樂思齊緊趕慢趕把伙計們的股份定了下來，辦了文書。♀
喻柏揪了一天胡子，還是沒能向任威開口。天一亮，王氏馬上回永定，向婆婆報告去了。
沉浸在幸福之中的人，反應遲鈍了些。坐在喻柏對面，一直半眯著眼傻笑的任威，硬是沒有發現喻柏與往常不同。
喻老太太先是一驚，接著大怒，厲聲道︰「親事已定，哪由得她使小性子。你去，告訴她，再胡鬧，我定不答應
一頭汗的王氏趕回順慶時，天已經黑了。樂思齊還沒從順慶店回來，聞訊趕來的同行們把她堵在順慶店里，要討個說法。
雅居小築里，喻柏和任威兩種截然不同的表情，各懷心事，坐在一起用晚飯。喻柏得到丫鬟稟報，丟了筷子迎了出來。
任威在後頭道︰「大哥對嫂嫂可也是一往情深，以後再打趣我，看我怎麼回你
喻柏苦笑，回轉身道︰「你不用出來見禮，吃你的飯去吧
任威以為他們夫妻倆要說體已話，也就回飯廳去等著了。
喻柏得知母親的意思，默然良久，長嘆一聲，道︰「母親一向要強，是絕對容忍不了這種事在我們府里發生的
王氏來回奔波了一天，中午飯也沒吃，此時又渴又累，心情沉重地沉默著。
喻柏道︰「我跟她說說母親的意思吧。她要沒有別的念頭，與任威又將朝夕相處，一段時間後想必會改變主意的。小女孩兒還沒定性呢
王氏只覺喉嚨灸熱，嘶啞著嗓子道︰「但願如此吧讓丫鬟沏了茶來，連飲兩盅，才覺得好點。吩咐廚房做幾樣清淡小菜送到東廂房，她自回房淋浴了。
任威見還是喻柏一人進來，奇道︰「嫂嫂呢？」
喻柏苦笑道︰「她一身的汗，洗漱去了。我們接著吃，不用理她
自來男女不同桌。任威也就不言語了。
深夜時分。在伙計們幫助下好不容易月兌身的樂思齊才回了家。冬兒已收拾好行裝，坐在椅上打盹，見小姐回來。忙讓人燒水。初夏時分，入夜氣候下降，水還很涼。
樂思齊擦了一把額頭的汗，道︰「先弄點吃的來，我快餓死了
因主人還沒回來，灶上並沒有熄火。很快，一碗熱乎乎的面條端了上來。碗面上還擱兩個荷包蛋。
樂思齊風卷殘雲般吃完。洗衣了個熱水澡。問明要帶的東西都已收拾好了，一歪身倒在床上，沉沉睡去。
冬兒輕手輕腳給她蓋好被子。
待到任威听說樂思齊回府，特地打扮一番過來時，上房的燈已熄了。他在門外痴站，露水打濕了肩頭衣裳，直到天快亮寒意襲人時才回去。
天剛蒙蒙亮。僕婦們已起身忙碌，留下守屋子的臉有戚色，準許一同跟去的興高采烈。冬兒也去把喚樂思齊。樂思齊意識有些模糊，拉了拉被子，翻個身又接著睡。
冬兒急了，道︰「哎喲，我的小姐，你快起來，再晚，趕不上趟了
這不是得跟上徐國公的節奏嗎？難不成能讓威權赫赫的徐國公等著？
樂思齊想起今天要啟程去京城，猛地睜開眼楮。再一想現在這交通，從這里到京城，最少也得走一個多月，不由又拉被子蓋住了臉。
冬兒端了洗臉水來，見樂思齊還在睡，只好掀開她的被子，道︰「小姐，徐國公不耐煩，自顧自走了啦
樂思齊心里一驚，昨天的一幕浮上心頭，要是繼續留在這里，那些同行豈不是要把她生吃了？這些人也真是的，我自顧把自己的股份給員工，與你們何干？用得著這麼激動嗎？
這麼一來，睡意全消。♀
才刷了牙，丫鬟進來道︰「大公子與任公子在外相候
樂思齊只好請他們去宴室坐了，加快速度洗了臉，由冬兒梳了頭，換了出遠門的衣掌，去宴息室。
還沒進門，兩道灼熱的眼光射過來。
任威昨晚上幾乎沒睡，回去後，把服侍的小廝喊了起來，上緊著細心打扮。小廝睡得正香被吵醒，心里嘀咕不已。
樂思齊進門見了禮，問︰「嫂嫂呢？」
一個聲音在背後道︰「在這兒呢回身一看，王氏提了個包袱走進來，道︰「這是給你路上吃的，你別嫌不好吃
樂思齊打開一看，富貴樓各式精美的點心，用匝子裝著，有樂思齊以前吃過的，也有沒吃過的。看來，她是把富貴所有的點心都要了一份來。
任威道︰「我來得匆忙。小妹原也說要訂富貴樓的點心托我送來的。因我沒時間等，可把她急得不行，都哭了
