韶華這般嫌棄，心里不得怨恨死。
生怕初荷會繼續嘮叨，韶華只好妥協了。雖然比不上她原本的傾城姿色，但勝在眉眼如畫，看著甜美可人。對著鏡子照了好幾眼，越看越滿心歡喜，緊張地問初荷，還有哪里不規整的地方。初荷被她難得有心情如此用心打扮給逗樂了，「五娘子膚白如脂，臉色如櫻，穿著紅色衣裳的最最嬌艷了，只怕今晚的花燈都不如五娘子好看。」
「這話我愛听，回來賞你一個花燈！」韶華滿意地點點頭。
初荷看韶華猶自滿意地在鏡子前打量自己，忍不住捂嘴輕笑，連忙福身，「那我先謝過五娘子了。」若不是綰華使人過來催，大概她還會在鏡子前兀自欣賞。♀
一路人群蜂擁，看著擠不了近路，車夫只得稟報要不要繞遠路。今夜元宵，京中各富貴人家的夫人娘子都三五成群，約在一處看戲逛花燈，而尋常人家則各自出門，從玉華門繞到鐘柳河，向西沿著福祿街直走，一直走到太平牌坊，辰光也就差不多了。該返程的返程，一些新媳婦們則約好卻西城模門釘，祈求來年生個大胖兒子。
韶華一路偷偷掀了簾子，看著滿大街緊張雀躍的人群，竟比白日還要熱鬧許多。怕趕不上時間，綰華猶豫了一下，只好讓馬車繞道宮門前，再轉去忠義侯府。結果在玉華門前險些和另一輛馬車相撞，綰華看著朝宮門跑去的馬車，忍不住嘀咕︰「這是誰家的馬車，這麼晚還往宮里趕。」
韶華听著也好奇張望，奈何馬車已經沒入夜色中。
好不容易到了忠義侯府，姐妹倆被府內熱鬧的氣氛給嚇了一跳，從一進門到後花園，一路張燈結彩，絲毫不遜色。跟著丫鬟來到福安堂給忠義侯夫人請安，忠義侯夫人打量著韶華，不由得眼前亮了亮。
「這是五娘？」一听驚艷的贊嘆，韶華硬著頭皮子，禮數周到地給眾人盈盈施禮。「誒呀！要不是跟著三娘，我還很不敢認，漂亮得讓我認不出來。真不愧是容嬤嬤交出來的娘子，看著讓人喜歡。」忠義侯夫人把韶華拉到跟前，一個勁地揉她的小手，韶華笑到臉皮都有些發僵。在場的夫人許多都已經都見過，听到忠義侯夫人夸獎，也跟著夸了幾句。
好在周嫣接了消息，急忙前來救場︰「阿娘，你嚇著人家了。」一手拉住一個，對忠義侯夫人笑道︰「她們是我的客人，我自己招呼吧。」
「慢點走，悠著點！」看著周嫣拉著她們大步跑出去，忠義侯夫人緊張地站起來，深怕她跑太快跌倒。「誒，早知道當初就把嫣娘也送去李家，跟著學規矩，看看李家兩個娘子這麼乖巧，我都眼紅了。」
听到忠義侯夫人感慨，立刻有人接話，「怎麼會，我卻瞧著嫣娘最好，模樣端莊，性子也開朗。要不是夫人我家郎君太小，都想跟夫人討了去當媳婦。」
「是啊是啊！」
「誒，可惜我家那小子沒福氣！」
「我家也是。」
挨著忠義侯夫人身邊身著遍地纏枝花青褙子的婦人攏了攏發髻，輕聲問道︰「興勇伯府給李家送年禮的事，你們听說了吧。」
忠義侯夫人點頭︰「听說了，二夫人說不過是沖著和大郎的交情。」
「李家兩個郎君向來都是寒窗苦讀，殿試後各奔東西，哪有那麼多交情。」花青褙子的婦人沖眾人嫵媚一笑，「我听說，就是沖著這小娘子去的。」
「三娘已經許人了啊？」忠義侯夫人納悶道。
花青褙子的婦人用手肘踫了踫她的手臂，「剛剛那個不就是了。」忠義侯夫人不信，又道︰「雖然年紀不大，但我這做派行事，一點都不遜色三娘。要是不說，誰相信她是送到鄉下養大的。對了，听說你今日也請了興勇伯夫人？」
忠義侯夫人無奈地嘆了口氣，「原本是說好的，可方才使人道，被皇貴妃娘娘喊進宮了。」
「也是，誰不知道興勇伯府是宮里的常客，李家要跟他們結親，那真是平步青雲了。可惜李家就這麼兩個娘子，剩下的是個庶出的。」一聲感嘆，道出了眾人的心聲。
燈火闌珊處，三個婉約窈窕的人影佇立一旁，燈光映著樹蔭搖曳，猶如一幅書畫。忽然一聲驚呼︰「你說什麼？他不來了？」韶華睜大眼楮，不可思議地看著滿臉歉然陪笑的周嫣。
