派去順慶的小廝回來了。這人是任府的家生子，祖上至今一連四代都是任府的忠僕，趕去順慶四五天，他把樂思齊大小事兒全都打听得一清二楚，回來後水都沒喝上一口，一五一十把打听到的全說與任天夫妻知道。
譚氏不能置信地道︰「怎麼可能？」
一個沒有父母沒有任何背影的孤女，怎麼可能在順慶開酒樓站穩腳跟，還在永定開了分店？任嬌嬌與樂思齊交好，兩人無話不談，唯獨沒有聊過身世的問題。
在任嬌嬌看來，那不重要，甚至潛意識里還羨慕樂思齊沒有長輩約束，自由自在。
譚氏只听說樂思齊忘了身世，可世上忘了身世，卻有忠僕照顧得無微不至，嬌生慣養長大，名下又有巨額財產的人也是有的。哪里像她，從小山村走出來，一無所有呢。
樂思齊在順慶已成了傳奇，因為她，多少生了女孩的人家開始或多或少對女兒重視起來，希望女人有一天能有樂思齊那樣的奇遇。至于她有什麼奇遇，卻是誰也說不上來。總之，大家私底下達成共識也就是了。
試想，沒有奇遇，怎麼能成就傳奇呢？還開酒樓，置產業，與韋相公的公子同住一個院子，與徐國公過從甚密，這是普通人能做到的嗎？
小廝道︰「太太，您是不知道，整個順慶鎮都傳遍了，有說樂小姐遇仙的，有說樂小姐得道的。她又長得漂亮。人們都說……都說……」
「都說什麼？」任天道︰「別吞吞吐吐的，有話好好說
小廝舌忝了舌忝干裂的嘴唇，道︰「都說樂小姐與男子過往甚密……」
有關女子的名節，他難以啟齒。
譚氏變臉道︰「那不行。我不同意
不管是否屬實，有了這樣的傳言，也不能做他們任家的兒媳婦了。♀任天長子二子都是小妾所生的，庶出，只有三子任威是譚氏所生的嫡長子，因此任威的親事特別慎重，新媳婦過門以後可是要做宗婦的。出身身家都十分重要，何況名聲？
任威听說母親堅決不同意，如五雷轟頂，把小廝臭罵一頓後。便去上房跪下了。
譚氏很生氣。兒子十七歲開始說親。這個不中意那個不合眼。每次只要她看上的人家，他總有很多理由說服自己放棄。這麼一來二去的，就過了幾年。人家在他這年紀，小孩都去走會爬了。他倒好，不聲不響的，看中一個來歷不明的女子。
任威是未來的接班人，在府里地位超然。這一突然長跪不起，闔府都驚動了，僕婦們面色驚慌，小丫鬟更是戰戰兢兢，大氣都不敢出。
很快，任嬌嬌听真兒說了來龍去脈。她驚得半天回不了神。那沒有生氣的眼楮。可把真兒嚇壞了，主母生氣的當口，又不敢去回，還是任嬌嬌的乳娘有經驗，趕著端了參湯一氣兒灌下去，眼楮才活泛了些。
定下神來，任嬌嬌像過電影一樣把與樂思齊相識以來的一幕幕在腦中過了兩遍，屋子里丫鬟老媽子提心吊膽地看她，生怕一個不小心，小姐中邪了。
任嬌嬌呆坐半晌，突然站起來，急步朝外走。
丫鬟們小跑著跟上。真兒急聲道︰「小姐，小姐，你這是去哪兒？」
任嬌嬌出了院子，拐向母親所居的上房，道︰「我去看看
「小姐真兒「撲通」一聲就跪下了，扯住任嬌嬌的裙袂道︰「太太正在氣頭上，您就別過去了。您要是心疼三公子，悄悄準備了茶水送過去不是更好？」
任嬌嬌沒有理她，扯回自己裙子，抬步就走。
真兒只好帶了丫鬟婆子們一路跟隨，進了上房的院門，便見三公子直挺挺跪在廡廊下，大太陽曬在他臉上，一條條的汗水順著臉頰淌了下來。♀
任嬌嬌心疼得不行，掏出袖中的錦帕，小心地去擦哥哥臉上的汗。兄弟姐妹雖多，唯有她與任威是一母同胞的親兄妹。
任威輕輕推開她的手，搖了搖頭，神情堅毅。
任嬌嬌一路哭著進屋，撲到母親懷里，道︰「母親，齊妹妹不似市情傳言那樣，你別信
因任威前些天起了把女兒許給徐國公的念頭，此事雖然還沒一點眉目，譚氏到底對女兒硬不起心腸。
「姑娘家家的，你不在屋里學女紅，跑到這里摻和什麼？」
「母親，」任嬌嬌跪下，道︰「女兒與她食同桌，眠同榻，她的為人女兒怎麼會不清楚。要說與男人來往，她跟哥哥也沒避嫌。難道母親能說他跟哥哥有私情麼？」
「簡直胡說八道譚氏怒道︰「你怎麼把你哥哥也牽扯進去了
任嬌嬌輕抱譚氏的膝蓋，道︰「娘，齊妹妹你也是見過的，可是他們說的那般不堪？」