任嬌嬌托哥哥送了兩套新做的衣裳，說是給她留個念想。
想到若是退了這門親，任嬌嬌一定不會原諒自己，樂思齊心里黯然，艱難地道︰「她的心意我明白，我也沒什麼好送她的……」
任威笑道︰「你就是想送她什麼也得等以後啊
新娘子過門，得給小姑子置辦禮物。
要是平時，喻柏肯定趁機取笑任威。這時他低垂著頭，微微嘆了口氣。
王氏拉著樂思齊的手，好一通囑咐。樂思齊靜靜听著，道︰「嫂嫂放心，一路上應該沒什麼事才對。到了京城，我自會事事小心
王氏看了眼任威，也嘆了口氣。
任威馬上道︰「嫂嫂放心，我自會護她周全
室內一陣沉默。
喻柏對樂思齊道︰「你出來，我有話跟你說
樂思齊見他臉色沉重，估計沒什麼好事。心想，這門親事，你們既沒征求我的意見，我也沒有明確表態同意，全是你們自作主張，現在有什麼好說的？
喻柏走到銀杏樹下站住，等樂思齊也走到，輕聲把喻老太太的意思轉達了。然後一臉哀怨地看她。
樂思齊卻徹底怔住了。早听說萬惡的舊社會實行包辦婚姻，沒想到這婚姻也包辦到她身上了。想著李朝的話︰「她對你並沒有生養之恩心頭一絲怒意悄然而起。
門外隱隱傳來吶喊聲，兩人都朝門外的方向望了一眼，樂思齊強忍心頭一口氣，道︰「我去看看怎麼回事
才走兩步，冬兒已快步過來，道︰「小姐，門外很多伙計要到我們店里做工。求著見小姐呢。你快去吧
同行們再三隱瞞，消息還是傳了出去。康文嚴厲要求伙計們不得泄露，原是擔心同行做出對樂思齊不利的事。可是同行們還是從薛伯濤這兒得知。
而這個消息，只遲了一晚，便傳遍順慶鎮的大街小巷，想必永定府也是如此。
伙計們回家總要跟自家婆娘說的，再弄壺酒加兩個菜慶賀從今以後翻身做主人。婆娘們也是有三姑六姨的，男人攤上這般好事，怎能不炫耀一下？
大門洞開，身著短衫的男人們圍成一個半圓形，把整條街都堵住了。見樂思齊出來，黑壓壓的都跪下，一片嘈雜的聲音道︰「小的願跟著樂東家
僕人是賣身，伙計可是良民身份，跟現代的打工仔差不多。東家的工資高跳槽去東家，西家的工資高跳槽去西家。
樂思齊雙手向下壓了壓，待聲音靜下來，才道︰「多謝各位厚愛。各位請先回去，若是景福樓需要伙計小二，自會在門口貼出招聘啟事，到時各位過來報名，我們自會擇優錄取
一個身高約一米九，跪著比別人高出一個頭的男子道︰「小的干活勤快，又有的是力氣。還求東家收下小的，小的一定好好為東家干活
有人響應道︰「我也有的是力氣
又有人瞪了那男子一眼，不滿地道︰「難道只有你有力氣？我就沒有？我們比一場，我力氣一定比你大
又有人起哄︰「打一架。一架見輸贏。贏的人力氣一定大
這都什麼亂七八糟的。樂思齊朝冬兒丟個眼色，冬兒會意，大聲道︰「誰要在我們家門口打架生事，我家小姐一定不會錄取的
叫囂挑釁聲音靜了下來。
樂思齊朗聲道︰「各位先站起來，有話好好話
遲疑了一陣，兩三個聲音道︰「你不答應，我們不起來
冬兒小聲嘀咕︰「不起來就不起來，難道我會怕了？跪的又不是我
樂思齊白了她一眼，柔聲道︰「現在景福樓是康大掌櫃負責，不如你們先去康大掌櫃那兒登記，待景福樓缺人了，你們再補上
有人便站了起來，一看別人還跪著，又跪了下去。
一個粗粗的聲音道︰「真有缺，康大掌櫃還不是補上自家的親戚，哪里會想到我們這些不相干的人
一片聲音贊成道︰「對對對
這麼好的事，傻瓜才會不緊著自家親戚呢。
看來，這些人還賴上她了。想到康文和呂簡生開始時反對的理由，竟然兩條都應驗了。樂思齊不由頭痛地想，當時就應該問清楚真遇上這些事要怎麼辦才是。現在倒好，昨天康文焦頭爛額應付同行，自己狼狽逃竄。今天又被堵在這兒，一步難移。
見樂思齊沒反對，他們認為自己猜的對，有人便低聲商量︰「無論如何，今天得讓樂東家出面幫著說個情
有那沒什麼心眼的，听了這話，便拿眼楮緊盯著樂思齊。
就在這時，遠遠的馬蹄聲傳來，如地動山搖般，把所有嘈雜的聲音都淹沒了。
(