原本雀躍的心情瞬間像被交了一踫冷水一樣，提不起心情賞這一院子扎成花鳥走獸的燈籠。虧她今日特意打扮了一番，每個裙褶都用熱壺燙得十分平整，發髻也梳得一絲不苟，為的就是周嫣說他也會來，滿心的期待全化成一場空。
「對不住，我也不知道他們說不來就不來了，還不到一炷香的時間。」周嫣見韶華整個人都想蔫了的花朵一樣，急忙安慰。
「這麼說，剛剛險些和我們撞到的馬車就是興勇伯府的了？」綰華心里有些小慶幸，也有些小竊喜，可是見韶華一臉失落，不禁道︰「沒見著就沒見著，又不是什麼大不了的事。」
「對啊，咱以後還有機會嘛。」周嫣還是頭一回見韶華這麼沉默，有些措手不及，連忙向綰華求救。
綰華也沒想到韶華會這麼認真，整個人都泄了氣似的，心里不免擔心起來。
「咕——」
一聲極煞風景的聲音響起，周嫣和綰華都愣住了，隨著接二連三的咕咕聲，她們終于把目光落到韶華身上。只看她緩緩抬起頭，一臉哀怨的表情，對周嫣說道︰「嫣姐姐，有什麼東西可以吃的嗎，我肚子餓了。」就因為想著會見到嚴愷之，她不敢吃太多，生怕壞了形象。可只是吃完飯，又折騰了好一會兒，把那點兒飯量都個消耗掉了。一听嚴愷之沒有來，心情都像掉到深淵里，這個時候才發現原來剛剛興奮過度，連肚子餓都沒注意。
「噗呲，你不是在哭啊？」周嫣好笑地問。
「我為什麼要哭，早知道他不來，我就吃飽了過來，現在肚子好餓，都沒力氣了。」看著兩個大女孩，一個扶額嘆氣，一個搖頭失笑，韶華顯得很無辜。「我現在餓得可以吃下好幾個芙蓉卷，還有水晶糕，豌豆黃兒。」
「有，都有，只要你想吃，我讓廚房都給你弄。」周嫣算是松了口氣。「三娘，要不咱們先去給五娘找點吃的，讓她在這里先等等。」
「你可以嗎？」綰華有些擔憂。
「沒事的，再往前就是花廊，到處都有花燈，可亮堂了。戲台在前院，讓她在回廊那里等我們就好。」周嫣望向韶華。
看著兩人，韶華立刻揚起笑臉，高高興興地點了點頭。周嫣把韶華當做自己的妹妹看待，見她又喜笑顏開，立刻拉著綰華跑開了。看著她們的背影，韶華的笑臉才收了起來，心中又升了一層落寞。
一而再，再而三，已經不知第幾次像今天這樣和嚴愷之擦身而過了。按理說，她早該死心了，奈何總是有種割舍不得的感覺，始終想要當面和他說清楚。
韶華走到花廊，看著沿著花廊一直往前掛了一路的花燈，幾乎是五步就有一盞。形狀各異，十分討巧，或有六角宮燈，或有飛禽走獸狀的，還有各種花朵。有些燈下還掛了小字條，她好奇走過去，拆了一個，卻是一道燈謎。
韶華正看得入神，听到身後一聲驚恐地叫聲，「是你？」她回過頭，看著一個藕色衣裙的少女，臉上恐懼又憤怒的表情讓她一頭霧水。「好啊！我可算找到你了！」
「你是誰？」韶華一時想不起自己認識眼前的少女，似有印象，但又叫不上名字。
「上回你把娘子的腳踢傷了，你以為我們不知道嗎！」站在宋芸身邊的丫鬟氣得哇哇大叫。
韶華恍然大悟，原來是上回挨了她一腳的娘子。只不過許久不見，上回看到她時，臉上的肉還圓嘟嘟的，這回看上去倒是窈窕許多了。「我想你們認錯人了。」
「咕——」肚子又不給面子了響起來，韶華連跟她們說話的心情都沒有了。
「哼，還想抵賴？」宋芸原本怒了雙眼，見韶華轉身，又戒備地退後了一步。
「我要是真抵賴，你能拿我怎麼辦？」韶華沒好氣地說。
宋芸滯了一下，她還是第一次見到這麼無賴的說話，難道不應該是她心虛，然後懾于她的氣勢，最後剛剛給她磕頭賠禮道歉嗎？怎麼反倒是自己先輸了陣腳，一看韶華走動，她就潛意識地退後。畢竟那一腳讓她在家里躺了整整兩個月。
「我要跟你比賽！」
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