譚氏想了想，道︰「我見她的次數不多，焉知她不是裝出來的大家閨秀？」
任嬌嬌好似重重迷霧中看到一絲曙光，道︰「她曾在喻府住了大半個月，喻府的人總該清楚吧？就算喻伯母推說不知，還有派去服侍她的丫鬟老媽子呢
「對啊在人家府里住了那麼久，饒是她再會裝，也不可能不露出一絲破綻。性情倒在其次，最主要的是緊守婦道。傳言中讓她堅決不同意的也是與韋哲的傳言。至于徐國公，她倒不怎麼在意，人兒子見過，要是與樂思齊有什麼不清不楚，兒子怎麼會起了說親的念頭？
她把女兒拉起來，吩咐日常保管衣掌首飾的丫鬟︰「更衣，我去一趟喻府
任嬌嬌歡喜道︰「我讓人給娘備車
看女兒像一只小喜鵲似的飛跑出去，譚氏不由搖了搖頭。只覺十分頭痛。
外間便傳來任嬌嬌的聲音︰「備車，太太要出門透過開著的窗子，看到她蹲在兒子身邊，兩人不知嘀嘀咕咕說些什麼。然後，兒子便在她的攙扶下站起來。
「娘，」任嬌嬌沖母親笑，道︰「哥哥中暑了，我扶他回房歇息
任威虛弱地道︰「兒子給娘添麻煩了
喻老太太戴上老花眼鏡，看著面前的紙箋，滿意地道︰「那就這樣定下來
王氏含笑應「是」，道︰「既然禮單定下來，我明天便出發去一趟
喻老太太把禮單交給她，道︰「也不急這一兩天對身邊的丫鬟道︰「拿黃歷來
親自翻了。道︰「後天是黃道吉日。你出發吧
王氏恭敬應了。才要起身告辭回屋準備去順慶的衣掌，僕婦進來稟道︰「太太，任太太過來見大女乃女乃。您看，是請到這里還是……」
因兩家交好，斷沒有不見的道理，僕婦才敢這麼說。
喻老太太看了王氏一眼，道︰「到底你們年齡差不多，有話不完的話
王氏明白譚氏沒先來見婆婆，婆婆有些不高興，這是拈酸呢。按道理，過府總得先見長輩，何況喻老太太還主持中饋。這不是兩家走動親密，俗話說，熟人不妨生禮麼。
王氏哪里知道譚氏急于從她這里打听到樂思齊的一切，一時沒顧不上那麼多，再說，也沒料到王氏在喻老太太屋里。
喻老太太因喻柏與樂思齊熟絡，讓她倆口子商量帶去順慶的禮物。要不然，這大中午的，王氏自在自己屋里用飯。喻府的規矩雖然大，喻老太太倒也沒讓兒媳婦們立規矩。
譚氏听說王氏在婆婆屋里，一拍額頭，馬上跟帶路的僕婦過來了。
才見面，喻老太太便道︰「可巧，我們大女乃女乃後天要去順慶看看我那義女，你有什麼要捎去的，一並讓她帶去也就是了，省得又讓人來回地跑
王氏道了謝，轉彎拐角道︰「樂姑娘在這兒住了好些天，這一回順慶，不知習不習慣
喻老太太不以為然道︰「這孩子在府里除了白天需去景福樓忙活，其余時間手不釋卷，竟是一刻不停地看書，比那進學的書生還勤快。我看啊，在這兒還是在順慶，倒差不多
看書？王氏忙問︰「听說她與大公子很談得來，難道沒事的時候沒一起喝喝酒麼？」
「這是說哪里話來？」喻老太太有些不高興了︰「思齊守禮得很，從來沒有逾規過。倒是柏兒，天天上景福樓纏呂大掌櫃要吃要喝
這麼說來，竟是與呂大掌櫃接觸的時間居多？樂思齊是東家，難道大事小情的不出面？
王氏見譚氏怔神，接口道︰「想必外間又有什麼不堪入耳的胡話了？這世道也真是的，咱們女子要做好件事真真難如登天，有那吃飽了飯沒事干的人，盡嚼舌根。妹妹為人正派得很，又大方又磊落，什麼時候都與我家相公守兄妹的禮呢
王氏這麼說，譚氏倒信了。想起小廝的言語，心里有些動搖。
大廚房過來問擺飯了沒，廊下侍候的僕婦低聲斥道︰「真沒眼力見兒，難道你沒看到任太太在這兒麼？」
聲音雖小，屋里卻听得清。譚氏站起來告辭，喻老太太客氣地道︰「既是趕上，不如在這兒一起用了飯吧？只是我這里沒有好飯菜，趕不上貴府
譚氏怎好真的應承，笑道︰「老太太說哪里話來，貴府一向精于吃食，誰不知道呢。只是我屋里一攤子事，等著我回去料理呢腳不點地地去了。
晚上，王氏過來請安時，喻老太太問道︰「她來干什麼？」
王氏搖頭道︰「竟是怪了，不肯說呢。就這麼坐了一會，吃了一盅茶便走了
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